Parc d’État du Connecticut Valley RailroadOverviewVue d’ensemble
Vue d’ensemble / Histoire
À la fin des années 1960, Penn Central, alors propriétaire de l’emprise qui est maintenant le parc d’État du Valley Railroad, envisageait de déchirer les voies et de désaffecter le chemin de fer. Heureusement, grâce au travail de bénévoles dévoués, en août 1969, l’État du Connecticut a reçu du Penn Central Railroad le droit de passage pour ce qui est maintenant le Valley Railroad State Park. Mais l’histoire de ces rails a commencé bien avant cela.
En 1868, la Valley Railroad Company fut affrété dans le but de construire un chemin de fer qui relierait Old Saybrook à la capitale de Hartford, sur une distance de 44 miles. Les travaux initiaux se sont déroulés rapidement et, en 1869, la cartographie et l’arpentage étaient terminés. La construction a commencé avec l’inauguration à Higganum en avril 1870 et, comme la ligne restait dans la vallée relativement plate, il n’était pas nécessaire de construire des tunnels et de vastes ponts. Des milliers d’hommes ont travaillé sur la ligne de chemin de fer et la construction des dix-sept gares, et les progrès ont été rapides. Le 31 juillet 1871, le premier train de voyageurs a parcouru les 44 milles. Les gens ont applaudi à chacune des nouvelles stations, des banderoles et des drapeaux ont été hissés, des armes à feu ont été tirées, de la nourriture a été servie et des discours ont été prononcés.
Des services de fret et de passagers ont été envisagés. La route ferroviaire permettrait au commerce de la vallée de se poursuivre toute l’année, sans interruption du transport maritime en raison des basses eaux ou des conditions de glace dans le fleuve Connecticut. Il ferait une connexion toute l’année des villes de la basse vallée qui se sentaient isolées du reste de l’État pendant les mois d’hiver.
Selon les normes actuelles, les tarifs passagers étaient peu coûteux. Le voyage en train d’Essex à Goodspeed était au prix de 30 cents. Mais même selon les normes de l’époque, les tarifs devaient être raisonnables car le voyage des passagers était le double des attentes initiales dès le premier jour de l’ouverture de la ligne.
Au fil des ans, des problèmes communs aux chemins de fer de courte ligne – dépressions économiques, fusions, rachats et pertes de passagers au profit de l’automobile – ont provoqué la faillite de la compagnie. Le dernier passager est descendu du train en 1933 et 1968 a vu le dernier de l’entreprise de fret. En 1970, cent ans après l’inauguration de la ligne à Higganum, la ligne était entre les mains de l’État.
Aujourd’hui, la Valley Railroad Company, en tant qu’entité indépendante, loue à nouveau les 136 acres, 21,7 milles, principalement des propriétés linéaires de l’État. Depuis la gare de 1892 dans l’Essex, les passagers peuvent choisir parmi une variété d’excursions en train et en train combiné et en bateau fluvial dans la vallée de la rivière. Des excursions spéciales, y compris une visite au parc d’État du château de Gillette et “Votre main sur l’accélérateur”, sont également proposées. La gare de triage présente à elle seule un intérêt pour la formation des aficionados. Selon la saison et les horaires, plus de deux douzaines de pièces de matériel roulant d’époque peuvent être vues, y compris une variété de moteurs.
Mais l’excursion en train dans la vallée de la rivière est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. La nostalgie d’une époque révolue est ravivée à travers les sons, les odeurs et les panoramas que seul un voyage sur une véritable locomotive à vapeur et un train peut fournir.
