Mille-Pattes communs du Désert

Compilé par Whitney Cranshaw, Université d’État du Colorado:

Insectes d’intérêt du Colorado

Mille-pattes du Désert commun

Figure 1. Le mille-pattes commun du désert, Scolopendra polymorpha.

Nom scientifique: Scolopendra polymorpha Wood

Classe: Chilopoda
Ordre: Scolopendromorpha
Famille: Scolopendridae

Description et caractéristiques distinctives: Le mille-pattes commun du désert (Figure 1) est, de loin, le plus grand mille-pattes couramment rencontré dans l’État, atteignant souvent environ 5 pouces de longueur. La coloration est généralement brun clair à brique, mais peut varier encore plus largement; des teintes brun olive, jaune et bleuâtre sont connues chez cette espèce de couleur très variable. Il y a généralement une bande sombre qui traverse chaque segment, donnant à cette espèce un autre nom commun – “mille-pattes tigre”.

Figure 2. Mille-pattes du désert commun immature trouvé sous la tarte aux vaches.

Répartition: Le mille-pattes géant du désert est originaire des plaines de l’est du Colorado et se rencontre dans les zones de faible altitude du versant Ouest. Au sein de l’État, on le trouve le plus souvent dans les comtés du sud-est de la vallée de l’Arkansas.

Cycle vital et habitudes : Le mille-pattes commun du désert est un prédateur nocturne, se nourrissant de tous les arthropodes qu’il peut capturer. La proie est capturée à l’aide d’une paire de pattes avant spécialisées (maxillipèdes) équipées d’une glande empoisonnée pour tuer et étourdir les proies. Des stades plus grands et plus anciens peuvent même parfois capturer et tuer de petits reptiles ou mammifères. Comme ils sont sensibles au séchage prolongé, le mille-pattes commun du désert reste caché sous les rochers ou dans d’autres sites protégés pendant la journée (figure 2).Les œufs du mille-pattes du désert sont pondus dans des cavités creusées sous un rocher, dans du bois pourri ou d’autres sites abrités. Après la ponte, la femelle serpente autour des œufs jusqu’à ce que les petits aient éclos, et elle continue de les garder jusqu’à ce qu’ils aient mué à plusieurs reprises et se soient dispersés. Le mille-pattes commun du désert a une longue durée de vie, vivant pendant 4 ans ou plus.

Figure 3. Le mille-pattes commun du désert avec pseudohead marqué. Photo gracieuseté de Frank Peairs.

L’extrémité postérieure forme une ” pseudo-tête ” qui ressemble beaucoup à la vraie tête; une longue paire de pattes qui s’étendent ressemble quelque peu aux antennes de la tête (Figure 3). On pense que ce pseudohead aide à le protéger des attaques des plus grands reptiles, mammifères et oiseaux qui s’en attaquent. La paire de pattes postérieures, qui sont plus longues que les autres, n’aide pas au mouvement et sont uniquement sensorielles.

Le mille-pattes commun du désert est d’habitude secret mais mordra pour se défendre s’il est manipulé. La morsure est assez douloureuse, bien que ne mettant pas la vie en danger.

Espèces apparentées : Scolopendra heros (Girard) a été recueilli à de rares occasions dans certains comtés du sud-est du Colorado. Il peut dépasser la taille du mille-pattes commun du désert, atteignant plus de 6 pouces. Il est marqué par une tête rougeâtre, un corps généralement sombre et des pattes de couleur plus claire.

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