L’essentiel de la linguistique

Nous avons commencé à utiliser des diagrammes d’arbres pour représenter la façon dont les phrases sont organisées dans notre grammaire mentale. Et nous utilisons la notation de diagramme d’arbre pour représenter chaque phrase comme ayant une structure en barres X. Mais jusqu’à présent, je viens de vous demander de me croire à propos de la structure X-bar: Je vous ai dit que c’est ce que prétend la théorie, mais nous n’avons pas encore parlé de preuves que notre grammaire mentale est vraiment organisée en phrases qui ont une structure X-bar. Cette unité montre certaines des preuves linguistiques que les phrases ont une certaine réalité dans la grammaire mentale.

Lorsque nous dessinons un diagramme en arbre, nous faisons une réclamation sur la façon dont une phrase ou une phrase est organisée dans notre esprit. Chaque fois que nous dessinons deux branches ou plus se réunissant à un nœud, nous affirmons que le nœud correspond à une unité. En d’autres termes, toutes les filles de ce nœud se comportent ensemble comme une unité. Certains de ces nœuds sont au niveau de la phrase et d’autres au niveau de la barre. Le terme plus générique pour un groupe de mots qui agissent ensemble pour former une unité est un constituant.

Alors, quelle est notre preuve que les constituants existent dans nos esprits? Dans une phrase donnée, comment pouvons-nous savoir si une chaîne de mots donnée agit comme une unité? C’est là encore que nous nous appuyons sur l’observation de nos jugements de grammaticalité, à l’aide de quelques outils simples.

Test de remplacement

Voici une phrase simple:

Les élèves ont vu leurs amis après les cours.

Considérons la chaîne de mots de leurs amis. Parce que vous avez déjà commencé à dessiner des arbres, vous avez probablement l’instinct qu’il s’agit d’une phrase nominale. Mais si vous prétendez que c’est un constituant, ce serait bien d’avoir des preuves pour cette affirmation. Une preuve est que nous pouvons remplacer cet ensemble de mots. Prenez le pronom eux et remplacez la chaîne de mots que nous étudions:

Les élèves ont vu leurs amis après les cours.

Les élèves les ont vus après les cours.

Ensuite, nous nous demandons si la phrase résultante est grammaticale. Remplacer leurs amis par eux nous laisse en effet une phrase grammaticale, qui est une preuve que leurs amis sont un constituant.

Testons un autre morceau de cette phrase. Essayons la chaîne de mots après le cours. Si nous remplaçons cet ensemble de mots par le mot alors:

Les élèves ont vu leurs amis après les cours.

Les élèves ont alors vu leurs amis.

Et lorsque nous observons notre jugement de grammaticalité, il s’avère que ce remplacement est également grammatical. C’est une preuve que les mots après la classe se comportent ensemble comme un constituant dans cette phrase.

On peut faire la même chose avec la chaîne les élèves. Remplacez cette chaîne par le pronom qu’ils:

Les élèves ont vu leurs amis après les cours.

Ils ont vu leurs amis après les cours.

Et observez notre jugement de grammaticalité, et nous trouvons la preuve que les étudiants sont également un constituant.

Que se passe-t-il si nous essayons de remplacer une chaîne de mots qui n’est pas un constituant?

Les élèves ont vu leurs amis après les cours.

* Les amis après les cours.

* Les amis ont fait après les cours.

* Les amis après les cours.

* Les amis après les cours.

On peut essayer beaucoup de remplacements, mais quand on se demande si le résultat est grammatical, la réponse est Non. Il ne semble pas y avoir quelque chose qui puisse remplacer la chaîne de mots que les étudiants ont vus. Le fait que rien ne puisse remplacer cette chaîne de mots suggère que les élèves ont vu leur n’est pas un élément constitutif de cette phrase.

À ce stade, vous vous demandez probablement comment vous savez ce que vous pouvez utiliser en remplacement. Voici quelques conseils pratiques:

• Les phrases nominales peuvent être remplacées par des pronoms (it, eux, ils).
• Les phrases verbales peuvent être remplacées par do ou do so (ou did, does, doing).
• Certaines phrases de préposition (mais pas toutes) peuvent être remplacées par then ou there.
• Les phrases adjectives peuvent être remplacées par quelque chose que vous savez être un adjectif, comme heureux.

Voyons comment cet outil de remplacement fonctionne pour une phrase verbale. Nous allons revenir à notre phrase et chercher le verbe, saw. Testons cet ensemble de mots: vu leurs amis. Puisque saw est le passé de see, nous essaierons de le remplacer par did, le passé de do, et observerons notre jugement de grammaticalité.

Les élèves ont vu leurs amis après les cours.
Les élèves l’ont fait après les cours.

Ce remplacement est grammatical, ce qui nous fournit une preuve que l’ensemble des mots vu leurs amis est bien un constituant.

Vous pouvez utiliser cette preuve lorsque vous dessinez des arbres. Si vous ne parvenez pas à déterminer quels groupes de mots vont ensemble dans certaines phrases, vous pouvez essayer de remplacer différents morceaux de la phrase. Les parties qui se permettent d’être remplacées, c’est-à-dire les parties qui peuvent être remplacées tout en laissant une phrase grammaticale sont des constituants, et ces parties seront jointes sous un nœud.

Vous pouvez également utiliser cette preuve lorsque vous essayez de déterminer la catégorie d’une certaine phrase: Si vous pouvez la remplacer par un pronom, vous avez une phrase nominale et vous pouvez rechercher le nom comme tête. Si vous pouvez le remplacer par do ou do so, alors vous avez une phrase verbale qui aura un verbe en tête. Ensuite, il y en a un peu moins fiables car ils remplacent parfois PPs ou APs, mais vous pourrez faire la différence entre les prépositions et les adjectifs car les prépositions ont généralement des compléments et les adjectifs n’en ont pas.

Test de mouvement

Le remplacement n’est pas le seul outil dont nous disposons pour vérifier si un ensemble de mots est un constituant. Certains constituants peuvent être déplacés ailleurs dans la phrase sans changer son sens ou sa grammaticalité. Les phrases de préposition sont particulièrement bonnes pour être déplacées. Regardez cette phrase:

Nimra a acheté un haut dans cet étrange petit magasin.

Commençons par cibler la dernière chaîne de mots en la déplaçant au début. Déplacez la chaîne de mots puis demandez-vous si la phrase résultante est grammaticale.

Nimra a acheté un haut dans cet étrange petit magasin.

De cette étrange petite boutique, Nimra a acheté un haut.

Oui, c’est le cas. Ici, isolée, la phrase peut sembler un peu contre nature, mais on peut imaginer un contexte où ce serait bien, comme: “Au grand magasin, elle a acheté des chaussettes, à la pharmacie, elle a acheté du dentifrice, et dans cette étrange petite boutique, elle a acheté un haut.”D’un autre côté, si nous ciblons une plus petite chaîne de mots:

Nimra a acheté un haut dans cet étrange petit magasin.

* De cet étrange, Nimra a acheté un petit magasin haut de gamme.

Si nous essayons de déplacer cette chaîne au début de la phrase, le résultat est un désastre total. Le fait que la phrase résultante soit totalement non grammaticale nous donne la preuve que la chaîne de mots de cet étrange n’est pas constitutive de cette phrase.

Test de fente

Il existe une version de l’outil de mouvement qui peut être utile pour d’autres types de phrases. C’est ce qu’on appelle la fente. Une fente est une sorte de phrase qui a la forme:

C’était ____ que

Pour utiliser le test de fente, nous prenons la chaîne de mots que nous étudions et la mettons après les mots qu’elle était, puis laissons les parties restantes de la phrase suivre le mot cela. Essayons-le pour les phrases que nous avons déjà montrées comme constituantes.

Nimra a acheté un haut dans cet étrange petit magasin.

C’est dans cet étrange petit magasin que Nimra a acheté un haut.

Les élèves ont vu leurs amis après les cours.

Ce sont leurs amis que les élèves ont vus après les cours.

C’est après les cours que les élèves ont vu leurs amis.

Et essayons le test de fente sur une autre nouvelle phrase.

La sœur de Rhea a cuit ces délicieux biscuits.

Ce sont ces délicieux biscuits que la sœur de Rhea a cuits.

C’est la sœur de Rhea qui a cuit ces délicieux biscuits.

Le test de fente nous montre que la chaîne de mots de ces délicieux biscuits est un constituant, et que les mots de la sœur de Rhéa sont un constituant. Mais regardez ce qui se passe si nous appliquons le test de fente à une autre chaîne de mots:

La sœur de Rhea a cuit ces délicieux biscuits.

* C’est sœur cuite que Rhea est ces délicieux biscuits.

La sœur de Rhea a cuit ces délicieux biscuits.

* Ce sont ces délicieux biscuits que la sœur de Rhea a cuits.

La sœur de Rhea a cuit ces délicieux biscuits.

* Ce sont des biscuits que la sœur de Rhea a cuits ces délicieux.

Toutes ces applications du test de fente aboutissent à des phrases totalement non grammaticales, ce qui nous donne la preuve que ces chaînes de mots soulignées ne sont pas des constituants de cette phrase.

Réponses aux questions

Si une chaîne de mots est un constituant, il est généralement grammatical qu’elle soit seule la réponse à une question basée sur la phrase.

La sœur de Rhea a cuit ces délicieux biscuits.

Qu’est-ce que la sœur de Rhea a fait cuire ? Ces délicieux biscuits.

Qui a préparé ces délicieux biscuits? La sœur de Rhea.

Le test de réponse aux questions peut également nous aider à identifier une phrase verbale en utilisant le remplacement de do:

Qui a cuit ces délicieux biscuits? La sœur de Rhea l’a fait.

Notez que dans la réponse, “La sœur de Rhea l’a fait”, le mot did remplace automatiquement la phrase verbale cuite ces délicieux biscuits.

Encore une fois, si une chaîne de mots n’est pas un constituant, il est peu probable qu’elle soit grammaticale comme réponse à une question. En fait, il est même difficile de formuler le bon type de question:

Qu’est-ce que la sœur de Rhea a fait cuire des biscuits? * ces délicieux

Qui de ces délicieux biscuits de Rhea? * soeur cuite

Rappelez-vous que les diagrammes arborescents sont une notation que les linguistes utilisent pour décrire comment les phrases et les phrases sont organisées dans notre grammaire mentale. Nous ne pouvons pas observer la grammaire mentale, donc observer le comportement des mots est la façon dont nous faisons des inférences sur la grammaire mentale. Ces quatre tests sont des outils dont nous disposons pour observer le comportement des mots dans les phrases. Si nous découvrons une chaîne de mots qui réussit ces tests, alors nous savons que la phrase est un constituant et qu’il devrait donc y avoir un nœud qui est la mère de toute cette chaîne de mots dans notre diagramme d’arborescence.

Tous les constituants ne réussiront pas tous les tests, mais si vous avez constaté qu’il réussit deux des quatre tests, vous pouvez être sûr que la chaîne est en fait un constituant. Lorsque vous dessinez des arbres, utilisez ces tests comme vérification chaque fois que vous dessinez un nœud mère.