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Introduction

Je me souviens d’avoir écrit mon premier essai à l’université. Il s’agissait d’une analyse critique des promesses faites aux pays sous-développés par des organisations non gouvernementales. Ma professeure était une humanitaire de renommée internationale qui avait effectué la majeure partie de ses recherches en Tanzanie.

La femme avait même sa propre page Wikipédia.

Je savais qu’elle serait dure avec son stylo de marquage et que ses assistants d’enseignement désireux de faire leurs preuves seraient encore plus durs. J’étais terrifiée.

Je sens presque le moisi des jours de recherche dans ma bibliothèque d’école à Poudlard. J’ai passé ces jours penchés sur une pile de livres odieusement haute à côté des fenêtres de la cathédrale, tirant des éclats à chaque fois que le Blackberry de quelqu’un bourdonnait et essayant d’ignorer le couple qui s’embrassait dans le coin de lecture derrière moi.

Je suis resté debout toute la nuit avec mon premier paquet de boissons énergisantes (j’ai acheté celles qui sont en boîtes roses car elles semblaient moins susceptibles de provoquer une crise cardiaque que la variété vert radioactif), lisant et relisant mes paragraphes jusqu’à ce que mes yeux soient plus rouges que bleus.

Ma tête nageait avec les avertissements de mes professeurs de lycée, qui avaient prophétisé le malheur derrière leurs bureaux encombrés: “Vous ne pouvez pas écrire comme si vous étiez au lycée une fois à l’université. Vous échouerez tous votre premier papier. Tu dois juste faire avec et passer à autre chose.”

J’ai suivi l’écriture de cet essai avec une sieste qui a bordé un sommeil complet de deux jours et un festin chinois à emporter arrosé de Pepto-Bismol.

Au final ? J’ai un A+.

Pourquoi?

Parce que la rédaction d’essais en premier cycle repose plus sur le bon sens et la structure que vous ne le pensez. Trop de mes pairs (et, je pense, des enseignants du secondaire) ont fait l’erreur de penser qu’ils pourraient s’en tirer avec une construction bâclée ou un travail emprunté si leurs idées étaient assez flashy.

Pas ainsi.

Surtout dans votre première année de collège ou d’université, vos professeurs ne sont pas à la recherche de découvertes révolutionnaires — c’est à cela que sert un doctorat. Les papiers de première année servent à montrer à vos professeurs que vous pouvez écrire, que vous pouvez suivre les instructions correctement, mener des recherches intelligentes, tirer vos propres conclusions (mais ne pas faire l’erreur de penser que vos idées sont NOUVELLES) et utiliser la logique lors de la construction de votre essai.

Surmonter cet obstacle au premier essai est moins un obstacle que vous ne le pensez. Voici comment le faire.

Soyez précis.

Rien ne frustrera votre niveleuse plus rapidement qu’une thèse vague et des points décousus. Présentez vos arguments clairement et vos preuves à l’appui précises.

. . Mais ne prétendez pas être un expert.

Ceci est votre premier article postsecondaire. Tout le monde sait que vous n’avez pas écrit les livres sur la géologie médico-légale dans les années 1800 ou les dichotomies sociales dans l’Inde coloniale britannique. Affirmez vos points en toute confiance, mais étayez-les avec des sources faisant autorité.

Citez vos sources.

Et sur cette note, assurez-vous de citer correctement vos sources. La rédaction académique est une question de support factuel; même si vous avez pensé à une idée de manière indépendante, si l’un de vos documents de référence dit la même chose, procurez-la. Un coup de pouce à votre ego ne vaut pas la peine d’être accusé de plagiat.

Familiarisez-vous également avec les différentes formes de plagiat — elles peuvent vous surprendre. Saviez-vous, par exemple, que le travail de référencement que vous avez effectué pour une autre classe s’appelle l’auto-plagiat?

Transition.

Vous avez consacré du temps à vos recherches et disposez d’un arsenal impressionnant de soutien à votre thèse principale, mais vous devez expliciter ces liens. Utilisez des phrases de transition au début et à la fin de chaque paragraphe pour montrer comment vos pensées progressent, tout en rappelant constamment au lecteur comment ces points se rapportent à votre thèse.

Formatez correctement.

Prenez le temps de vous assurer que vous avez suivi toutes les directives techniques de style demandées par votre professeur ou établissement. Vous avez peut-être résolu à vous seul le différend Israélo–palestinien, mais si votre section de références n’est pas dans le format approprié, votre note finale en souffrira.

Utilisez une orthographe et une grammaire correctes.

Enfin, pour l’amour de tout ce qui est bon et vrai, ne remettez pas quelque chose avec des fautes de frappe. Relisez votre travail, exécutez le correcteur orthographique de votre traitement de texte et, surtout, demandez à quelqu’un d’autre de lire votre article. Les erreurs qui sont devenues invisibles pour vous (ainsi que celles que vous ne réalisez même pas sont des erreurs) apparaîtront à un nouvel ensemble d’yeux.

Conclusion

Pendant que vous êtes en train de rendre votre papier mécaniquement solide, résistez à la tentation de recourir par défaut aux tactiques sournoises trop courantes que de nombreux étudiants pensent que leurs professeurs ne reprendront pas.

Nouvelles pour les moins sages: tout le monde et l’oncle de la baby-sitter du voisin de leur frère ont essayé d’ajouter des peluches pour augmenter le nombre de mots; marges ajustées, taille de la police et espacement après les périodes pour que le texte s’étende sur plus de pages; et des excuses concoctées pour obtenir une prolongation du délai. Vos professeurs ne tomberont pas dans le coup.

Réussir à écrire un essai n’est pas réservé aux cerveaux; même un génie peut se retrouver coincé avec une note inférieure à cause d’erreurs mécaniques.

Suivez vos directives de style à la lettre, gardez votre écriture exempte de peluches, incluez des transitions logiques entre les paragraphes qui se connectent à votre thèse, citez correctement vos informations et faites relire votre papier.

C’est vraiment aussi simple que cela.