Overland Routes / Pacific Crest: California Segment

Note de la rédaction: Cet article a été initialement publié dans Overland Journal, Été 2018.

Qu’envisagez-vous quand vous pensez à la Californie? Des océans chatoyants, des plages chaudes et un littoral magnifique? Peut-être des séquoias imposants ou des déserts clairsemés remplis d’arbres de Josué? Vous n’auriez pas tort de penser à l’une de ces choses, mais que se passe-t-il si je vous disais que ce bel état est rempli de beaucoup plus? À l’intérieur de sa frontière, vous trouverez des dunes de sable en cascade qui s’étendent au loin, des lacs scintillants avec des profondeurs de plus de 1 000 pieds et des villes fantômes abandonnées soutenues par des sommets escarpés. C’est le pays de rêve d’un aventurier et beaucoup plus accessible que beaucoup de gens ne le pensent. Des confins nord de l’État près du mont Shasta à sa frontière sud avec le Mexique, nous avons tracé un parcours à travers certains des territoires les plus pittoresques du Golden State et il est presque entièrement en terre battue.

INFORMATIONS GÉNÉRALES

La Californie est l’une des régions les plus géologiquement et écologiquement diversifiées du monde. C’est également l’État le plus peuplé des États-Unis, avec 39,5 millions d’habitants. C’est plus que tout le Canada. Pourtant, malgré cette densité de population, les habitants ont réussi à conserver l’accès à leurs trésors naturels. L’État abrite neuf parcs nationaux, 19 forêts nationales et 118 parcs d’État, sans parler d’innombrables autres réserves et zones de loisirs sous diverses étiquettes. Tous ces endroits merveilleux sont mis de côté pour protéger les paysages de la région pour les générations futures, y compris certaines caractéristiques plutôt uniques.

Par exemple, l’arbre le plus haut du monde réside dans le nord de la Californie, un séquoia de la côte nommé Hyperion qui se dresse à un cou de 379 pieds. Il y a aussi le lac Tahoe, le plus grand lac alpin d’Amérique du Nord et le sixième plus grand lac des États-Unis en volume, ne perdant que les Grands Lacs. La terre sèche la plus basse d’Amérique du Nord se trouve également ici. À la frontière de la vallée de la Mort se trouve le bassin de Badwater, un lac asséché reposant à une altitude de 282 pieds sous le niveau de la mer. Peu importe ce que vous cherchez, il y a de fortes chances que vous le trouviez en Californie.

LE TRAJET

Notre voyage commence juste au sud de Klamath Falls, en Oregon, où l’on peut voir le mont Shasta s’élever au loin. Ici, vous serez entouré d’une étendue ouverte de plaines et de prairies, mais la route commence bientôt à prendre de l’altitude et, bientôt, une couverture dense de feuillage vous engloutira. Ceux qui voyagent en été trouveront du réconfort dans les températures plus fraîches de cette section et les emplacements de camp ombragés, mais à la fin de l’automne, au début du printemps ou en hiver, attendez-vous à de la neige profonde et des arbres abattus.

En continuant plus au sud, les choses commencent à devenir plus intéressantes. La route sortira soudainement de la forêt pour révéler une vue sur la montagne ou un ruisseau sinueux, puis replongera dans les bois sous d’épaisses couches de mousse et de feuilles. Les conducteurs se retrouveront à parcourir des régions marquées par des incendies de forêt et à expérimenter la beauté et la dévastation qui en résultent. De nombreuses routes traversant cette zone sont rarement utilisées, et certains ponts sont à peine assez larges pour traverser, alors procédez avec précaution.

Après près de 350 miles de ce terrain, de petites granges rouges et des maisons de campagne commenceront à apparaître parmi les environs. De vieux pick-up et de charmants bâtiments surgissent de chaque côté, et vous vous retrouverez rapidement à la périphérie de Truckee. Cette ville de 16 000 habitants est aussi amusante que funky, et remplie de culture intéressante et de gens encore meilleurs. Truckee marque également le début de la plus longue section pavée du parcours, le tour du lac Tahoe.

Bien que Tahoe soit une région bien développée, le lac lui-même est toujours un spectacle incroyable. Ses eaux d’un bleu profond, qui sont en fait causées par l’absence d’algues et non par la clarté du lac, attirent des gens du monde entier; de nombreuses plages de sable et rivages rocheux sont le cadre idéal pour une baignade estivale froide. Assurez-vous de faire un arrêt au parc d’État d’Emerald Bay, qui offre une vue panoramique sur le lac, l’île Fannette, le manoir Vikingsholm et les chutes Eagle.

En descendant du lac Tahoe en direction de Carson City, dans le Nevada, le paysage se déplace de grandes étendues d’arbres et de collines verdoyantes vers les montagnes accidentées du haut désert. Les chemins de terre ici sont poussiéreux et descendent dans l’ombre de la Sierra Nevada. Vous verrez peu de trafic dans cette région, et alors que vous regardez dans le désert vide, la poussière tourbillonnant derrière vous, il est facile de se perdre au fil du temps. Vous pouvez imaginer des wagons de gravats transportés des mines ou des prospecteurs cherchant de l’or dans les criques. Après tout, c’était un territoire de la ruée vers l’or, et la ville fantôme de Bodie est là pour vous le rappeler. D’un vide envoûtant, mais en quelque sorte envoûtant, il vous attire et vous ramène à une période plus simple, mais beaucoup plus difficile à vivre.

Après les planches grinçantes et les vitres sales de Bodie, la route passe devant les rives en croûte de sel du lac Mono et descend certaines des plus belles routes secondaires que nous ayons jamais vues. C’est un trajet facile, alors prenez le temps de vous reposer et de profiter de la vue. Vous aurez besoin de votre concentration pour la prochaine partie du sentier, juste à l’extérieur de Bishop, en Californie. Un petit panneau indique les quatre roues motrices recommandées sur Silver Canyon Road. Ce qu’il omet de mentionner, c’est la rotation des pneus, les tests à faible portée, l’ascension induite par les articulations blanches qui nous attend. Bien qu’elle ne soit pas nécessairement de nature technique, la montée est incroyablement étroite, la surface est lâche et la colline est si raide que la première vitesse et la première vitesse étaient à peine suffisantes pour atteindre le sommet. Mais la vue du sommet est hors de ce monde.

Après avoir dévalé les montagnes Noires, le sentier traverse certaines des meilleures sections de la vallée de la Mort avant de rejoindre la route de Mojave. Les deux sont les favoris de notre équipe, mais nous sauterons les détails puisque chacun a déjà été couvert dans les Routes terrestres (Vallée de la Mort / Hiver 2016, Route de Mojave / Hiver 2015).

Peu de temps après avoir traversé le Mojave, vous arriverez sur les rives stériles de la mer de Salton. Cet énorme lac a été accidentellement comblé en 1905 lorsqu’un canal d’irrigation a éclaté et que le fleuve Colorado a été autorisé à s’écouler dans le bassin. Il est devenu un haut lieu touristique pendant des décennies, mais finalement, l’augmentation des niveaux de sel et la pollution due au ruissellement agricole ont tué la plupart des poissons et ont rendu l’eau impropre à la baignade. Aujourd’hui, le lac est en grande partie abandonné, et la scène évoque un étrange mélange d’émerveillement, de dégoût et de curiosité. Les bâtiments décrépits et les clubs nautiques en décomposition sont comme quelque chose d’un avenir dystopique, et l’odeur âcre de l’eau vous agressera par une chaude journée. Pourtant, ce paradis abandonné offre un regard unique sur les jours passés.

Prenez par exemple la petite ville voisine d’Amboy, où vous trouverez un joint appelé Roy’s. C’était un motel, un café, une station-service, un atelier de réparation automobile et un arrêt classique le long de la route 66. Malheureusement, l’entreprise florissante s’est dégradée après que la route mère a été contournée par la nouvelle autoroute, mais des efforts récents ont permis de restaurer au moins une partie d’Amboy. La station-service est actuellement ouverte avec de l’essence et des collations, et le propriétaire prévoit de restaurer l’hôtel pour en faire un musée dans un proche avenir. Lorsque vous passez, nous vous recommandons fortement de faire un arrêt.

Le dernier tronçon de la Pacific Crest Overland Route (PCOR) s’étend sur les dunes d’Algodones, parfois appelées dunes de Glamis. Ces magnifiques montagnes de sable s’élèvent à plus de 300 pieds dans les airs et s’étendent sur plus de 40 miles au Mexique. Il y a d’innombrables itinéraires à travers et autour d’eux, mais avec un Land Cruiser lourd et une remorque, nous avons choisi de suivre la périphérie. Ceux qui ont des véhicules plus légers peuvent se sentir confiants en traçant un itinéraire plus agréable et plus pittoresque à travers les sables mous du milieu. Une fois arrivé de l’autre côté, la frontière vous attend, marquant la fin de votre voyage — ou peut-être pas. Vous pourriez simplement décider de prendre votre passeport, de garder le nez pointé vers le sud et de voir où la route vous mène.