Modèle de consommation
Défis actuels et risques futurs
Les deux principaux défis auxquels le monde est confronté sont liés aux modèles de consommation. L’offre d’eau douce est déjà limitée, mais la demande augmente constamment et de nombreux pays ne sont pas en mesure de répondre aux besoins de base en eau et de fournir des quantités suffisantes d’eau à une qualité acceptable. Les pénuries d’eau en termes de quantité constituent donc déjà un sérieux défi dans de nombreuses régions du monde. Certaines des zones les plus touchées comprennent, sans s’y limiter, le sud de l’Espagne, le Maghreb, le Moyen-Orient, l’Asie centrale, le Pakistan, le sud de l’Inde et le nord de la Chine (RobecoSAM, 2015). La pollution de l’eau exacerbe encore plus la pénurie d’eau dans le monde, car elle limite la disponibilité d’eau propre. Comme indiqué précédemment, de nombreux pays se caractérisent par le déversement d’eaux usées non traitées ou insuffisamment traitées dans les plans d’eau. Les pays du monde entier sont donc de plus en plus confrontés à une disponibilité limitée en eau ainsi qu’aux impacts associés à la dégradation de l’eau sur la santé humaine et l’environnement. Les tendances mondiales qui contribuent principalement aux défis actuels en matière d’eau et qui continueront d’exacerber ceux-ci incluent la croissance continue de la population mondiale, l’urbanisation croissante, le vieillissement continu des infrastructures et le changement climatique.
La population mondiale actuelle est estimée à 7,3 milliards d’habitants. Même si les taux de croissance devraient se stabiliser, la population continuera d’augmenter au cours des prochaines décennies. La population mondiale devrait atteindre 9,6 milliards d’habitants d’ici à 2050 et la demande en eau augmentera en conséquence. Cependant, la croissance de la population n’est pas le seul facteur d’augmentation de la demande en eau. Les deux dernières décennies ont montré que la consommation d’eau a augmenté plus rapidement que le taux de croissance démographique en raison de l’amélioration continue du niveau de vie. Cette tendance persistera très probablement à l’avenir en raison de l’augmentation continue du niveau de vie, en particulier dans les marchés émergents (RobecoSAM, 2015; du Plessis, 2019).
L’urbanisation accrue se produit parallèlement à la croissance démographique. Un nombre croissant de la population mondiale quitte les zones rurales pour vivre dans les villes. Les migrations entre zones rurales et urbaines sont généralement motivées par le manque réel ou perçu de possibilités d’emploi dans les zones rurales. On estime que 54 % de la population mondiale vit actuellement dans des zones urbaines et qu’elle devrait atteindre 60 % d’ici 2030. Les villes sont de plus en plus nombreuses mais aussi en taille, notamment en Asie, en Afrique et en Amérique latine (RobecoSAM, 2015). La croissance rapide de la quantité et de la taille des zones urbaines a par conséquent créé un défi immense pour le secteur de l’eau, la demande de services d’eau ayant augmenté de manière exponentielle. Une pression importante a été particulièrement exercée sur le traitement des eaux usées et le défi s’étend également à la fourniture de services d’assainissement de base, qui nécessitent tous deux des investissements importants.
Le vieillissement des infrastructures, associé à la croissance démographique et à l’urbanisation, est également devenu un défi croissant, en particulier dans les pays industrialisés. Contrairement à de nombreux pays en développement qui peinent encore à fournir un accès adéquat à l’eau potable, les pays industrialisés ont construit la plupart de leurs infrastructures hydrauliques au début du 20e siècle. La plupart de ces systèmes d’approvisionnement en eau et d’égout ont une durée de vie moyenne de 60 à 80 ans et, dans de nombreux cas, ont atteint la fin de leur durée de vie. De plus, les infrastructures hydrauliques n’ont pas non plus été correctement entretenues dans certains pays (RobecoSAM, 2015; du Plessis, 2019). Des investissements importants dans la réparation et la mise à niveau des infrastructures vieillissantes sont donc nécessaires dans de nombreux domaines pour résoudre ce problème. L’absence d’amélioration à cet égard exercera par conséquent une pression supplémentaire sur la disponibilité de l’eau pour tous les secteurs, car l’eau d’une qualité appropriée diminuera encore davantage en quantité.
Le changement climatique devrait également avoir un impact accru et significatif sur les ressources en eau à travers le monde. Il est prévu que la pénurie d’eau et les inondations induites par le changement climatique s’intensifieront à mesure que les concentrations de gaz à effet de serre augmenteront (GIEC, 2014). Le changement climatique et la variabilité accrue du climat varieront probablement à l’échelle locale et régionale et selon les saisons. Les tendances prédominantes indiquent que les zones sèches deviendront plus sèches et les zones humides plus humides et exacerberont donc très probablement le stress hydrique dans les zones déjà les plus touchées (WWAP, 2019). Le changement climatique, associé à la surexploitation et à la dégradation continue des ressources en eau, affecte déjà les approvisionnements en eau dans le monde et ses effets s’intensifieront si des changements importants ne sont pas apportés.
Récemment, de nombreuses régions du monde ressentent déjà le “resserrement de l’eau” dans une large mesure. Le stress hydrique croissant à travers le monde résulte d’une utilisation substantielle des ressources en eau avec des impacts majeurs sur la durabilité des ressources et le potentiel croissant de conflits entre les secteurs de l’eau. Le monde, dans son ensemble, peut ne pas connaître de pénurie d’eau. Cependant, en raison de la distribution inégale de l’eau à travers le monde, certaines parties du monde connaîtront plus de pénurie que d’autres. L’origine de la pénurie d’eau peut être attribuée à des événements naturels tels que la réduction des précipitations ou la variabilité climatique. Cependant, le facteur humain est le plus critique car il aggrave constamment le problème par une utilisation excessive, un gaspillage d’eau, une pollution continue et / ou des pratiques de gestion de l’eau inappropriées ou défectueuses (du Plessis, 2019; WWAP, 2019).
Par conséquent, le risque principal pour le secteur industriel est l’approvisionnement en eau limité en termes de disponibilité et de qualité. L’eau joue un rôle crucial dans la production industrielle telle que le papier, le textile, la production d’électricité, les opérations minières, l’exploitation pétrolière et les médicaments pharmaceutiques. On estimait en 2009 que la production industrielle consommait environ 800 km3 et devrait atteindre 1 500 km3 d’ici 2030 (McGuire et al., 2009). Sans eau, le secteur industriel ne pourra pas poursuivre sa production, ce qui fait de l’augmentation du stress hydrique dans le monde un défi et un risque majeurs.
Les niveaux de stress hydrique physique finiront par augmenter en intensité et se propager à d’autres régions à mesure que les populations et leurs demandes augmenteront et que les effets du changement climatique s’intensifieront. Des efforts importants devraient être déployés dans le monde entier, en particulier dans les régions qui connaissent déjà une pénurie importante d’eau, pour réduire l’utilisation ou la demande d’eau ainsi que pour traiter les eaux usées afin de les rendre réutilisables ou au moins conformes aux normes pour être rejetées dans l’environnement. Il est également important d’essayer d’atténuer les impacts industriels sur les ressources en eau ainsi que la baisse de la qualité de l’eau. Les conditions futures incertaines, en particulier en termes d’entrées d’eau inconnues ainsi que d’activités industrielles diverses, nécessiteront des méthodes innovantes continues pour soutenir la prise de décision, en particulier dans les systèmes de gestion des ressources en eau industrielles. La section suivante mettra l’accent sur les solutions ou stratégies possibles qui pourraient être envisagées pour atténuer ou réduire ces défis et risques.
