Perukes, Pommade et Poudre: Soins capillaires dans les années 1700

Note de la rédaction: En regardant dans le temps, l’hygiène personnelle des gens, les choix de mode, les traitements médicaux, etc. ont parfois l’air, à tout le moins, bizarre, sinon carrément dégoûtant. Face à ces pratiques étranges ou grossières, notre première réaction peut être de rejeter nos ancêtres comme primitifs, ignorants ou tout simplement stupides. Avant de tels jugements, cependant, nous devrions essayer de comprendre les raisons de ces pratiques et reconnaître que nos propres descendants jugeront certains de nos actes comme étranges ou grossiers. Ici, à la ferme Ferry de George Washington et à l’historique Kenmore, nous en sommes venus à décrire nos efforts pour comprendre l’historiquement bizarre ou dégoûtant comme “Grossologie coloniale.”Ce qui suit est le premier d’une série d’articles de “Grossologie coloniale” que nous proposons sur Les héritages de Vies&.

Les archéologues de la ferme Ferry de George Washington ont récupéré une variété d’artefacts de soins capillaires, dont plus de 200 bigoudis à perruque. Ces bigoudis en argile cuite étaient utilisés exclusivement pour friser les perruques et faisaient partie du régime d’entretien des perruques de la famille Washington. Le régime comprenait plusieurs pratiques qui pourraient nous sembler étranges ou grossières aujourd’hui.

Artefacts de la ferme Ferry liés aux soins capillaires du XVIIIe siècle. A) Brosse à cheveux en os pour femme, utilisée sur des cheveux naturels (pas de perruque). B) Un bigoudi en faïence, fabriqué vers 1740-1780. C) Un peigne de toilettage des os ou des “poux”. D) Un protège-rasoir en os, utilisé par les hommes pour se raser les poils du visage et pour se raser la tête pour accueillir une perruque moulante.

Les perruques en poudre, ou “perukes”, étaient très à la mode chez les messieurs des années 1700, et quelques ménages aisés insistaient même pour que leurs majordomes et leurs cochers les portent. Certains messieurs, dont George Washington, ont choisi de ne pas porter de peruke. Pour rester à la mode, ces hommes coiffaient souvent leurs propres cheveux pour ressembler à une perruque.

George Washington, 1796, par Gilbert Stuart. Ses propres cheveux, pas une perruque, ont été pommés et poudrés par son valet personnel pour donner l’impression qu’il portait une perruque.

Les cheveux humains étaient souvent utilisés pour fabriquer ces perruques, mais les poils de crin, de vache, de chèvre, de yak et de mouton offraient des options économiques aux consommateurs à petit budget. Les propriétaires de pérouges fabriqués à partir de cheveux humains étaient souvent inquiets de leur qualité: il était largement préoccupant que les cheveux des criminels, des cadavres, des prostituées ou même des victimes de la peste soient utilisés pour construire des perruques.

Tout au long des années 1700, que ce soit les cheveux d’une personne ou un péruque, une pommade ou un pomatum a été appliqué avant que les perruques ne soient poudrées. Le mot “pommade” dérive du mot latin pour pomme, “pomum”, car les premières recettes incorporaient des pommes. Une recette combinait une livre de suif de mouton (gras) avec une livre de suif de porc. Seize pommes bouillies à l’eau de rose ont été ajoutées. Le parfum a ensuite amélioré ce mélange, et pourrait inclure une combinaison d’huile de bois de rose, de feuilles de laurier, d’orange de bergamote ou d’huile de Macassar. De tels parfums ont contribué à allonger l’intervalle entre les séances de coiffure et à contrer les odeurs rances.

La poudre était généralement fabriquée à partir de farine de blé ou d’argile blanche séchée. La farine de haricot ou la farine de maïs a également été utilisée. La poudre était souvent rehaussée par des parfums, tels que ceux de fleurs d’oranger, de pétales de rose, de muscade, d’ambre gris, de jasmin, de racine d’iris ou de lavande.

Un coiffeur ou un valet personnel a ajouté la poudre, qui était fraîchement appliquée chaque matin, ou à chaque fois qu’une perruque était enfilée. La combinaison du saindoux et de la poudre a produit des boucles rigides et des coiffures raides. La poudre alourdit les coiffures : jusqu’à deux livres de plus pour les gros pervenches populaires jusque dans les années 1730. Quelques ménages comportaient des “salles d’eau”: une petite pièce réservée à l’application de la poudre. Un soufflet électrique, une “carotte”, une bouffée en duvet de cygne ou un peigne était utilisé pour épousseter les cheveux avec de la poudre. Les poudres blanches ou grises étaient particulièrement populaires, mais les consommateurs aventureux pouvaient utiliser du noir, du bleu, de la lavande, du rose, du rouge ou du jaune.

Un gentleman se faisant poudrer par son valet. Un cône protège le visage du monsieur pendant le processus. La poudre était fabriquée à partir d’amidon, souvent de farine de blé, ou d’argile blanche en poudre. La Toilette du Greffier du Procureur d’État, vers 1768 par Carle Vernet.

Les coiffeurs pouvaient retirer les perruques pour appliquer de la pommade et de la poudre dans un espace séparé, une commodité pour les porteurs de perruques que les hommes qui ne portaient que leurs propres cheveux enviaient probablement. Les hommes qui portaient leurs propres cheveux utilisaient un filet à cheveux pour préserver leurs mèches pommées pendant la nuit. Chaque matin, un valet peignait la pommade et la poudre sale de la veille, avant d’appliquer de la pommade et de la poudre fraîches. Ce processus peut prendre une heure ou plus. De nombreuses coiffures sont restées intactes pendant des semaines. Les foulards étaient gardés à portée de main: ils ont permis aux gens de démanger leur cuir chevelu sans perturber trop dramatiquement leur coiffure.

Un grattoir et un gros plan à la tête à manche ivoire. Collection personnelle. Utilisé avec permission

Les débuts de cette tendance de la mode ont été inspirés par la maladie et les poux. La plupart des gens ne se lavaient pas les cheveux très souvent. La syphilis était endémique en Europe tout au long de la période coloniale. Des symptômes tels que la perte de cheveux, les croûtes et les éruptions cutanées pourraient être partiellement cachés sous une perruque volumineuse. La prévalence des poux de tête très contagieux et la difficulté de les exterminer ont également encouragé l’adoption de faux postiches. Afin d’assurer un bon ajustement, gentleman s’est rasé la tête, éliminant les poils sur lesquels les poux ont prospéré. Alors que le nettoyage des poux de ses propres cheveux peut prendre du temps, les perruques peuvent être facilement enlevées – et bouillies pour éliminer les parasites et la saleté. Cependant, si les perruques n’étaient pas correctement entretenues, elles pourraient devenir un refuge pour une variété de ravageurs.

Pour nous aujourd’hui, le port de perruques recouvertes de graisse animale avec de la farine de blé ou de l’argile blanche séchée peut sembler bizarre ou dégoûtant ou les deux. Pourtant, pour les gens de l’époque, les raisons derrière les pratiques avaient tout leur sens. Lequel des choix de mode parfaitement sensés d’aujourd’hui nos descendants vivant 200 ans dans le futur pourraient-ils trouver étrange ou grossier ou les deux?

Laura Galke
Archéologue, Directrice de Site / Analyste des petites découvertes