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FLICKR, WILLIAM Warbyà l’instar des humains, les chimpanzés possèdent une capacité à dilater inconsciemment leurs pupilles pour correspondre à celles d’un conspécifique, selon une recherche publiée la semaine dernière (20 août) dans PLOS ONE. Les résultats suggèrent que cette action involontaire a probablement évolué pour aider les humains et les chimpanzés à communiquer de la sympathie et à renforcer les liens sociaux au sein des groupes.

Dans les interactions en face à face, les gens imitent souvent involontairement les expressions faciales, les clignements des yeux ou la taille de la pupille pour transmettre de l’empathie. Ces signaux physiques aident à communiquer les émotions aux deux individus dans l’interaction, facilitant la confiance et la coopération au sein des groupes. Mais précisément quand et comment ces signaux ont évolué n’est pas clair.

Mariska Kret de l’Université d’Amsterdam aux Pays-Bas et ses collègues ont donc cherché des signes de mimétisme chez les chimpanzés. Huit chimpanzés et dix-huit participants humains ont reçu des images d’yeux humains et de chimpanzés avec des pupilles dilatées ou rétrécies. Les chercheurs ont constaté que les humains et…