Les poissons Changent de couleur en un éclair, Les scientifiques Découvrent – Salle de presse de la National Geographic Society
Un gobie de roche nage parmi des algues rouges dans un bassin peu profond. Photographie de Jack Sewell
Les caméléons et les pieuvres sont connus pour leurs changements de couleur rapides, mais les poissons? Il s’avère qu’au moins une espèce de poisson — le gobie de rockpool – est également un artiste qui change rapidement.
Il y a eu des rapports anecdotiques de gobies et d’autres poissons de marais capables de changer de couleur, mais les scientifiques ont largement ignoré le comportement jusqu’à récemment. Une étude publiée le 15 octobre dans la revue PLOS One est la première à mesurer cette capacité chez un poisson, le gobie des rochers (Gobius paganellus). La nouvelle recherche montre que l’utilisation du changement de couleur pour le camouflage pourrait être plus fréquente dans le règne animal qu’on ne le pensait auparavant. (Voir “Photos: Maître du Déguisement – Incroyable Camouflage d’insectes.”)
L’habitat du gobie est un environnement difficile pour un petit poisson. Il existe un large éventail d’arrière-plans différents, et les marées et les vagues peuvent pousser les animaux assez rapidement. Pour les poissons qui souhaitent rester à l’abri des prédateurs qui traitent la zone intertidale comme leur propre buffet personnel, tels que les oiseaux et les gros poissons, cela peut poser problème.
Des chercheurs de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, dirigés par Martin Stevens, ont pensé que les gobies pourraient bénéficier de la possibilité de changer rapidement de couleur pour se camoufler dans un tel environnement. Ils ont découvert que le gobie rockpool peut changer de couleur et de luminosité pour se fondre dans différents arrière-plans. Et de plus, les animaux peuvent accomplir le changement en moins d’une minute.
Stevens et ses collègues ont collecté des gobies de rockpool dans des étangs à marée de Cornouailles, au Royaume-Uni, et ont placé les poissons dans des plateaux remplis d’eau de mer avec des fonds de luminosité (noir ou blanc) et de couleur différentes (rouge ou bleu) et ont enregistré ce qui s’est passé.
Les chercheurs ont découvert que les gobies essayaient de correspondre à leur arrière-plan en devenant plus lumineux sur les fonds blancs, plus sombres sur les fonds noirs, plus rouges sur les fonds rouges et un gris plus foncé sur les fonds bleus.
“La rapidité du changement a été une surprise”, explique Tom Sherratt, biologiste à l’Université Carleton en Ontario, au Canada, qui n’a pas participé à la recherche. “Mais je suppose que tout poisson qui prenait son temps pour se fondre dans son arrière-plan deviendrait rapidement un déjeuner”, ajoute-t-il. “Les résultats font que l’on se demande pourquoi plus d’espèces ne peuvent pas changer de couleur comme le font les gobies!”
Un poisson d’une couleur différente
“J’ai d’abord pensé que les gobies montreraient les changements de luminosité les plus spectaculaires car ce ne sont pas des animaux particulièrement colorés jusqu’à ce que vous les voyiez de près”, explique Stevens. “Mais notre étude suggère que la couleur peut en fait être plus importante car nous avons constaté que le niveau de changement de couleur était plus fort que celui de la luminosité.”
Les capacités de camouflage des gobies suggèrent également que certains types de couleurs sont plus faciles à prendre que d’autres. Bien que les poissons soient devenus rouges sur un fond rouge, ils ne pouvaient pas tout à fait correspondre à un fond bleu. Le bleu est rare dans leur environnement domestique, dit Stevens, mais il y a beaucoup d’objets rouges, tels que des algues rouges et des pierres brun-rouge et des algues. Il est donc probablement plus important que ces gobies puissent devenir rouges que bleus.
Alors que les gobies ne changent pas de couleur aussi rapidement que les caméléons ou les pieuvres, Stevens dit que les capacités de changement de couleur du poisson sont assez nuancées. “Ils sont capables de changer la luminosité indépendamment de la couleur et vice versa”, dit-il. (Voir “Belles photos de Poulpes: Maîtres du Déguisement et Chasseurs Agiles.”)
Devi Stuart-Fox, zoologiste à l’Université de Melbourne en Australie, qui n’a pas participé à l’étude, a été impressionné par l’utilisation par Stevens de méthodes de pointe dans l’analyse d’images pour mesurer le changement de couleur des gobies. ” ils ne se sont pas arrêtés là “, dit-elle. Les auteurs ont ensuite estimé si les prédateurs d’oiseaux seraient capables de repérer les gobies qui changent de couleur. Ils ont constaté que les oiseaux ne pouvaient pas, “et c’est ce qui compte pour un gobie”, explique Stuart-Fox.
Stevens prévoit d’approfondir ces artistes de camouflage. Il aimerait savoir si les gobies peuvent adapter leur camouflage aux systèmes visuels de différents groupes de prédateurs, tels que les poissons et les oiseaux, de la même manière que les caméléons. Par exemple, les gobies changent-ils de camouflage à marée basse pour se cacher des oiseaux, mais choisissent-ils un camouflage différent pour la marée haute pour échapper à l’attention des autres poissons prédateurs? Seules d’autres recherches le diront.
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