Pagaie pour chiens

Vous aimez faire du canoë et camper. Votre chien aime être avec vous. Alors pourquoi ne pas aller ensemble? Imaginez-le: Vous et votre meilleur ami canin, nagez, serpentez le long des eaux scintillantes et dormez à la belle étoile. Pour les pagayeurs, l’arrivée de l’été signifie sortir à l’extérieur, et si vous envisagez d’emmener un chien ou deux pour une excursion d’une nuit, un peu de planification assurera un voyage sûr et heureux.

Tout d’abord, demandez-vous si votre chien appréciera le canot-camping. Tolérera-t-il l’ennui de s’asseoir dans un bateau, sera-t-il à l’aise dans et autour de l’eau et dormira-t-il profondément dans une tente? Pour votre voyage inaugural, optez pour une excursion d’une journée facile près de chez vous plutôt qu’une expédition dans l’arrière-pays. La plupart des chiens sauteront dans un canot par curiosité, surtout si des friandises sont impliquées, mais laissez le vôtre suffisamment de temps pour se sentir en sécurité.

Avant de vous lancer, nagez, parcourez le rivage ou jouez à une partie de récupération. “N’oubliez pas que votre chiot vous a regardé faire ses bagages à la maison, s’est assis patiemment pour une longue promenade en voiture et se trouve dans un endroit nouveau et passionnant”, explique Kathryn Howell, propriétaire de Dog Paddling Adventures, une entreprise de voyage canadienne proposant des excursions en pleine nature pour les gens et leurs chiens. “Pour elle de rester immobile comme un bon chiot pendant une heure dans le bateau, c’est peut-être trop demander.”

Les voyages en eau paresseuse sont parfaits pour Maggie et Truman, nos laboratoires noirs. Avec le canot Mad River usé par le temps que mon mari, Brian, pagaie depuis son enfance, nous nous dirigeons vers la rivière Housatonic à Ashley Falls, dans le Massachusetts. Les chiens connaissent bien cet endroit, et dans un endroit calme où la rivière serpente entre les champs de maïs, ils sont comme un coup de feu, en train de courir devant nous alors que nous trimballons des cannes à pêche et du matériel de camping.

Le lancement est un moment d’anticipation enthousiaste, mais Maggie est une reine royale alors que nous avançons en amont, imperturbable par la vie fluviale que Truman trouve absolument fascinante. Son front se plisse d’inquiétude lorsque le canot heurte des rochers submergés, et les poils le long de son dos font trembler l’attention lorsqu’un castor gifle sa queue à la surface. “Oh, Truman”, disons-nous souvent avec une fausse exaspération, bien que ses pitreries révèlent ce qui nous manquerait autrement, des tortues cuites au soleil aux canards des bois qui se promènent dans les tourbillons de l’eau.

” Chaque chien, disait un jour le satiriste du XVIIIe siècle Jonathan Swift, doit avoir son jour.”Je pense à ce fameux aphorisme alors que nous pagayons sous un ciel d’été de cobalt glorieux au rythme du courant et de nos caprices, glissant sous des branches basses et des dérives passées de salicaire pourpre. Maggie et Truman trottent le long du rivage alors que nous portons autour des rapides, et chassent les grenouilles des bas-fonds pendant que Brian pêche les riffles. Après quelques lancers et aucune frappe, nous sifflons pour les chiens et passons à autre chose.

Avouons-le, l’eau n’est jamais – jamais terre pour de nombreux chiens. Nos laboratoires prendraient “juste un bain de plus” toute la journée si nous les laissions faire. C’est pourquoi un gilet de sauvetage est essentiel, même pour les chiens d’eau de bonne foi, car ils peuvent être affectés par les courants rapides de la rivière, l’eau froide ou une chute désorientée d’un canot chaviré. Les dispositifs de flottaison personnels pour toutou (le port de la collerette en fait un excellent manteau flottant K-9) assurent la sécurité des chiots, des personnes âgées et des nageurs timides; ils gardent également les chiens mouillés au chaud après une baignade ou au frais en piégeant l’humidité et en bloquant le soleil.

Au camp, les bonnes manières canines sont un must (bien élevé avec les autres campeurs et moelleux pendant les heures calmes), tandis que vous devriez être bien armé avec un dissolvant de tiques et d’autres outils de toilettage. Nos voyages impliquent généralement des chiens mouillés qui roulent dans le sable, avec des langues et des pattes pointées vers le ciel, mais laisser les chiens être des chiens est payant plus tard. “Au crépuscule, ils sont endormis”, dit Howell à propos de sa clientèle canine. Après le dîner, nous nous détendons près du feu et écoutons les hiboux crier et les coyotes crier au loin. Devant nous, la rivière est un ruban d’encre sous un ciel blanc d’étoiles. Les créatures se précipitent dans l’obscurité, mais Truman ronfle et Maggie se contente de regarder les braises se déplacer et tomber. Plus tard, nous nous faufilons dans nos sacs de couchage et essayons de dormir à travers les contractions et les gémissements des chiens qui entrent et sortent de leurs rêves.

Si le canot-camping avec votre chien n’est pas une carte postale parfaite au premier essai, n’abandonnez pas. Évitez le camp, peut-être, et prenez une pagaie relaxante et discrète l’après-midi ensemble. La plupart des chiens préfèrent faire n’importe quoi que d’être laissés pour compte, et avec de la patience et du temps, vous serez récompensé par un compagnon de voyage chevronné.

Nos raisons de prendre les chiens se résument à de simples truismes. Ils aiment la rivière, tout ce que nous faisons est plus amusant quand ils sont là, et il y a des leçons à apprendre lorsque nous leur accordons plus d’attention qu’à nous-mêmes. Il est possible, comme Maggie, d’être mouillée et boueuse tout en agissant comme une femme. Et, comme Truman, il est bon de remuer tout votre corps de joie de temps en temps.

Le matin, nous rompons le camp et pointons la proue en aval. Nous reviendrons pour assister au spectacle de feu de l’automne, et à nouveau lorsque la rivière s’animera au printemps. Pour l’instant, nous observons nos laboratoires bouger leurs queues d’avant en arrière alors qu’ils dérivent avec le courant lent. Alors que la pensée me traverse l’esprit, Brian le dit à haute voix: “C’est une bonne journée d’être un chien.”