Les villes doivent embrasser l’obscurité du ciel nocturne – voici pourquoi

Alors que la pandémie de coronavirus s’est déplacée dans le monde, les villes ont été fermées et les gens ont été encouragés à rester chez eux. Dans de nombreux endroits, des couvre-feux ont été instaurés.

Au printemps, sous le premier confinement au Royaume-Uni, j’ai fait de nombreuses promenades nocturnes dans ma ville natale de Manchester. J’ai été frappé par plusieurs choses. Sans trafic ni trains, le chant des oiseaux régnait dans ce calme particulier. L’air était frais et vif sans la pollution habituelle. Pourtant, les lumières artificielles de la ville la nuit brûlaient encore, pour personne.

Maintenant que l’Angleterre entre dans un deuxième verrouillage national, les paysages urbains restent tout aussi lumineux. C’est une situation similaire dans le monde entier, un puissant rappel des façons inutiles auxquelles nous nous sommes tellement habitués que nous n’y pensons même pas.

La pollution lumineuse est un gros problème, pas seulement à cause de l’énergie et de l’argent inutiles qu’elle représente. La lumière est partout, un sous-produit souvent non invité de nos vies contemporaines, qui brille des appareils que nous utilisons et à travers les environnements que nous habitons.

L’obscurité, quant à elle, semble indésirable. Comment en sommes-nous arrivés au point où, si un paysage urbain n’est pas éblouissant de lumière, il doit être troublant, voire menaçant?

De l’obscurité à la lumière

Depuis les Lumières, la culture occidentale est étroitement liée aux idées d’illumination et d’obscurité en tant que représentatives du bien et du mal. Éclairer toutes choses signifiait la poursuite de la vérité, de la pureté, de la connaissance et de la sagesse. L’obscurité, en revanche, était associée à l’ignorance, à la déviance, à la malveillance et à la barbarie.

Entre le XVIe et le XVIIIe siècle en Europe, par exemple, les changements d’attitudes et de croyances à l’égard de la nuit ont été importants pour encadrer les perceptions de l’obscurité qui ont perduré. Les transformations des sociétés ont donné lieu à de nouvelles opportunités de travail et de loisirs – qui, associées à l’évolution de l’éclairage artificiel et de l’éclairage public, ont transformé la nuit en une expansion du jour. Plutôt que d’être embrassées, les ténèbres étaient considérées comme quelque chose à bannir avec la lumière.

Mais ce point de vue n’était pas nécessairement partagé par d’autres cultures. Par exemple, dans son classique de 1933 À l’éloge des ombres, l’auteur japonais Jun’ichirō Tanizaki a souligné l’absurdité d’une quantité de lumière de plus en plus grande. Au lieu de cela, il a célébré les aspects délicats et nuancés de la vie quotidienne qui étaient rapidement perdus à mesure que l’illumination artificielle prenait le dessus:

L’Occidental progressiste est toujours déterminé à améliorer son sort. De la bougie à la lampe à huile, de la lampe à huile à la lampe à gaz, de la lampe à gaz à la lumière électrique – sa quête d’une lumière plus vive ne cesse jamais, il ne ménage aucune peine pour éradiquer même l’ombre la plus infime.

Dans le contexte actuel de nombreux centres-villes, l’obscurité est indésirable – liée à un comportement criminel, immoral et sinistre. Pourtant, des recherches récentes de la firme d’ingénierie Arup ont montré que certaines de ces préoccupations pourraient être déplacées. D’autres recherches ont montré que les villes ont besoin d’une meilleure compréhension de la lumière pour aider à lutter contre les inégalités. Il peut être utilisé pour promouvoir la vie civique et aider à créer des espaces urbains dynamiques, accessibles et confortables pour les diverses personnes qui les partagent.

Pendant ce temps, les valeurs de lumière, de clarté, de propreté et de cohérence dans les paysages urbains ont été transférées plus largement à travers l’expérience globale de la culture, entraînant une disparition mondiale du ciel nocturne.

Le coût de la lumière

Ce n’est pas un petit problème. Les scientifiques considèrent de plus en plus cela comme un défi mondial. L’International Dark-Sky Association a montré que le gaspillage d’énergie et d’argent est énorme – rien qu’aux États-Unis, cela représente 3,3 milliards de dollars et un rejet inutile de 21 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année. Les effets dévastateurs de la suréclairage et de la pollution lumineuse sur la santé humaine, d’autres espèces et les écosystèmes de la planète sont plus préoccupants.

Les rythmes circadiens des humains sont perturbés par l’exposition à la lumière artificielle la nuit, ce qui rend ceux qui travaillent sur appel, de longues heures ou en travail posté sujets à des maladies telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires, le diabète, l’obésité et les troubles gastro-intestinaux. Les travailleurs de nuit britanniques représentent désormais un employé sur neuf, il s’agit donc d’un problème important.

Des millions d’oiseaux migrateurs sont désorientés par les lumières électriques, ce qui les fait s’écraser sur des bâtiments, tandis que les tortues de mer et les coléoptères migrateurs qui utilisent le clair de lune sont désorientés.

Il est clair que nous avons besoin d’alternatives – et rapidement. Au lieu de réduire la pollution lumineuse, les nouvelles technologies LED l’ont en fait augmentée. En effet, ils ont été déployés en mettant l’accent sur les économies économiques plutôt que examinés et appliqués avec la nuance dont ils sont capables en termes de gamme, de couleur et de puissance. Passer de la quantité à la qualité est crucial pour que nous puissions apprécier différents types d’éclairage adaptés à différents contextes, comme le schéma d’éclairage du parc Zaryadye de Moscou, conçu par le studio de design américain Diller Scofidio + Renfro, qui reflète les sources de lumière existantes.

Valoriser l’obscurité

Les ciels sombres ont de la valeur. Ils sont un bien naturel profondément merveilleux mais très menacé. Il n’est pas surprenant que les gens redécouvrent de plus en plus les joies de la marche nocturne, que ce soit en ville ou à la campagne.

Nous avons besoin d’une nouvelle conception de l’obscurité et de nouvelles visions des lieux qui nous permettent de renouer avec le ciel nocturne grâce à un éclairage plus responsable et moins nocif pour l’environnement. Bien que conçue comme un art, la série photographique Villes éteintes de Thierry Cohen est puissante dans la manière dont elle traduit comment les villes futures pourraient être avec une approche plus responsable et écologique de l’illumination urbaine. Ses photographies rappellent notre lien avec le cosmos et les cieux sombres que beaucoup manquent.

Parmi les problèmes complexes et en cascade que le changement climatique présente, il est plus important et urgent que jamais de s’engager dans le potentiel de l’obscurité dans nos villes. Le développement urbain dans le monde reste inégal et il serait facile de répéter et d’accroître les problèmes que nous avons déjà causés avec la pollution lumineuse. Il est temps pour nous d’embrasser les ténèbres.