Les mythes et légendes Derrière Christmas – Fantasy Magazine

Noël est généralement considéré comme une fête chrétienne, mais c’est probablement la fête la plus syncrétisée du calendrier. Il est tellement syncrétisé, en fait, que les Puritains l’ont interdit en Angleterre pendant la dictature de Cromwell, de 1647 à 1660. Les puritains ont également interdit les vacances à Boston de 1659 à 1681. Les Puritains ont reconnu (quoique avec aigreur) que Noël était à peu près aussi chrétien qu’un pentacle.

C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la saison de Noël est si longue – elle incorpore des traditions qui remontent à des siècles avant Jésus-Christ. En fait, Noël n’a même pas été intégré au christianisme avant près de quatre siècles après la mort du Christ. Avant cela, c’était païen.

La saison actuelle que nous appelons “Noël” ou “Yuletide” comprend les vacances en cours d’au moins deux grandes religions (christianisme et judaïsme) et les traditions païennes d’Afrique (Kwanzaa) et d’Europe (célébrations du solstice d’hiver). L’Avent, les quarante jours avant Noël, s’appelait “les quarante Jours de St. Martin”au début du Moyen Âge et l’Épiphanie (6 janvier) était en fait une fête plus importante que Noël lui-même jusqu’à plus tard dans la période médiévale. Ainsi, la saison de Noël dure près de deux mois.

Inutile de dire qu’un très grand nombre de légendes entourent Noël. Si vous regardez l’horaire de la télévision (ou les classiques littéraires), cette surabondance de légendes et de mythes se reflète dans l’énorme quantité de fiction de Noël qui est fantastique. La nouvelle de Charles Dickens A Christmas Carol, une histoire de fantômes qui oscille mal entre fantastique et horreur, en est l’exemple le plus évident, mais la nouvelle de SF d’Arthur C. Clarke The Star et le film fantastique It’s a Wonderful Life viennent également à l’esprit. Les histoires de Noël regorgent de miracles qui affirment la vie et d’observations de Père Noël ou d’anges, tout comme les histoires d’Halloween avec des fantômes et des monstres mortels.

Noël

La fête chrétienne de la “Messe du Christ” est actuellement la plus grande célébration de la saison. Le jour de Noël est censé être l’anniversaire du Christ et toute la saison est organisée selon les récits des Évangiles de Matthieu et de Luc. Cependant, les premiers chrétiens n’ont pas célébré cette fête en décembre. La fête chrétienne du 25 n’est même pas apparue dans les documents historiques avant le fourth siècle et n’a été officiellement incorporée au calendrier qu’au VIIIe siècle. Avant le quatrième siècle, la naissance du Christ était célébrée n’importe où de janvier à mai.

Lors de sa première incorporation, Noël semble avoir été destiné à supplanter une fête romaine païenne célébrant l’anniversaire de Sol Invictus, un dieu collectif composé d’au moins trois divinités du soleil, dont le dieu soldat romain Mithra. Considérant que le Christ était considéré comme la “Lumière du Monde” par les chrétiens, c’était en fait une substitution assez logique.

Les Douze Jours de Noël entre le 25 décembre et le 6 janvier sont également similaires à la fête romaine païenne des Saturnales. Les Saturnales étaient un festival d’une semaine entre le 17 et le 23 décembre dédié à Saturne, où les gens se régalaient et la société bouleversée, avec des maîtres au service des esclaves. Un précurseur possible des Saturnales était le Festival babylonien Zagmuk, qui a duré 12 jours. Il célébrait le dieu soleil Marduk et transformait la société d’une manière similaire aux Saturnales.

Il est difficile de dire à ce stade à quel point la fête chrétienne a été délibérément superposée aux fêtes païennes plus anciennes, qui se sont également supplantées les unes les autres. Mais à mesure que le christianisme se répandait, le festival a définitivement emprunté et syncrétisé d’autres festivals d’hiver de décembre et janvier. Par exemple, la bûche de Noël et le gui viennent de Scandinavie, l’arbre de Noël d’Allemagne, le houx et le lierre des traditions druidiques celtiques.

Saint Nicolas est un saint oriental très ancien qui peut être apocryphe, mais son incarnation moderne en tant que Père Noël est essentiellement d’origine néerlandaise et il peut incorporer certaines traditions du dieu nordique Odin. Dans son roman fantastique de 2001, American Gods, le héros de Neil Gaiman, Shadow, passe Noël dans un restaurant du Midwest avec une version américaine d’Odin, bien que certains lecteurs puissent se gratter la tête à la façon dont le Tout-Père est devenu un grifter.

L’épisode de l’émission télévisée Supernatural, “A Very Supernatural Christmas” (2007), aborde également les traditions européennes entourant le Père Noël, impliquant cette fois les “Compagnons de Saint Nicolas”. Ces compagnons sont des démons qui ont été apprivoisés par le Saint et forcés de faire ses offrandes (ses offrandes consistent généralement à effrayer les mauvais enfants).

Si vous voulez découvrir comment l’Europe médiévale a littéralement diabolisé les ennemis extérieurs perçus, consultez Zarte Piet / Zwarte Piet (Pierre noire) des Pays-Bas. Cette figure est une caricature d’un Maure (un musulman médiéval espagnol ou nord-africain), y compris la peau foncée. Il n’y a rien de vraiment non humain chez lui, mais son apparence exotique était suffisante pour le marquer comme un démon pour les Européens médiévaux. C’est particulièrement ironique étant donné que beaucoup de musulmans n’ont pas les problèmes de Noël qu’ils ont avec Pâques. Bien qu’ils ne célèbrent pas de fête d’hiver (le calendrier islamique, étant basé sur la lune, n’a pas de racines dans un calendrier solaire), ils vénèrent Jésus comme l’avant-dernier prophète, conçu pour une naissance virginale.

Réalisant que la poursuite de l’angle du “frère maléfique du Père Noël” pourrait rapidement devenir politiquement incorrect, les scénaristes de Supernatural se sont rapidement tournés vers les vrais méchants de l’épisode – les dieux païens (cue soupirs de frustration de la moitié des néopagans là-bas). Dans leur voyage du côté obscur de Noël (oui, Noël a en fait un côté obscur), ils ont abordé la tradition païenne suédoise du Midvinterblot (sacrifice du milieu de l’hiver). Le Midvinterblot, qui a été éliminé vers 1200, impliquait des sacrifices humains et animaux destinés à réduire l’adhérence de l’hiver. Il peut également avoir été lié aux traditions de Noël.

Et de peur que nous ne croyions que tous les démons de Noël étaient des hommes – la “Lucia” de la Fête de Sainte-Lucie (13 décembre) était à l’origine un démon appelé “Lussi” ou “Lucia die dunkle” qui ciblait les enfants paresseux qui ne faisaient pas leurs tâches ménagères. Elle aurait une journée de campagne dans le nouveau millénaire.