Nouveau Chichibu et la carte finale – Hanyu Le Joker

À environ deux heures de route au nord-ouest de Tokyo, près de la ville de Saitama, se trouve la ville en grande partie montagneuse de Chichibu et la maison de la distillerie de Chichibu – la plus jeune du Japon. Bien qu’Ichiro Akuto n’ait commencé à planifier cette distillerie qu’en 2007, sa famille et lui ont une longue tradition de production d’alcool et – plus récemment – de whisky au Japon. L’entreprise d’Akuto date d’environ 400 ans, quand ils ont commencé à fabriquer du saké dans la région de Chichibu. En 1941, le grand-père d’Ichiro installe un nouveau siège social dans la ville de Hanyu et obtient une licence de fabrication de whisky en 1946. Ce n’est cependant que dans les années 1980 qu’ils ont commencé à faire une tentative sérieuse de fabrication de whisky single malt, et c’est ainsi que Hanyu est né.

À ce stade, ils faisaient encore du saké, et avec un whisky single malt beaucoup moins demandé que le blended, en 2000, il a décidé qu’il était préférable d’arrêter complètement la distillation. En 2004, le père d’Ichiro a vendu l’entreprise à de nouveaux propriétaires qui n’étaient pas intéressés par la fabrication de whisky. Les alambics et le matériel de distillation ont été détruits et, si Ichiro n’était pas intervenu, le whisky – dont certains ont 20 ans – aurait été éliminé. Heureusement, il a réussi à conserver tous ces beaux fûts et les a stockés dans un entrepôt.

Un an plus tard, il sort ses premières bouteilles de ces fûts. Comme le nom Hanyu signifiait désormais très peu, car il ne possédait plus la distillerie, Ichiro a décidé d’appeler sa nouvelle gamme Ichiro’s Malt. La première version était un single malt de 1988 de seulement 600 bouteilles, qui a mis deux ans à se vendre. Lors de cette première mise en bouteille, Ichiro s’est associé à un ami designer pour créer une étiquette – sa suggestion était une carte à jouer, et Ichiro est instantanément tombé amoureux de l’idée. La conception initiale a été bien accueillie, et Ichiro a décidé de faire 53 whiskies supplémentaires, le dernier whisky Joker de cette soirée étant la 54e carte de la série.

Ichiro a acquis beaucoup d’expérience au fil des ans en travaillant non seulement pour Suntory, mais aussi une période chez Karuizawa en 2006 et une autre année chez Benriach en 2007. Il est ensuite retourné au Japon dans la ville de Chichibu, où sa nouvelle distillerie avait finalement été fabriquée, et en février 2008, il a commencé à distiller. La production est faible par rapport à de nombreuses autres distilleries: il ne peut moudre que 400 g d’orge à la fois, sa tun de purée ne fait que 2 400 litres et ses huit magnifiques washbacks mizunara ne font que 3 000 litres. En comparaison, les 10 washbacks de Balvenie font 50 000 litres chacun et le mash tun de Bowmore est de 38 582 litres. Il était également plutôt satisfait de ses deux alambics “petits, courts et droits”, tous deux avec un bras lyne orienté vers le bas.

Le souci du détail et la précision du fonctionnement du Chichibu sont tels qu’Ichiro et son équipe se rendent chaque année en Écosse pour fabriquer leur propre malt qui se fait de manière traditionnelle par maltage au sol. Le malt est fabriqué en Écosse et le produit fini envoyé au Japon. Cependant, l’orge est cultivée près de la distillerie et l’entreprise est en train de faire un maltage au sol, ainsi que d’utiliser une variété d’orge japonaise, maltée à la machine, pour fabriquer du whisky, qui est actuellement assis en fûts. J’espère que ce n’est pas trop longtemps avant que nous voyions cela dans une bouteille.

Mais place aux whiskies !

Plancher de Chichibu Malté. 50.5% abv

Nez : Joli et fruité, bourré de cerises rouges, de baies d’été (rouges), assez léger avec quelques notes de céréales grillées et un caractère malté. Dave Broom s’est joint à nous pour la soirée pour présenter les whiskies et il a également ramassé de la crème caramel et du chocolat blanc.

Bouche : De texture assez légère, des fruits rouges se dégagent comme au nez, mais avec un lifting floral. Bien qu’il commence léger, celui-ci se développe en bouche, devient plus trapu et développe un joli poids. Ces notes de céréales grillées sont là aussi, avec un peu de granola jeté dans le bol. Cette fois, je peux repérer le chocolat blanc – ou Dave m’a-t-il mis cette saveur en tête? Avec l’ajout d’eau, le caractère chocolaté devient beaucoup plus important et prend le dessus sur le fruit en tant que leader role.It devient plus huileux, arrondi et a une texture bien meilleure qui semble un peu plus équilibrée.

Finition: Une belle finition qui dure longtemps. Il y a des céréales, du granola, de la pannacotta et du café, mais il reste doux et se dégage avec une touche de douceur.

Commentaire: Cela prend vie avec l’eau. Ichiro met en bouteille sa gamme à différentes forces, spécifiques à chaque whisky. Pour moi, c’est un peu trop fort en soi, mais avec juste une petite goutte d’eau, il devient doux, arrondi et a ce joli caractère de céréales avec une subtile nuance de chocolat.

Tuyau de port de Chichibu. 54,5% abv

Ce whisky commence sa vie dans des fûts d’ex-bourbon et y mûrit pendant deux ans avant d’être transféré dans des pipes pour la dernière année.

Apparence: Je ne commente pas souvent la couleur ou l’apparence des whiskies mais je devais juste mentionner celui-ci. Il a une couleur de peau d’oignon avec une teinte rose, rappelant presque le vin rosé Tavel.

Nez : Il y a un joli caractère épicé dans celui-ci et la couleur du whisky arrive au nez. Je reçois des fleurs roses, de la canneberge, de la rhubarbe, du délice turc (rose), des fruits rouges doux et de belles épices douces.

Bouche : canneberge séchée, framboise, touche de tanins, beaucoup de fruits, pétales de rose, florale, et légèrement chaude sur la langue. Avec de l’eau, les framboises commencent à dominer. Encore quelques tanins présents et une note herbacée tapie en arrière-plan. C’est doux, doux, sucré et quelque chose comme une saveur de peau de pomme rouge.

Finition: Assez chaud, mais le fruit s’attarde beaucoup plus longtemps que l’alcool, apportant un caractère sucré et épicé.

Commentaire: Vraiment fruité et frais pour une finale de porto. Je trouve souvent que ces styles ont un caractère griffant et moisi qui n’est nulle part visible dans celui-ci. Il est étonnamment semblable à sa couleur, aussi – beaucoup de fruits roses et rouges.

Chichibu Chibidaru. 53,5% abv

Temps pour une courte leçon de japonais. Chibi signifie petit en japonais, et daru signifie fût. Pouvez-vous deviner ce qui est unique à propos de celui-ci? Il est vieilli dans un quart de fût. Il y a cependant une petite différence à celui-ci. Pour fabriquer ces fûts, ils coupent les deux côtés d’un fût traditionnel de 225 litres (ne laissant que la section centrale) et mettent de nouvelles extrémités. Les nouveaux fûts sont petits et tombants comme des cigares en apparence et n’ont pas les côtés inclinés et les petites extrémités que vous trouverez sur un quart de fût traditionnel. Cette technique est en fait née par accident – comme c’est souvent le cas avec beaucoup de choses liées au whisky. Ichiro n’avait pas de tonnellerie à proximité capable de fabriquer des fûts de quart, et lorsque certains de ses fûts standard ont développé une fuite, il a coupé les extrémités et en a mis de nouvelles – hé presto, il avait fabriqué ses propres fûts de quart. Le fût pour celui-ci est de l’ex–bourbon mais avec de nouvelles têtes – qui seront beaucoup plus grandes que celles d’un quart de fût traditionnel.

Chichibu a maintenant une tonnellerie sur place, dirigée par un tonnelier de 97 ans qui était auparavant propriétaire de la tonnellerie locale (maintenant fermée) avant de prendre sa retraite. Il vient maintenant à la distillerie pour former de nouveaux tonneliers, bien que parfois il ne se présente pas au travail s’il fait assez chaud. Ou s’il pleut…

Nez: Beaucoup de caramel, de caramel, de fruits de pierre et du verger, notamment de nectarines et de pêche mûre, de roses et quelques épices japonaises parfumées en arrière-plan avec du massepain.

Bouche: Caramel, caramel, légèrement sucré, belle texture crémeuse, gras et assez riche, très en avant, pommes Braeburn mûres, nectarine, pêche mûre, noix de coco, lacets de fraise, miel sauvage épais, menthol.

Finition: Caramel, douceur, pêche, crémeux et cette note mentholée ressort un peu plus.

Commentaire: Sérieusement riche, doux et fruité. Il y a une belle saveur de miel épaisse en bouche et une légère élévation en finale.

Chichibu Sur Le Chemin. 58,5% abv

J’aime le nom de celui-ci. Ichiro a commencé à distiller du whisky à Chichibu en 2008 et On The Way a été mis en bouteille en 2013 contenant une partie de son whisky le plus âgé de cinq ans, ainsi que d’autres fûts distillés entre 2008 et 2010. En substance, Chichibu est sur le point de mettre en bouteille un cinq ans droit, mais ce n’est pas encore tout à fait là. Chaque fût individuel qui y entre, en grande partie malté au sol, commence sa vie dans un ex-fût de bourbon avant de passer une dernière année dans le bois de mizunara.

Nez : Beau. Épices douces, menthe, herbe coupée, vert, à base de plantes, fenouil, anis, floral, moins fruité que les autres, mais il y a peut-être de la poire ou de la pomme là-dedans.

Bouche: Douce, grasse, épaisse et épicée. Beaucoup de fruits exotiques comme la papaye, la mangue, le litchi et la goyave, pleins de chaleur et cette note herbacée est de retour. Avec l’eau, cela reste riche mais devient plus crémeux et une saveur d’encens entre en jeu et pousse les fruits tropicaux à l’arrière-plan. Ce n’est pas de l’encens fort, cependant, cela ressemble plus à se tenir près d’un temple bouddhiste; vous savez que quelque part à proximité, il y a de l’encens qui brûle, mais c’est plus doux et moins piquant.

Finale : Épices douces, encens, branches et une prise ferme avec un peu de tanin.

Commentaire: L’utilisation de mizunara fait vraiment ressortir celui-ci. Sans eau, c’est audacieux et plein de fruits tropicaux, mais juste une petite goutte d’eau et le mizunara vient jouer et ce personnage d’encens se met à l’honneur.

Chichibu tourbé. 50,5% abv

Nez: Je suis de retour sur Islay, au bord de la côte entre deux distilleries et un festival de viande fumée se déroule derrière moi au sommet de la colline. Ou, plus simplement, je reçois de la tourbe, de la saumure, de l’air marin salé, des saucisses fumées, de l’herbe coupée, un feu de joie de jardin, de la fumée de bois et du jambon fumé.

Palais: Viandes fumées à nouveau – jambon et saucisse – fruits verts, feu de joie, cendres, plein de fumée, cireux et très gros en bouche. Il y a un sérieux coup de chaleur qui passe par ici et qui est intensifié par la fumée.

Finition: feux de joie d’été et viandes fumées.

Commentaire: C’est gros et percutant. C’est un peu moins complexe que les autres whiskies, avec juste de la fumée et de la viande fumée pour moi – mais cela ne signifie certainement pas qu’il n’a pas bon goût. Un grand dram de soirée d’hiver.

Chichibu en bouteille Tourbée 2013. 53.5%

Légèrement plus pâle que le whisky tourbé précédent, Ichiro a augmenté les niveaux de tourbage et d’abv pour cette mise en bouteille. Pour moi, la différence est énorme.

Nez : Ample, net, beaucoup plus sobre et élégant que l’ancienne mise en bouteille. Les notes de fumée, de saumure, d’herbe sont toujours là mais elles semblent beaucoup plus intégrées.

Bouche : Élégante, crémeuse, alcool bien équilibré, vanille, saumure, pêche blanche, pomme, épices aromatiques parfumées. Délicieux.

Finale : Fumée douce et délicate et fruits blancs. J’ai terminé mes notes ici avec “divin”.

Commentaire: La différence entre ces deux embouteillages est assez grande. Il a pris quelque chose de bon et l’a relevé de plusieurs niveaux. Il est intéressant de noter que même avec un taux d’alcool et de tourbage plus élevé, il y a beaucoup plus de retenue dans celui-ci et il est équilibré. Toute la saveur et la puissance sont là, mais il vous approche lentement et vous courtise, il n’a pas besoin de faire quelque chose de fantaisie, aucune ligne de discussion requise – il s’assoit et vous permet de tomber amoureux facilement.

Série de cartes de malt d’Ichiro – Hanyu Le Joker. 57,7%

Nous voici donc la dernière carte de la série : Le(s) Joker(s). Pour sa dernière carte, Ichiro a sorti deux Jokers ; le premier, un cuvage de 14 fûts sur six millésimes de Hanyu de 1985, 1986, 1988, 1990, 1991 et 2000. Les types de fûts pour cela sont sherry butt, puncheon, hogshead, Cognac, chibidaru, Madeira hogshead et bourbon; 3 640 bouteilles en ont été fabriquées. Le deuxième Joker a une étiquette monochrome et beaucoup plus rare – malheureusement, nous n’avons pas pu essayer celle-ci, bien que ce ne soit pas surprenant étant donné qu’il ne s’agit que d’un fût de 1985 et que seules 241 bouteilles ont été fabriquées.

Aspect : Caramel foncé, cuivre/ambre

Nez: Caramel doux, laiton poli, bois parfumé, cèdre, tellement de profondeur. C’est cireux, riche, concentré, pruneaux et dattes séchés cuits, zeste d’orange amère (séchée), grains de poivre rose, vieux cuir. Avec un peu plus de temps pour s’ouvrir dans le verre, une note florale entre en scène, avec quelques pétales de rose et un délice turc en arrière-plan.

Bouche : Caramel, il commence assez doux, presque recyclé, et se développe lentement en bouche. Il n’y a pas de grand succès; il offre juste lentement de plus en plus au fil du temps. Il y a des fruits rouges et noirs mûrs, de la mûre, du pruneau, de la figue, de l’écorce d’orange amère, c’est riche mais subtil. Le pamplemousse et les écorces d’agrumes séchées se manifestent après le temps.

Finition : Très longue. C’est chaud, avec cette peau d’agrumes amère soutenue par la mûre, la figue et une note boisée subtile.

Commentaire: Cela ne vous crie pas dessus, cela se présente et vous permet de faire connaissance. Il commence légèrement timide et s’ouvre avec le temps. Une fois que vous aurez fait l’expérience de tout ce qu’il a à offrir, cependant, vous ne serez pas contrarié. Cela a tellement de choses à faire, et chaque fois que je l’ai revisité, j’ai été accueilli par un nouvel arôme et un nouveau goût, tous aussi délicieux les uns que les autres.

Comme toujours, nous remercions Akuto-san et Dave Broom d’avoir organisé une soirée aussi fantastique.

Vous pouvez en savoir plus sur le Chichibu dans le post de Tim de sa visite, et vous pouvez vous inscrire pour recevoir un e–mail lorsque le nouveau Chichibus et le Joker sont disponibles sur les liens suivants: Chichibu On The Way, Chichibu Peated 2013 et Ichiro’s Malt – The Joker. Ils devraient être disponibles à la mi-mai.

Mise à jour: Malheureusement, le Joker Hanyu a été retardé – nous espérons l’avoir d’ici le Whisky Show en octobre.