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Une étude universitaire majeure sur les milléniaux et la religion attire l’attention pour sa conclusion que la génération née au cours de ce siècle semble être la génération la moins religieuse des six dernières décennies, et peut-être dans l’histoire de la nation.”Les résultats de l’enquête auprès de 11,2 millions d’adolescents américains démontrent une baisse de l’orientation religieuse, surtout après 2000. La tendance apparaît chez les adolescents dès l’âge de 13 ans et suggère que les milléniaux sont nettement moins religieux que les Baby-Boomers et les Genx du même âge. La majorité est toujours religieuse, mais une minorité croissante semble embrasser la laïcité, les changements s’étendant à la spiritualité et à l’importance de la religion.”

Le rapport indique également que “les analyses corrélatives montrent que ce déclin s’est produit en même temps que l’augmentation de l’individualisme et la baisse du soutien social. De toute évidence, le paysage religieux des États-Unis connaît un changement radical.”

Les chercheurs – dont Jean M. Twenge et Ramya Sastry de l’Université d’État de San Diego, Julie J. Exline et Joshua B. Grubbs de l’Université Case Western Reserve et W. Keith Campbell de l’Université de Géorgie – ont analysé les données de 11,2 millions de répondants de quatre enquêtes représentatives au niveau national auprès d’adolescents américains âgés de 13 à 18 ans réalisées entre 1966 et 2014.

Les adolescents récents sont moins susceptibles de dire que la religion est importante dans leur vie, rapportent moins d’approbation des organisations religieuses et déclarent être moins spirituels et passer moins de temps à prier ou à méditer, soulignent les chercheurs. Les résultats ont été publiés récemment dans la revue PLOS One.

Par rapport à la fin des années 1970, deux fois plus d’élèves de 12e année et d’étudiants n’assistent jamais à des services religieux, et 75% de plus d’élèves de 12e année disent que la religion n’est “pas du tout importante” dans leur vie. Par rapport au début des années 1980, deux fois plus de lycéens et trois fois plus d’étudiants dans les années 2010 ont répondu “aucun” lorsqu’on leur a demandé leur religion.

Par rapport aux années 1990, 20% moins d’étudiants se sont décrits comme étant au-dessus de la moyenne en spiritualité, ce qui suggère que la religion n’a pas été remplacée par la spiritualité.

“Contrairement aux études précédentes, la nôtre est en mesure de montrer que la faible implication religieuse des milléniaux est due au changement culturel, et non au fait que les milléniaux sont jeunes et déstabilisés”, a déclaré Twenge. “Les adolescents du millénaire sont moins religieux que les Baby-Boomers et les Genx’ers étaient au même âge. Nous avons également examiné des âges plus jeunes que les études précédentes. De plus en plus d’adolescents d’aujourd’hui abandonnent la religion avant d’atteindre l’âge adulte, avec un nombre croissant de personnes qui n’ont pas du tout grandi avec la religion.”

L’étude intervient juste après une recherche publiée le mois dernier par le Pew Research Center qui a montré que la partie de la population américaine dans son ensemble qui n’est affiliée à aucune religion est passée d’environ 16% en 2007 à près de 23% l’année dernière. La part du christianisme dans la population du pays est passée de 78 percen t à moins de 71%, selon Pew.

“Ces tendances s’inscrivent dans un contexte culturel plus large, un contexte qui manque souvent dans les sondages sur la religion”, a déclaré Twenge. “Un contexte est la montée de l’individualisme dans la culture américaine. L’individualisme met le moi en premier, ce qui ne correspond pas toujours bien à l’engagement envers l’institution et les autres personnes que la religion exige souvent. À mesure que les Américains deviennent plus individualistes, il est logique que moins de gens s’engagent dans la religion.”

Twenge et ses collègues ont examiné quatre grandes études représentatives au niveau national, selon les rapports publiés: Le Suivi annuel des études futures des élèves de huitième, 10e et 12e année, et l’enquête américaine sur les étudiants de première année (en se concentrant sur les années 1966 à 2014). Ils ont comparé les réponses données par chacun de ces groupes à celles données par les membres des générations précédentes au même âge.

L’étude révèle que le déclin de la religiosité est plus important chez les jeunes femmes, les blancs, les personnes de statut socio-économique inférieur et les résidents du Nord-Est, souligne la publication Public Standard. En revanche, cette tendance est “très faible chez les Noirs”, écrivent les chercheurs, “et inexistante chez les conservateurs politiques.”