Merostomata (Crabes en Fer à cheval)

( Crabes en fer à cheval)

Phylum Arthropoda

Classe Chelicerata

Sous-Classe Merostomata

Nombre de familles 1

Description des vignettes
Créatures marines se distinguant par un grand exosquelette dur qui comprend un bouclier arqué en forme de fer à cheval à l’avant (prosoma) , une partie médiane (opisthosoma) et une queue fine (telson); ils sont parmi les organismes vivants les plus anciens

Évolution et systématique

La sous-classe Merostomata est l’une des trois branches de la lignée chélicérate des arthropodes; les deux autres branches comprennent les araignées de mer et les araignées terrestres. Ainsi, les crabes en fer à cheval sont plus étroitement liés aux araignées et aux scorpions qu’aux autres crabes. Les crabes en fer à cheval datent du Carbonifère (il y a 350 millions d’années). Des parents ancestraux de la période cambrienne (550 mya) ont été trouvés. Les crabes en fer à cheval sont classés en un seul ordre (Xiphosura) et une seule famille (Limulidae). Quatre espèces sont reconnues. De nombreux scientifiques classent désormais les Merostomata comme une classe plutôt qu’une sous-classe.

Caractéristiques physiques

Le corps d’un crabe en fer à cheval est recouvert d’un exosquelette lisse verdâtre à brun foncé. L’exosquelette se compose de trois parties principales: un bouclier arqué en forme de fer à cheval à l’avant, le prosoma; une partie centrale, l’opisthosoma; et une fine queue, le telson. Le prosoma porte deux paires d’yeux simples sur le dessus et une paire d’yeux composés sur les crêtes latéralement le long de l’extérieur. Sous l’exosquelette, huit paires d’appendices sont alignées le long de l’axe longitudinal du prosome. Les sept premières paires fonctionnent dans l’alimentation. La huitième paire est fusionnée et couvre cinq paires de branchies de livre dans l’opisthosome. Les branchies du livre maintiennent le débit d’eau pour la respiration, le mouvement et la reproduction. Les épines dépassent du bord externe de l’opisthosome; le nombre d’épines varie selon les espèces. Le long et mince telson s’étend de l’arrière du corps.

Les crabes en fer à cheval doivent perdre leur exosquelette, ou mue, pour se développer. Les individus muent 16 ou 17 fois au cours de leur vie. Six de ces mues surviennent au cours de la première année. À l’âge adulte, les femelles

sont plus grandes que les mâles. Chez la plus petite espèce, Carcinoscorpius rotundicauda, les femelles atteignent 15 po (38 cm) de longueur et 5 po (12,5 cm) de largeur. Chez Tachypleus tridentatus, la plus grande espèce, les femelles atteignent une longueur de 33,5 po (85 cm) et une largeur de 15,5 po (39,3 cm).

Répartition

Côte atlantique occidentale et régions des océans Indien et Pacifique.

Habitat

Les crabes à fer à cheval habitent les parties salines des estuaires ou des zones côtières proches du rivage. Ils vivent souvent dans des criques, des baies ou des zones humides protégées des fortes vagues. Ils restent dans les zones sublittorales sablonneuses ou boueuses, sauf lorsqu’ils se déplacent sur les plages pour frayer.

Comportement

En tant que larves, les crabes en fer à cheval nagent vigoureusement pendant des heures, mais ils adoptent des habitudes d’activité diurne chez les juvéniles et les adultes. Au repos, les crabes en fer à cheval s’enterrent souvent dans des terriers peu profonds. Ramper le long du substrat est le principal moyen de locomotion, mais les crabes en fer à cheval nagent parfois à l’envers en utilisant les branchies du livre pour se propulser. À l’âge adulte, les crabes fer à cheval migrent chaque année des eaux plus profondes près du rivage vers les plages pour frayer. Les individus qui sont retournés sur le dos utilisent le telson pour cambrer le corps et se retourner.

Écologie et alimentation

Les crabes en fer à cheval ne se nourrissent pas. L’alimentation commence après l’atteinte du premier stade juvénile. Les crabes en fer à cheval n’ont pas de mâchoires, ils utilisent donc leurs pattes pour saisir et écraser leurs proies. Les crabes en fer à cheval récupèrent presque tous les aliments qu’ils rencontrent dans les sédiments, tels que les mollusques et les vers. Ils grattent également les algues des roches. Les adultes sont mangés par des prédateurs opportunistes, notamment des requins, des tortues de mer, des mouettes de mer et des mammifères terrestres. La plus grande prédation se produit sur les jeunes crabes en fer à cheval, les larves et les œufs étant mangés par les poissons. Les œufs constituent une source de nourriture importante pour de nombreux oiseaux de rivage lors de la migration printanière de l’Amérique du Sud vers l’Arctique.

Biologie de la reproduction

Les crabes en fer à cheval ont une longue vie et mûrissent plus tard que les autres invertébrés. Les mâles atteignent la maturité entre 9 et 11 ans et les femelles entre 10 et 12 ans. Les crabes du fer à cheval fraient au printemps et en été. Le frai a lieu à marée haute sur les plages à faible consommation d’énergie des estuaires, des baies et des criques. Une espèce (Carcinoscorpius rotundicanda) se déplace en amont dans les rivières pour frayer.

Pendant l’accouplement, le mâle saisit le bord de l’opisthosome de la femelle. La femelle utilise ses jambes et son prosome pour creuser un nid dans lequel elle dépose une grappe d’œufs. Les œufs sont fécondés par le mâle et la paire se déplace de 10 à 20 cm (4 à 8 po) plus loin dans le sable et répète le processus. Lorsque la femelle creuse le deuxième nid, le sable excavé est repoussé vers l’arrière pour recouvrir le nid précédent. Les crabes fer à cheval individuels sont capables de frayer plus d’une fois par saison. Les œufs éclosent en larves de trilobites; après la mue en juvéniles, les crabes en fer à cheval s’installent au fond marin.

Statut de conservation

Aucune espèce n’est répertoriée par l’UICN. Cependant, les populations de crabes fer à cheval ont diminué en raison de la récolte et de la destruction de l’habitat.

Importance pour l’homme

Des crabes en fer à cheval ont été récoltés pour la nourriture et l’appât. Ils ont également été transformés en engrais. Peut-être le plus important, les crabes en fer à cheval ont permis de nombreux progrès en matière de santé humaine. Des études sur les yeux des crabes en fer à cheval ont conduit à des thérapies pour les troubles oculaires humains. Le sang des crabes en fer à cheval

forme une substance, le lysat d’amébocytes limuliformes (LAL), qui est utilisé pour identifier les bactéries à gram négatif dans les fluides médicaux et les médicaments et sur les appareils chirurgicaux. La chitine non toxique et biodégradable des crabes en fer à cheval est utilisée dans des produits tels que les lentilles de contact, les sutures chirurgicales et la lotion pour la peau. La chitine forme un produit chimique qui élimine les métaux et les toxines de l’eau, et ses propriétés d’absorption des graisses aident à éliminer les graisses et le cholestérol du corps humain.

Comptes des espèces

Liste des espèces

Crabe en fer à cheval américain
Crabe en fer à cheval japonais

Crabe en fer à cheval américain

Limulus polyphemus

ordre

Xiphosura

famille

Limulidae

taxonomie

Limulus polyphemus Linnaeus, 1758.

autres noms communs

Anglais: Crabe en fer à cheval de l’Atlantique, crabe en fer à cheval, crabe royal.

caractéristiques physiques

Le crabe fer à cheval américain est une grande espèce. Les mâles sont plus petits que les femelles. La longueur moyenne du corps est d’environ 35,7 cm (14 po) pour les mâles et de 43,8 cm (17 po) pour les femelles. Le bord de la carapace est bombé. La carapace prosomatique forme un arc circulaire, tandis que la carapace opisthosomatique est hexagonale et allongée vers l’arrière du corps. Cette espèce a de grands yeux composés. Le crabe américain est brun verdâtre à brun noirâtre.

répartition

Côte atlantique de l’Amérique du Nord, de Long Island à la péninsule du Yucatan.

habitat

Jusqu’à une profondeur de plus de 60 m (200 pi) dans les zones côtières; plages de sable pour le frai.

comportement

Le crabe des fers à cheval américain vit dans des eaux hauturières plus profondes pendant l’hiver et migre dans les eaux côtières peu profondes à l’approche de la saison de frai. Les adultes atteignent un maximum de 35 à 40 km (22-25 mi). Les juvéniles se déplacent dans les eaux marines au large de la plage natale à la fin du premier été.

écologie et alimentation

Le régime alimentaire se compose en grande partie de mollusques bivalves, tels que les palourdes et les vers polychètes. Les goélands se nourrissent de crabes fer à cheval adultes qui s’échouent sur les plages pendant le frai, et de nombreux types d’oiseaux de rivage migrateurs consomment les œufs.

biologie de la reproduction

Les individus matures migrent vers les plages de sable pour frayer au printemps. À mesure que la marée monte, les mâles s’approchent des plages en grands groupes. Les femelles suivent et s’accouplent avec les mâles. Le frai a lieu principalement la nuit et près de la ligne de marée haute. Les femelles enterrent environ 20 000 œufs dans une série de grappes fécondées par les mâles. Les œufs éclosent en larves de trilobites après 13 à 15 jours.

statut de conservation

Non répertorié par l’UICN.

importance pour l’homme

Aux États-Unis, le crabe en fer à cheval américain est récolté comme appât pour la pêche aux conques et à l’anguille. De 1850 jusqu’aux années 1970, le crabe en fer à cheval a été transformé en engrais. Le sang est utilisé pour fabriquer du LAL pour détecter les bactéries à gram négatif.

Crabe du fer à cheval du Japon

Tachypleus tridentatus

ordre

Xiphosura

famille

Limulidae

taxonomie

Tachypleus tridentatus Lixiviat, 1891.

autres noms communs

Anglais: Crabe en fer à cheval de l’Est, crabe en fer à cheval à trois épines

caractéristiques physiques

Le crabe en fer à cheval japonais a un grand corps et des yeux composés relativement petits. Les mâles mesurent en moyenne environ 20 po (51 cm) de long et les femelles environ 23,6 po (60 cm) de long. La carapace prosomatique est bombée. La carapace opisthosomatique est hexagonale mais pas fortement allongée, et des épines dépassent de ses marges. Ce crabe en fer à cheval est gris verdâtre.

répartition

Zones côtières discrètes dans les océans Indien et Pacifique – Mer Intérieure et Nord de Kyushu, Japon; sud du fleuve Yangtsé en Chine; sud-ouest du Vietnam; Philippines; Bornéo; Nord des Célèbes; nord de Sulawesi; nord-est de Java et sud-ouest de Sumatra.

habitat

Eaux profondes en hiver, criques peu profondes au printemps; substrat boueux ou sableux.

comportement

Les larves passent le premier hiver dans le sable de la plage natale. Les jeunes migrent ensuite vers les vasières voisines. Après avoir atteint environ 15 cm (6 po) de long, les individus se déplacent dans l’océan. Ils migrent des eaux hauturières plus profondes pendant l’hiver vers les eaux côtières peu profondes en préparation de la saison de frai estivale.

écologie et alimentation

Le crabe japonais mange des invertébrés qu’il rencontre lorsqu’il se déplace le long du substrat. La prédation sur les adultes est minime; les poissons et les oiseaux peuvent consommer des œufs.

biologie de la reproduction

Le crabe du fer à cheval japonais fraie près de la ligne de marée haute sur les plages de sable et de gravier les soirs de juillet et d’août. Les mâles et les femelles forment des couples avant d’approcher de la plage. Le couple dépose et fertilise environ 20 000 œufs répartis entre jusqu’à 10 nids. Les œufs éclosent après environ cinq semaines et les larves de trilobites émergent.

statut de conservation

Non répertorié par l’UICN.

signification pour l’homme

Le sang est utilisé pour détecter les bactéries à gram négatif. Le crabe japonais en fer à cheval est vendu pour la consommation humaine dans plusieurs pays asiatiques, où il est considéré comme un mets délicat.