L’Héritage byzantin
Contexte historique des Monuments honorifiques
À partir de l’époque républicaine, des arches et des colonnes couronnées de statues étaient couramment érigées à Rome en l’honneur de particuliers. Comme le rapporte Pline, ils ont élevé l’individu honoré “au-dessus du reste des mortels”. À l’époque impériale, ces monuments faisaient souvent partie de grands projets de construction impériaux destinés à la fois à améliorer la qualité de vie des citoyens romains et à agrandir l’image de l’empereur.
Peut-être la forme la plus importante de l’architecture commémorative était l’arc honorifique, qui a finalement pu être trouvé dans tout l’empire. Les arcs de triomphe de la ville de Rome étaient souvent situés le long de la route de la procession triomphale et portaient généralement un groupe de statues avec un empereur victorieux chevauchant un quadrige (le char à quatre chevaux). Le meilleur exemple de l’arc unique à Rome est l’arc de Titus, qui a été construit pour célébrer sa conquête de Jérusalem en 70. Au fil du temps, les arcs sont devenus de plus en plus élaborés comme on le voit dans l’arc triple de Septime Sévère construit en 203 après JC.
Un grand nombre de colonnes honorifiques ont été érigées au cours de l’histoire de Rome. Plusieurs colonnes, par exemple, ont été érigées sur ou à proximité de la Rostra Augusti du Forum romain. La Colonne de Trajan, qui a été érigée dans le Forum de Trajan en 113 après JC, est la colonne honorifique la plus importante de la ville de Rome. Il avait des reliefs sculptés élaborés en spirale autour de la colonne représentant toute sa campagne en Dacie, avec une statue de Trajan placée au sommet de la colonne. Il a servi de modèle non seulement à la Colonne de Marc Aurèle, mais aussi à la Colonne de Théodose et à la Colonne d’Arcadius à Constantinople près de trois siècles plus tard.
L’importance de Rome a diminué à l’époque tétrarchique, lorsque les empereurs ont commencé à résider dans diverses villes comme Nicomédie, Thessalonique et Milan. Les monuments honorifiques ont souvent été érigés dans le cadre de projets de construction impériaux dans les “capitales” tétrarchiques, comme on peut le voir dans l’Arc de Galère à Thessalonique. Cependant, des monuments honorifiques ont continué à être construits dans la ville de Rome pendant plusieurs siècles. Un ensemble de cinq colonnes honorifiques en granit d’Assouan ont été érigées en 303 après JC lors de la visite de Dioclétien pour célébrer la vingtième année de son règne et la dixième année de la Tétrarchie. L’Arc de Constantin a été érigé à Rome à l’occasion du dixième anniversaire du règne de Constantin en 315. Les arches ont continué à être construites au 5ème siècle à Rome. Un arc dédié aux empereurs Gratien, Valentinien et Théodose a été construit entre 379 et 383, tandis qu’un autre arc dédié aux empereurs Arcadius, Honorius et Théodose a été érigé à Rome après la défaite de Stilicho contre les Goths en 405. Constantius a également érigé un obélisque sur la spina le Circus Maximus en 357 après JC, suivant l’exemple d’Auguste qui y a érigé un obélisque en 10 avant JC après sa défaite d’Antoine et de Cléopâtre. Le dernier monument ajouté au Forum romain était la Colonne de Phocas érigée en 608.
Néanmoins, Constantinople devint le principal bienfaiteur du patronage impérial, même si elle n’était pas une résidence impériale régulière depuis la mort de Constantin jusqu’à ce que Théodose Ier s’y installe en 380. Alors que les investissements importants dans les infrastructures ralentissaient à Rome, ils se poursuivaient à Constantinople même pendant cette période. Des monuments honorifiques faisaient partie de ces projets de construction, qui accompagnaient la construction de forums, d’aqueducs et d’autres travaux publics destinés à agrandir la nouvelle capitale. Ces monuments faisaient partie intégrante de la tentative de Constantinople d’imiter et de rivaliser avec la ville de Rome.
Voir aussi les Monuments Honorifiques romains
