Les pipelines de charbon
Les pipelines de charbon sont des pipelines utilisés pour transporter le charbon d’où il est extrait à l’endroit où il est consommé. Pour les très courtes distances, les gros camions sont utilisés pour transporter le charbon, mais les trains et les péniches sont préférés pour les longues distances. Dans certains cas, il est plus économique de transporter le charbon par pipeline que par train ou par barge. Cela peut se produire lorsqu’il n’y a pas de chemin de fer ou de voie navigable approprié pour transporter le charbon, ou lorsqu’il doit être déplacé sur de très longues distances.
Il existe deux types de pipelines de charbon, le lisier et le journal. Les pipelines à lisier utilisent une boue d’eau et de charbon pulvérisé. Le rapport du charbon à l’eau est d’environ 1 à 1 en poids. Les pipelines en rondins de charbon utilisent du charbon qui a été comprimé en rondins d’un diamètre de 5 à 10% inférieur au diamètre du pipeline et d’une longueur environ deux fois supérieure au diamètre du pipeline. Le rapport du charbon à l’eau est d’environ 3 ou 4 à 1.
Le charbon a besoin d’une très faible teneur en humidité avant de pouvoir être brûlé efficacement, de sorte que le charbon doit être séché après son arrivée à la centrale à charbon. Le charbon transporté sous forme de lisier nécessite beaucoup de séchage et la production d’électricité sera nettement moindre si elle n’est pas séchée efficacement. Les bûches de charbon ne nécessitent pas autant de séchage car elles sont bien emballées, elles n’absorbent donc pas beaucoup d’eau, et toute eau initialement contenue dans le charbon est évacuée pendant la compression. Pour sécher le charbon, l’eau est évaporée ou séparée dans une centrifugeuse.
Les grandes centrales à charbon utilisent de grandes quantités de charbon chaque jour; assez pour remplir une centaine de wagons de charbon transportant 100 tonnes (98 tonnes longues; 110 tonnes courtes) chacune. L’eau utilisée pour transporter le charbon est également importante, en particulier dans les régions arides comme le sud-ouest des États-Unis. Une telle centrale utiliserait environ 2,4 millions de gallons américains par jour (0,11 m3 / s) avec un pipeline de lisier de charbon ou environ 700 000 gallons américains par jour (2 600 m3 / j) avec un pipeline de rondins de charbon. Cela représente environ 2 700 ou 780 pieds d’acres (3 330 000 ou 960 000 m3) par an respectivement.La centrale de Mohave de 1 580 mégawatts (2 120 000 ch) à Laughlin, dans le Nevada, possédait le plus long pipeline de lisier de charbon au monde avec 273 miles (439 km). De 1969 à 2005, le pipeline utilisait 5 600 000 m3 d’eau par an pour transporter environ 5 millions de tonnes (4 900 000 tonnes longues; 5 500 000 tonnes courtes) de charbon à l’usine de la mine de Black Mesa dans le coin nord-est de l’Arizona. L’usine a été fermée le 31 décembre 2005 parce que les conditions controversées d’approvisionnement en charbon et en eau étaient en cours de renégociation.
