Mexique colonial: 7 Villes et villages remarquables

Partout au Mexique, vous trouverez des villes avec de magnifiques centres historiques remplis de bâtiments baroques ornés et de places élégantes. Nos nomades partagent quelques-uns de leurs coups de cœur.

Photo ©Getty Images / Jose Girarte

• Guanajuato
• Taxco de Alarcón
• Querétaro
• Campeche
• Xilitla
• Merida
• San Cristóbal de las Casas

Guanajuato

Si vous envisagez de voyager au centre du Mexique, vous avez presque certainement ajouté San Miguel de Allende à votre itinéraire. C’est une petite ville formidable – mais permettez-moi de plaider en faveur de Guanajuato, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et un joyau caché à l’ombre de San Miguel. Il est en grande partie dépourvu de la foule de visiteurs internationaux que vous trouverez dans d’autres villes mexicaines plus populaires, mais toujours rempli d’une liste complète d’opportunités intéressantes mûres pour l’exploration. Situé sur une colline est son attraction la plus célèbre: la plus grande collection de momies de l’hémisphère occidental. Le Museo de Las Momias présente plus de 100 spécimens enterrés et vaut le détour, surtout si vous l’utilisez comme prétexte pour vous fortifier avec une michelada (cocktail de bière et de jus de tomate) au préalable.

Moins macabre, Guanajuato abrite également Cervantino, l’un des principaux festivals culturels du Mexique. Même si vous manquez l’événement principal lui-même, qui a lieu chaque année en octobre, cette ambiance créative et jeune se prolonge tous les jours dans le jardin central de l’Union, où les étudiants sirotent un café le jour et cerveza la nuit. La musique suivra chacune de vos étapes, vous menant au célèbre Teatro Juarez, où presque tous les soirs, vous pouvez vous attendre à des spectacles de classe mondiale de danse, de théâtre, de marionnettes et plus encore. À travers la ville, l’architecture coloniale abonde, et d’autres exemples merveilleux de chefs-d’œuvre des 17e, 18e et 19e siècles incluent le Teatro Principal, la Plaza de la Paz et l’emblématique cathédrale Basilique jaune.

Les rues de Guanajuato sont parfaitement promenables, et dès votre arrivée en voiture ou en bus, vous comprendrez pourquoi; une grande partie du trafic est acheminée par les tunnels caverneux qui passent sous la ville, ce qui laisse les rues largement vides de véhicules.

Lors de ma première visite, ce genre d’exploration sans but m’a amené à mon endroit préféré à Guanajuato: le stade de baseball local, à 20 minutes à pied du centre-ville. Rendez-vous ici par un après-midi ensoleillé pour un match, avec de la bière froide et des sandwichs au chicharon (peau de porc frite, c’est délicieux, croyez-moi) remplis d’avocat, d’œufs durs et de sauce piquante. Des maisons colorées s’élèvent sur une colline au-dessus du champ extérieur, constituant une toile de fond dramatique à l’action sportive.

A cinq heures de bus de CDMX, Guanajuato est ma ville préférée au Mexique. Pour un avant-goût de la vie universitaire bohème et décontractée, c’est l’endroit où aller. – Dan Pierson

Taxco de Alarcón

Taxco est doté à la fois d’une magnifique architecture coloniale et d’une géographie naturelle époustouflante. Les deux se combinent pour en faire l’une des villes les plus pittoresques du Mexique, mais étonnamment, elle n’attire pas encore un grand nombre de touristes.

Construit avec la richesse des mines d’argent locales, ses habitants ont utilisé leurs richesses pour se construire d’opulentes demeures blanchies à la chaux. Ceux-ci se tissent autour des contours escarpés de la colline sur laquelle la ville est construite, avant de s’arrêter brusquement au bord de la vallée en contrebas.

Pour apprécier pleinement la grandeur de la ville, je monte vers la statue d’El Cristo. Les vues spectaculaires commencent dès que je sors du dédale de rues étroites, et à mesure que je monte, elles s’améliorent de mieux en mieux. Le plus accrocheur est l’église Santa Prisca, avec ses tours ornées et son dôme coloré. Encadré par les plis des collines environnantes, il surplombe de manière spectaculaire les rues historiques de Taxco. – Max Serjeant

Querétaro

Officiellement nommée Santiago de Querétaro, mais simplement appelée “Querétaro”, cette ville est la preuve que l’esprit originel du Mexique prospère dans son cœur géographique. J’ai déménagé ici parce que je voulais découvrir le vrai Mexique, contrairement à la version cultivée pour les touristes dans d’autres parties du pays. En recherchant des villes potentielles où vivre, je n’ai pas trouvé beaucoup d’informations sur Querétaro. Ce manque de guides et de billets de blog m’a donné envie de déménager ici davantage.

L’anonymat relatif de Querétaro est également un bonus pour les visiteurs. Dans la ruée vers le tourisme à proximité de San Miguel de Allende, les voyageurs surplombent en quelque sorte Querétaro. C’est un peu surprenant, car le centre-ville historique de Querétaro est un excellent exemple de la magnifique architecture coloniale qui a fait de sa voisine une destination incontournable. Chaque jour, je sors de ma porte d’entrée et dans l’ombre du Templo de la Merced. Si jamais je suis perdu dans la ville, je cherche simplement le dôme cramoisi – fraîchement peint la semaine où j’ai emménagé – et je le suis chez moi.

Querétaro est souvent considérée comme la “fierté du Mexique” pour sa qualité de vie élevée, sa forte économie et sa sécurité globale. Malgré plus d’un million d’habitants, le centre historique de la ville a toujours une atmosphère de petite ville. Vous pouvez boire dans des cantines traditionnelles, magasiner sur des marchés en activité comme le Mercado La Cruz et vous engager avec des querétanos hospitaliers qui trouvent toujours les étrangers une relative nouveauté. Ma première semaine à Querétaro, j’ai réussi deux des trois quand, après avoir réalisé que j’étais un étranger, le propriétaire du poulailler m’a offert quatre tasses à café pour ma nouvelle maison. Je bois du café dans ma tasse tous les matins, j’achète du poulet de Fernando chaque semaine et je suis reconnaissant de vivre à Querétaro tous les jours. – Alex Wittman

Campeche

Debout sur les murs épais et fortifiés qui entourent le centre historique de Campeche, regardant le golfe du Mexique, je peux presque me tromper en voyant les navires pirates britanniques qui assiégeaient autrefois la ville. Les murs – et deux forts voisins – ont fait leur travail et aujourd’hui, le cœur de Campeche est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il abrite des églises baroques merveilleusement préservées, des places ombragées où le temps semble s’arrêter et des maisons aux tons pastel des XVIIIe et XIXe siècles qui semblent avoir été arrachées aux pages d’un roman de Gabriel García Márquez. Malgré son histoire, Campeche, capitale de l’État du même nom et située sur le flanc ouest de la péninsule du Yucatán, n’est pas coincée dans le passé. Des sculptures modernes bordent de nombreuses rues étroites et pavées et des joints de fruits de mer animés sont accrochés le long du malecón, la promenade au bord de l’eau de la ville. – Shafik Meghji

Xilitla

Au Mexique, la nature fait partie intégrante de l’architecture, et cela n’est nulle part plus évident que Las Pozas de Xilitla.

Situé dans la partie de San Luis Potosí de la chaîne de montagnes de la Sierra Gorda, Xilitla est un pueblo mágico (ville magique) qui a servi de plaque tournante de l’activité missionnaire augustine au milieu des années 1500, mais la fierté de Xilitla se trouve juste aux limites de la ville.

Las Pozas attire des visiteurs de tout le pays qui viennent s’émerveiller de sa fusion fantaisiste de la nature et de l’art. Dans les années 1940, le poète britannique Edward James se rend au Mexique à la recherche d’un endroit pour construire son propre “Jardin d’Eden” où il pourrait rendre hommage à son amour de l’art surréaliste. Étant tombé amoureux de l’œuvre fantastique du surréaliste Salvador Dalí alors que je vivais en Espagne, je savais que je devais voir ce grand hommage par moi-même. La forêt tropicale sauvage de montagne, les superbes cascades et les piscines naturelles cristallines autour de Xilitla constituaient le cadre idéal pour le jardin de sculptures Edward James.

Avec plus de 30 structures sur 20 hectares de jungle, décider où se concentrer est, au début, écrasant. Pour vivre pleinement Las Pozas, j’ai dû me lâcher et me laisser transporter dans un autre monde. La jungle a commencé à récupérer certaines des sculptures, mais la mousse et les vignes ne font que renforcer l’illusion. Inspiré par des œuvres fantastiques comme Alice au Pays des Merveilles, le jardin abrite des sculptures telles que Les Mains d’un Géant, la Maison sur trois étages et, mon préféré, Stairway to the Sky. Entre le cadre naturel magnifique et mon bonheur d’être plongé dans l’art surréaliste, je m’en fichais même quand l’escalier m’enroulait autour de plusieurs histoires pour ne mener absolument nulle part. – Alex Wittman

Merida

La position de Merida sur la péninsule du Yucatan lui confère une atmosphère tropicale des Caraïbes qui contraste avec la plupart des villes coloniales du Mexique. Avec ses palmiers et son humidité, elle me rappelle plus La Havane ou San Juan que Mexico.

À bien des égards, Mérida symbolise la nature hybride du Mexique. D’une part, la population maya de la région a veillé à ce que la tenue vestimentaire et la nourriture de son peuple aient une influence autochtone claire. De l’autre, l’architecture de son centre semble très espagnole et il a fermement embrassé la culture européenne. Ses rues sont bordées de sculptures, et il abrite des musées, des galeries d’art et même un opéra.

Étant la ville coloniale la plus proche des stations balnéaires de Cancun, elle attire de grands groupes de visiteurs. La foule est la plus faible entre juin et septembre, ce qui en fait un bon moment pour visiter – tant que l’humidité accrue ne vous dérange pas. – Max Serjeant

San Cristóbal de las Casas

Située à 7 200 pieds (2 200 m) d’altitude et entourée de collines brumeuses couvertes de pins, San Cristóbal de las Casas est l’une des villes les plus attrayantes du Mexique. Son centre historique est rempli de rues pavées, de demeures aux toits de tuiles rouges et d’églises ornées, certaines datant des années 1500.

Parmi les points forts, l’église baroque et rose pâle de Santo Domingo de Guzmán, dont l’intérieur éclairé à la bougie est un lieu évocateur, quelles que soient vos croyances religieuses. Au-delà de son architecture coloniale, San Cristóbal est le centre culturel de l’État méridional du Chiapas et ses marchés animés offrent un éventail d’artisanat local, notamment des textiles exquis. Une grande partie du centre est piétonne, et il y a des dizaines de cafés et de bars vaguement bohèmes dans lesquels passer les heures. Connue des habitants sous le nom de Jovel, la ville est également une base idéale pour explorer les villages indigènes Tzotzil mayas voisins de San Juan Chamula et San Lorenzo Zinacantán. – Shafik Meghji