Les Conquistadors sacrifiés et mangés par les peuples de l’ère Aztèque, disent les archéologues
Des conquistadors espagnols, des femmes, des enfants et des chevaux ont été emprisonnés pendant des mois, sacrifiés et mangés par des contemporains des Aztèques, rapportent des archéologues après avoir dévoilé de nouvelles recherches sur des ruines près de Mexico.
Bien que des chroniqueurs espagnols, dont Hernán Cortés, qui a dirigé la conquête du Mexique en 1520, aient enregistré la capture d’un convoi cette année-là, les archéologues découvrent pour la première fois des détails sur ce qui s’est passé lorsqu’un peuple autochtone a rencontré les Espagnols, a déclaré l’Institut national d’anthropologie et d’Histoire du Mexique dans une annonce de ses découvertes.
À quelques dizaines de kilomètres seulement de la sécurité relative de l’armée espagnole, le convoi de conquistadors et d’alliés rencontra une population locale connue sous le nom d’Acolhuas, alliés de Tetzcoco, une grande ville aztèque.
D’une manière ou d’une autre, la caravane – les archéologues estiment qu’elle comprenait 15 Espagnols, 45 soldats des colonies, 50 femmes, 10 enfants et un grand nombre d’alliés autochtones – a été capturée. Au cours des six mois suivants, ses membres ont connu une fin macabre.
Des traces de construction montrent que les Acolhuas ont dû refaire Zultepec, une ville juste à l’est de la capitale, alors appelée Tenochtitlan, pour accueillir les prisonniers, a déclaré l’archéologue Enrique Martinez dans un communiqué.
La ville a finalement été renommée de Zultepec en Tecoaque, ce qui en langue Nahuatl signifie: ” L’endroit où ils les ont mangés.”
Les Acolhuas hébergeaient les prisonniers dans des cellules ad hoc, où les archéologues ont trouvé les restes des membres de la caravane avec des signes indiquant qu’ils avaient été sacrifiés. Tous les quelques jours, a déclaré Martinez, les prêtres choisissaient quelqu’un pour tuer, parfois sur la place de la ville, parfois dans leur cellule et à portée de voix des autres.
Les archéologues ont déclaré que les citadins sacrifiaient des gens en l’honneur du dieu serpentin de la fertilité Quetzalcoatl, du dieu jaguar Tezcatlipoca et du dieu guerrier aquilin Huitzilopochtli.
“Différentes divinités avaient besoin de sacrifices différents”, a déclaré Rosemary Joyce, professeure d’anthropologie à l’Université de Californie à Berkeley, au Guardian.
“Il était traditionnel dans les allers-retours entre les Aztèques de sacrifier les personnes capturées, en particulier les guerriers.”
Des femmes et des enfants ont également été choisis, a déclaré Joyce, qui n’a pas participé aux fouilles. “Les enfants en particulier ont été sélectionnés pour les divinités de la pluie.”
Des figurines en argile, dont certaines sont représentées en habit d’aspect européen, font partie des 15 000 artefacts mis au jour sur le site. Ils ont probablement joué un rôle dans les rituels, a déclaré Martinez à l’Associated Press. “Nous avons des figurines de noirs, d’Européens, qui ont ensuite été volontairement décapitées.”
Lisa Overholtzer, une anthropologue de l’Université McGill qui a étudié des figurines similaires, a exprimé son scepticisme à l’égard des artefacts, affirmant que malgré leurs signes extérieurs “rien n’indique clairement que l’individu est espagnol”.
Mais si les figurines sont datées de 1520, dit-elle, “cela représenterait peut-être la première apparition de ce type de figurine, à une époque où les catégories raciales étaient encore en mouvement”.
Une sculpture miniature ressemble à quelque chose de pas tout à fait humain, et a plutôt “un visage d’ange d’un côté et un démon avec des cornes de chèvre de l’autre”, ont déclaré les chercheurs.
Le sacrifice n’était pas la fin pour les victimes. Les squelettes montrent les marques de coupures compatibles avec la chair clivée des os, a déclaré Martinez, suggérant que les citadins mangeaient non seulement les chevaux, mais aussi les voyageurs de la caravane.
Martinez n’a cependant pas pu être joint pour décrire des preuves de cannibalisme, et d’autres archéologues ont averti que de telles allégations étaient parfois fondées dans les récits des colons et pas toujours étayées par des preuves matérielles.
Une partie des restes humains a été placée autour du site, comme sur un support en os de crânes qui a ensuite accueilli les Espagnols vengeurs envoyés par Cortés. Dans un autre cas, à l’intérieur du bassin d’une femme sacrifiée et démembrée sur une place, les Acolhuas ont placé le crâne d’un enfant d’un an.
Seuls les porcs ont été épargnés du traitement complet, apparemment parce qu’ils ont tellement déconcerté les autochtones.
“Les porcs ont été sacrifiés et cachés dans un puits, mais rien ne prouve qu’ils aient été cuits”, a déclaré Martinez.
Lorsque Cortés apprit le massacre, il envoya une force pour détruire la ville et les Acolhuas. Martinez a déclaré que les ruines de Zultepec-Tecoaque suggèrent que ses habitants ont essayé d’abandonner rapidement et de cacher des preuves des sacrifices en jetant les biens des Européens dans certaines pièces et dans des citernes.
Les archéologues ont trouvé plus de 200 objets, dont un éperon, une broche, des bagues, des clous en fer et des figurines en céramique émaillée, dans 11 citernes autour du site, et prévoient d’en explorer trois autres dans les mois à venir.
Les soldats de Cortés ont détruit la ville, mais la tentative d’Acolhuas d’enterrer les restes des sacrifices a en fait contribué à préserver les preuves pour les archéologues ultérieurs, a noté Martinez.
L’identification d’alliés indigènes dans la caravane espagnole a frappé Overholtzer comme un signe révélateur du monde complexe dans lequel les envahisseurs ont marché.
“Les Espagnols ont finalement pu conquérir la capitale aztèque de Tenochtitlan non pas à cause des armes à feu ou de l’acier”, a-t-elle déclaré, “mais grâce à leurs alliés guerriers indigènes féroces et qualifiés.”
Martinez a fait valoir que les résultats montraient que les peuples autochtones se sont battus contre les conquistadors, contrairement à l’histoire populaire que les peuples mésoaméricains cédaient rapidement aux Espagnols.
Mais la trahison était un mode de vie autant dans les Amériques qu’en Europe au XVIe siècle, a déclaré Susan Gillespie, archéologue de l’Université de Floride, et: “Cortés a appris et exploité ces clivages politiques à son avantage.”
Au moment où le conquistador assiège définitivement la capitale aztèque, les Acolhuas s’étaient alliés à l’Espagne.
• Cet article a été modifié le 14 octobre 2015 pour corriger l’orthographe de Tenochtitlan, de Tenhochtitlan comme le disait une version antérieure.
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