Les conchiolines
Les conchiolines (parfois appelées conchines) sont des protéines complexes sécrétées par l’épithélium externe d’un mollusque (le manteau).
La coquille de Stenotrema florida, un escargot terrestre. Le périostracum est une couche organique de protéines qui, chez cette espèce, se développe en poils minuscules, donnant à l’escargot un aspect velouté
Ces protéines font partie d’une matrice de macromolécules organiques, principalement des protéines et des polysaccharides, qui s’assemblent pour former le microenvironnement où les cristaux se nucléent et se développent. Cette matrice organique retient et se lie également aux cristaux d’aragonite qui donnent à ces coquilles leur rigidité.
Les ions nécessaires à la formation du carbonate de calcium sont également sécrétés par le manteau, mais c’est l’environnement créé par la matrice organique qui provoque la nucléation des cristaux d’aragonite (plutôt que de calcite), de la même manière que le collagène nuclée les cristaux d’hydroxyapatite.
La conchioline sert de matrice relativement flexible de déviation des fissures pour les particules d’agrégats minéraux; sa résistance et la forte liaison de la perlucine peuvent dans certains cas (comme lors de la formation de nacre) donner au matériau fini un niveau de ténacité impressionnant.
En plus de fournir une matrice dans laquelle la partie dure en carbonate de calcium de la coquille est précipitée, de nombreuses espèces de mollusques (comme l’escargot terrestre montré ci-dessus) ont également une couche externe de coquille appelée périostracum qui est composée de la protéine conchioline. Certains escargots terrestres (en particulier les taxons qui se sont adaptés à la vie sur des sols acides) ont des coquilles très fines, transparentes et de couleur beige, même à l’âge adulte, et ces coquilles sont entièrement composées de conchioline.
