mouton

Le mouton, ruminant mammifère, dont le nom scientifique est Ovis orientalis bélier, est considéré comme un animal domestique qui utilise largement son lait, la laine qui le recouvre et sa chair, ce qui dans certains pays est très apprécié. Il appartient à la sous-famille des chèvres et est connu de l’homme depuis le IXe siècle avant JC.

Son origine est dans un ancêtre à lui qui était le mouflon asiatique. Les tribus ont commencé à l’élever pour l’utilisation de leur viande, de leur lait et de leur peau. De son croisement avec d’autres espèces sauvages de la région, les moutons que nous connaissons aujourd’hui seraient apparus.

Comment reconnaître un mouton ? Ses caractéristiques

Chez les mammifères, le mouton est l’espèce qui présente un dimorphisme sexuel plus accentué. Le dimorphisme sexuel fait référence aux variations morphologiques externes entre les genres d’une même espèce. Dans le cas du mouton est connu sous le nom de mouton le mâle sans cornes et la femelle sans cornes. Le mâle adulte, qui a des cornes, est connu comme un bélier. L’agneau est le nom donné aux jeunes de cette espèce.

Ce sont des mammifères quadrupèdes, leur peau est recouverte d’une épaisse laine et leurs pattes se terminent par des sabots. Le mouton est un animal ruminant, c’est-à-dire qu’il a un système polygastrique de 4 estomacs. Grâce à cette caractéristique, l’animal peut avaler l’herbe qu’il consomme sans la mâcher, puis enclenche un processus de grondement par lequel il renvoie l’herbe à sa bouche et la mâche tranquillement. Ce mécanisme leur permet de se nourrir rapidement et de se protéger des prédateurs, puis de manger en toute tranquillité.

Des études récentes ont conclu que les moutons peuvent se souvenir de faits et d’événements, jusqu’à 2 ans après leur apparition. Il a également été déterminé que ces animaux peuvent éprouver des réactions émotionnelles plus complexes que les autres animaux. Ils peuvent ressentir de l’amour, établir des relations amicales avec les autres et devenir tristes lorsqu’ils sont séparés de ces affections.

L’alimentation du mouton

Cet animal est herbivore, il se nourrit d’herbes basses de légumineuses et de petits arbustes. Il est possible de combiner le pâturage des moutons avec celui d’autres animaux tels que la vache, car cette dernière ne mangera que les herbes hautes, il n’y a donc pas de concurrence pour la même nourriture.

Dans l’élevage ovin, il est également possible de nourrir le troupeau – le nom sous lequel le groupe de moutons est connu – avec de la luzerne.

Reproduction du mouton

En raison de son caractère domestique, il coexiste en troupeaux ce qui facilite l’accouplement des mâles et des femelles à tout moment de l’année. Une fois la copulation effectuée, la période de gestation s’étend sur 5 mois, après quoi la femelle donne naissance à un ou deux petits.

La femelle allaitera son veau pendant 3 mois, après cette période, la progéniture peut être sevrée.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 5 et 10 mois de vie tandis que les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 6 mois. Les éleveurs recommandent de conserver les spécimens pour la reproduction jusqu’à l’année de vie, afin d’assurer des naissances saines et sûres.

Avantages de l’élevage ovin

Depuis sa domestication, le mouton a fourni d’importants services à l’activité humaine. L’élevage de moutons permet l’utilisation intégrale de ces animaux. Les différents croisements ont permis d’obtenir des courses adaptées à différents usages.

Les conditions de vie, principalement liées aux aspects climatiques, ont rendu certaines races ovines plus adaptées à l’utilisation de leur laine. Cela aura à voir avec la finesse des cheveux, la longueur de la boucle, l’élasticité, la brillance et la couleur.

L’Europe et Israël se caractérisent par un fort accent mis sur le développement de races ovines adaptées à la production laitière. Ces spécimens ont des mamelles plus développées que les autres moutons. La consommation de lait de brebis a son origine au Moyen-Orient et à l’heure actuelle, les meilleurs spécimens laitiers viennent produire en moyenne 450 litres de lait par an. Dans les pays d’Amérique latine, la production de lait de brebis est une activité relativement nouvelle, car l’industrie laitière a toujours été dominée par le lait de vache. Un autre facteur qui a contribué à l’entrée tardive de cette région dans ce type de production laitière est le petit marché et les coûts de production élevés.

L’élevage de moutons pour la production de viande, est un autre des attributs fondamentaux de ces animaux domestiques. Plusieurs études ont conclu que la viande ovine présente des caractéristiques qui la placent à des niveaux plus élevés que le bœuf. La viande de mouton est plus tendre, a une présence de graisse plus faible. En plus de contenir une quantité importante de protéines, ce type de viande est riche en minéraux – tels que le zinc et le fer – et en vitamines.

Avec des milliers d’années contribuant au développement humain, le mouton se distingue comme un animal domestique.