Pleine Mesure de Dévotion

Conflit de nombreuses premières, la Guerre de sécession (1861 – 1865) fut l’une des premières guerres véritablement industrielles. L’application de technologies d’armement améliorées et de plus en plus mécanisées sur le champ de bataille, telles que les fusils à répétition, les armes à chargement par la culasse et le canon Gatling à tir rapide, combinée à une stratégie militaire obsolète, a considérablement contribué au statut de guerre la plus meurtrière des États-Unis. 1 La guerre civile, cependant, fut aussi la première guerre de “puissance animale industrialisée”, le plus grand événement unique exigeant la mobilisation massive des animaux et leur capacité à effectuer des travaux au XIXe siècle. 2 Chiens, bœufs, chameau et aigle, et des centaines de milliers de chevaux et de mules ont participé à la guerre en tant qu’agents de travail, de guerre et de compagnie. Faisant partie du monde naturel, ainsi que l’une des technologies militaires les plus anciennes, les animaux ont transformé la portée et la vitesse de la guerre, alimentant les lignes d’approvisionnement de la guerre, les formes d’attaque et le transport de l’armée. Ils ont apporté réconfort et réconfort aux soldats les plus proches d’eux, et sont devenus des symboles patriotiques d’une guerre alimentée par le service des animaux. L’attention scientifique portée à la participation et à l’impact des animaux pendant la guerre civile reste quelque peu récente, mais sa diversité, des histoires énergétiques et technologiques aux études culturelles du lien humain avec les animaux de guerre (et leurs reliques), aide à révéler la multitude de façons dont les animaux faisaient partie active de la vie du XIXe siècle. La guerre civile, et sa demande de puissance et de confort des animaux, a nécessité le recrutement de personnes et d’animaux et leur capacité à travailler ensemble à une échelle sans précédent. Ce faisant, la guerre, malgré tous ses pièges industriels, offre un aperçu de la manière dont les animaux ont littéralement mis en mouvement des entreprises historiques conséquentes, ainsi que des sources de confort et de familiarité à travers lesquelles leurs humains imaginent leurs propres rêves, peurs et objectifs.

Lectures suggérées:

• Gene C. Armistead, Chevaux et Mules dans la guerre civile: Une histoire complète avec une liste de Plus de 700 Chevaux de guerre (Jefferson, NC: McFarland, 2014)
• Dane DiFebo, “Old Baldy: A Horse Tale”, The Pennsylvania Magazine of History and Biography 135, No. 4 (Octobre 2011): 549-552
• Drew Gilpin Faust, “Reliques équines de la guerre civile”, Cultures du Sud 6 (printemps 2000): 22 – 49.
• Ann Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America (Cambridge: Harvard University Press, 2008), en particulier le chapitre 4, “Civil War Horses.”
• Cate Lineberry, “Les Chiens (et les Ours et les Chameaux) de la guerre” dans Le New York Times Disunion: Les historiens Modernes Revisitent et Reconsidèrent la guerre civile de l’élection de Lincoln à la Proclamation d’Émancipation, éd. Ted Widmer (New York: Chien noir & Leventhal, 2013): 152 – 155. Cet article est également disponible en ligne sur le portail Désunion du New York Time.
• Charles G. Worman, Héros des Animaux de la Guerre civile: Mascottes, Animaux de compagnie et Chevaux de guerre (Lynchburg, VIRGINIE: Publications Schroeder, 2011).

” Voici un cheval pâle, et l’Enfer l’a suivi”: Les Chevaux et Mules de la guerre de Sécession

La guerre civile était une guerre alimentée par des équidés. Plutôt que de réduire la dépendance aux chevaux et aux mules, l’industrialisation a produit les méthodes et les besoins en chevaux à une échelle plus grande que jamais. 3 Comme l’explique l’historienne Ann Norton Greene dans son livre Horses at Work, “Dans l’Amérique du XIXe siècle, les chevaux occupaient le créneau de la puissance fractionnaire, en tant que moteurs de premier choix très mobiles et polyvalents complétant le rôle de la machine à vapeur, qui avait une plus grande puissance mais était moins polyvalente.”4 Bien que originaires de la nature, les chevaux eux-mêmes sont une forme de biotechnologie précoce, adaptée à l’utilisation par les humains grâce aux processus de domestication et d’élevage sélectif, qui ont contribué à maximiser la force ou la vitesse équines et ont transformé les chevaux en “machines vivantes” qui alimentaient les armées de l’Union et de la Confédération dans les années 1860.5

L’acquisition, ainsi que les soins, de chevaux pour la guerre ont nécessité une énorme quantité d’organisation et d’efforts. Les chevaux étaient l’une des dépenses les plus importantes du budget de guerre. À la recherche de chevaux utiles, le département de l’Intendance voulait des mâles sains (de préférence des hongres) âgés de quatre à neuf ans.6 Employés par contrat de guerre, les marchands de chevaux et les inspecteurs étaient réputés corrompus ou incompétents, en partie grâce à la demande pressante de chevaux. Mais l’achat de chevaux n’était que le début de l’investissement de l’armée; sans entraînement, nourriture, chaussures, amure appropriée et entretien régulier, les chevaux sont devenus épuisés et inutilisables pour le service militaire. Le quartier-maître général Montgomery C. Meigs devait souvent rappeler aux officiers l’importance de l’entretien des chevaux: “Un soin extraordinaire doit être apporté au cheval, dont tout dépend.”7

En tant que principale source de travail non humain, les chevaux et les mules ont joué un rôle essentiel dans l’effort de guerre dans diverses professions. Les chevaux et les mules de la guerre de sécession servaient principalement dans trois secteurs: la cavalerie, l’approvisionnement et l’artillerie. Dépourvue d’une solide tradition de cavalerie, l’Union a été dépassée au cours des deux premières années de la guerre par les unités militaires équestres de la Confédération, qui ont mobilisé efficacement et de manière créative la vitesse de leurs chevaux pour repérer et attaquer les trains de ravitaillement, aidées par l’élément de surprise.8 Initialement, les cavaliers de l’Union étaient répartis entre les unités d’infanterie; ce n’est qu’en 1863, lorsque le Bureau de la cavalerie a été fondé, que la cavalerie de l’Union a combattu ensemble en tant qu’unité distincte et a amélioré son efficacité militaire.9

Bien qu’ils ne soient pas emblématiques des montures de cavalerie, la plupart des chevaux et des mules militaires tiraient les wagons qui constituaient les nombreux trains de ravitaillement de chaque armée. Une armée en mouvement avait besoin de trains de wagons considérables de nourriture, de bandages et d’autres fournitures. Constituant les trains de ravitaillement, des wagons individuels (généralement chargés de 2 000 à 3 000 livres) étaient tirés par des équipes de 4 chevaux ou 6 mules, et suivaient l’armée par derrière. La plupart des mules de l’armée ont été mises au travail en tirant des wagons, car les Américains du XIXe siècle croyaient que les mules ne convenaient pas comme montures de cavalerie ou tirant d’artillerie. Le fait que les chevaux et les mules tiraient des wagons de ravitaillement menaçait toujours d’augmenter perpétuellement le nombre de wagons nécessaires, car les équidés “consommaient du fourrage dans le processus de déplacement du fourrage.”10les routes en mauvais état, le temps humide, le manque de nourriture et la vulnérabilité aux raids ennemis retardaient souvent les trains d’approvisionnement essentiels à la survie de l’armée.

Les chevaux d’artillerie sont les équidés de service de guerre civile les moins connus. Ils nécessitaient à la fois force et maniabilité, devant transporter des canons de campagne en place tout en devant pouvoir les repositionner pendant le combat. Parce que la puissance du cheval était cruciale pour le bon positionnement des tirs d’artillerie d’une armée, les chevaux d’artillerie étaient des cibles d’attaque courantes. En conséquence, le cheval d’artillerie moyen ne devait vivre que sept mois.

Tout au long de la guerre, chevaux et mules périrent à des taux aussi étonnants que le nombre de morts humaines. Les historiens estiment que 1,5 million de chevaux et de mules sont morts pendant leur service en temps de guerre. Avec environ 3 millions d’équidés participant à l’effort de guerre, soit 36% de plus que le nombre de soldats peuplant les armées du nord et du sud, environ 50% des mules et des chevaux enrôlés dans la guerre n’y ont pas survécu.11 Malheureusement, cibler les chevaux qui tiraient les wagons de ravitaillement de l’ennemi et sa forte puissance de feu était d’une importance stratégique. Les récits de blessures et de décès de ces animaux comptent parmi les écrits les plus courants de la guerre civile sur les animaux. À la suite de Shiloh, John Cockerill (70th Ohio Infantry) a déclaré: “Ici et là sur le terrain, debout dans la boue, se trouvaient poor de pauvres chevaux blessés, la tête tombante, les yeux vitreux et gommeux, attendant la lente venue de la mort.”12 histoires de chevaux “explosés” et décapités par des obus, ainsi que des histoires horribles de chevaux brutalement blessés essayant de fuir le carnage du champ de bataille ont clairement exprimé la tragédie et la destruction de la guerre.

Parmi ceux qui ont survécu à leur service, de nombreux chevaux ont souffert de blessures anciennes et de boiteries chroniques. Les exigences de la nécessité militaire ont poussé les chevaux et les mules, ainsi que leurs humains, au bord de leur capacité physique. Une mauvaise nutrition, la famine, la maladie et le manque de soins généraux du corps et des sabots épuisent rapidement les fournitures de chevaux de l’Union et de l’armée confédérée. Les soldats ont souvent souffert aux côtés de leurs montures et, par des difficultés partagées, ont tissé de forts liens d’affection avec les chevaux les plus proches d’eux. C’est donc à travers le prisme des relations homme-animal et l’observation de la souffrance partagée, facilitée par les nécessités de la guerre, que les soldats ont écrit et réfléchi à leurs expériences. Écrivant après la mort d’un cheval bien-aimé, un officier géorgien a pleuré: “Il n’avait fait aucun mal à personne, mais son travail fidèle pour l’homme devait maintenant être récompensé par un coup de raisin tiré des calculs cruels d’un canon. Son destin respire un reproche et crie contre cette guerre inhumaine.”13 À la fois héros et victimes, les chevaux de la guerre civile ont eu une importance incroyable pour l’impact militaire, psychologique et environnemental du conflit.

Célébrité équine

Bien que la plupart des équidés de la guerre de Sécession aient servi tranquillement les armées confédérées ou de l’Union, quelques-uns ont trouvé la renommée et la reconnaissance nationale grâce à leur service militaire. Ces chevaux célèbres étaient souvent les montures des généraux les plus célèbres de la guerre et étaient souvent considérés comme des “extensions de leurs maîtres.”14 Bien que le statut de célébrité ait fait de ces chevaux l’un des animaux de guerre les plus connus de l’histoire américaine, il avait également ses inconvénients. Les célèbres relations homme-animal de la guerre ont apporté aux chevaux des généraux l’adoration aimante de milliers d’Américains, mais leur ont également refusé la paix reposante qu’ils méritaient à juste titre par le service très patriotique qui les a rendus célèbres.

Parmi les généraux équestres les plus célèbres de la guerre se trouvait Robert E. Lee de la Confédération. Bien que Lee ait possédé et monté un certain nombre de chevaux pendant la guerre, sa monture la plus célèbre et la plus préférée était Traveller, une croix de selle–pur-sang américaine grise qui a survécu à toute la guerre relativement indemne. Bien qu’un poulain de quatre ans ” nerveux et fougueux” lorsque Lee l’a acheté en 1862, Traveller et Lee ont développé “une compréhension parfaite” au cours de leur séjour ensemble. 15 Un arrière chanceux ” en réaction à de violents tirs d’artillerie ” sauva la vie du voyageur et du général Lee à Spotsylvania car ” un boulet de canon passa directement sous le ventre du destrier.”16 En tant que monture emblématique de Lee, Traveller est devenu de plus en plus célèbre après la guerre; même ses cheveux étaient un souvenir recherché de la guerre. En tant que président du Washington College de Lexington, en Virginie, Lee a écrit à sa fille en commentant: “Les garçons lui arrachent la queue et il présente l’apparence d’un poulet cueilli.”17 S’enquérant de son cheval pendant qu’il voyageait, “Comment va le voyageur? Dites-lui qu’il me manque terriblement, “Lee monterait son célèbre hongre gris pour le reste de sa vie.18 Traveller a survécu à son maître de moins d’un an, ayant dû être mis bas après avoir contracté le tétanos (1871). Enterré pendant seulement quatre ans, Traveler a été désintéressé et réarticulé pour être exposé, ne retournant au Washington College (maintenant Washington and Lee) qu’en 1907. Conservé d’abord dans le musée de l’université, puis dans la chapelle, le squelette du voyageur a continuellement fait l’objet de farces d’étudiants et de griffures de graffitis (l’inscription des initiales de l’étudiant sur ses os était censée porter chance aux examens) jusqu’à sa réinhumation en 1971 près de la crypte de la famille Lee. 19

Les généraux de l’Union n’étaient pas non plus sans leurs célèbres montures. Le général Ulysses S. Grant, qui détestait personnellement le traitement cruel des animaux, montait et était représenté avec plusieurs de ses chevaux, y compris les équidés Cincinnati (le cheval avec lequel Grant est le plus souvent associé), Jeff Davis et Eqypt. Lorsqu’on lui a demandé s’il échangerait le poney Jeff Davis (souvent appelé Little Jeff) pour le président de la Confédération, il aurait répondu: “Je l’échangerais contre le chef rebelle, mais pour rien d’autre sous le ciel.”20

Le cheval du général George Meade, Old Baldy, a vécu une vie fascinante et a continué dans la mort à susciter les passions de guerre civile des Américains. Pendant la guerre civile, Old Baldy a survécu à un nombre incroyable de blessures (14 au total); “le cheval a été touché au nez au Premier Taureau, à la jambe au Deuxième Taureau, au cou à Antietam, à la poitrine lors du triomphe de son maître à Gettysburg et aux côtes un an plus tard à Petersburg.”21 Acheté par le général Meade en septembre 1861, le vieux Baldy a porté son maître pendant la majeure partie de la campagne de Virginie, le survivant même d’une décennie après la guerre (Meade est décédé en 1872, le vieux Baldy en 1882). Immédiatement après sa mort, le général George Gordon Meade Post #1 a fait enlever et empailler la tête du cheval.22 La tête montée d’Old Baldy, aujourd’hui conservée au Musée et à la Bibliothèque de la Guerre de Sécession à Philadelphie, reste l’exposition la plus populaire du musée.

Les chiens de guerre

Les équidés étaient la plus grande source d’énergie non humaine de la guerre de Sécession; en tant que tels, leur présence dans les archives est beaucoup plus importante que d’autres animaux ayant vécu et participé à la guerre. Mais les soldats ont noué des relations avec les animaux au-delà des limites du travail de guerre. En tant qu’animaux fidèles de confort et d’utilité, les chiens étaient des compagnons fréquents et appréciés dans les camps de la guerre civile et contribuaient considérablement au moral des militaires. Les chiens partageaient souvent les rations et la literie de leurs maîtres, ainsi que de longues marches. Bien que la plupart soient loués pour leur loyauté et leur compagnie, les chiens ont également servi de courriers pendant la guerre. On dit que l’espionne confédérée Emiline Pigott, par exemple, a utilisé son chien pour transporter des documents secrets, dissimulés par un faux manteau de fourrure cousu autour du chien.23

Bien que techniquement contre les ordres, les soldats ont acquis des animaux de compagnie de toutes sortes d’espèces pendant la guerre. Comme expliqué dans le Livre pictural d’Anecdotes et d’incidents de la Guerre de la Rébellion de Richard Miller Devens:24

Les chiens particulièrement héroïques ont acquis une sorte de statut de célébrité parmi les troupes; quelques-uns ont même été commémorés sous forme de monument avec leurs divisions après la guerre. Les anecdotes sur les chiens étaient également populaires dans les journaux, les récits d’héroïsme et de dévotion des animaux étant les plus appréciés. Les récits de loyauté canine de la guerre expriment des tropes communs de sacrifice désintéressé et sont particulièrement révélateurs de la tendre affection que les soldats et leurs chiens ont exprimée les uns pour les autres. Les soldats de la guerre civile avaient raison de récompenser leurs compagnons canins, car leur lien durait souvent jusqu’à la mort. Écrivant à sa tante en août 1862, un soldat géorgien se souvient avoir croisé le corps d’un soldat de l’Union mort et son chien: “Ils ont essayé de l’amadouer pour qu’elle laisse son maître mort, mais en vain. Elle semblait en fait pleurer, et quand ils avaient à un moment donné réussi à la faire suivre pendant dix pas, elle a couru en arrière, pleurnichant, vers le corps et s’est recroquevillée dans ses bras.”25

Des Chameaux, des Aigles et des Ours, Oh Mon dieu!: Les mascottes Animales les plus inhabituelles de la guerre civile

Les chevaux et les chiens n’étaient pas les seuls animaux bien-aimés qui accompagnaient les hommes sur le champ de bataille et atténuaient les traumatismes de la guerre. Plusieurs unités du Wisconsin se vantaient de mascottes inhabituelles: un raton laveur parmi les hommes du 12th Infantry, un blaireau gardé par le 26th Wisconsin Volunteer Infantry et un ours faisant partie du 12th Volunteers, ont été amenés jusqu’au Missouri.26 Mais la mascotte animale la plus célèbre du Wisconsin était le “war eagle” Old Abe, un pygargue à tête blanche appartenant à la Compagnie C, 8th Regiment Wisconsin Volunteers. Connu sous le nom de “Buse Yankee” pour les soldats confédérés qui ont tenté de le capturer, le vieil Abe a “servi” à travers 42 batailles et escarmouches, volant souvent au combat avec son régiment.27 On dit que le général confédéré Sterling Price voulait tellement capturer l’aigle qu’il “préférerait avoir l’oiseau que toute la brigade!”28 Retraité en 1864, le vieil Abe a vécu dans le bâtiment du capitole de l’État du Wisconsin jusqu’à sa mort en 1881.

Le lieutenant George A. Custer et son chien pendant la campagne de la Péninsule, mai-août 1862. Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, D.C. 20540 USA Old Abe avec son unité, le 8th Wisconsin Volunteer Infantry Dessin de la guerre de Sécession par Edwin Forbes, intitulé “Un vieux soldat.”Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, D.C. 20540 États-Unis

Les soldats de l’Union n’étaient pas les seuls hommes avec des mascottes inattendues. Les sudistes ont trouvé le leur à Old Douglas, un dromadaire chameau, qui a servi avec la Compagnie B du 43rd Mississippi Infantry de la Confédération. Mais toutes les mascottes d’animaux de la guerre civile n’ont pas connu de fins heureuses. Abattu par un tireur d’élite de l’Union dans les derniers jours du siège de Vicksburg, “il a peut-être été mangé par des confédérés affamés.” 29 Malgré l’amour exprimé pour les mascottes animales de la guerre de Sécession, la nette division entre l’humain et l’animal est rapidement apparue en période de difficultés. Le vieux Douglas n’était pas le seul animal dont le sacrifice final nourrissait les hommes. Comme l’a écrit le capitaine Elisha Hunt Rhodes du 2e Rhode Island à propos de son mouton de compagnie, Dick, à qui les hommes de son régiment ont d’abord enseigné des astuces: “Nous avons emmené nos moutons de compagnie avec nous, mais en arrivant à Washington, les officiers de terrain et d’état-major se sont retrouvés sans argent, alors nous avons sacrifié notre sentiment et vendu le pauvre Dick à un boucher pour 5 $.00 et a investi le produit de la vente dans du pain et de la saucisse de Bologne.”30

Avec une tendresse momentanée cédant la place aux réalités sombres et souvent mortelles du service en temps de guerre, telle était la vie de la nature pour l’homme et l’animal pendant la guerre civile.

Se souvenir de la Guerre civile et de ses Participants Animaux

La guerre de Sécession est sans doute l’une des luttes humaines les plus cruciales de l’histoire américaine, bien que la mise en mouvement d’une guerre sur la nature et la portée de la liberté américaine soit principalement due aux animaux. En tant que guerre de puissance animale industrialisée, le conflit a consommé plus d’animaux que de personnes, produisant une petite troupe de héros non humains en cours de route. Les Américains sont toujours attirés par les animaux de la guerre civile, apparemment “intemporels, familiers d’une manière que de nombreux autres artefacts historiques ne connaissent pas.”31 chevaux, mules, chiens et autres animaux de la guerre civile, leurs reliques et ancêtres, offrent un “moyen de toucher ce qui est considéré comme un passé authentique.”32 Malgré l’amour des Américains pour la guerre civile, les animaux ne nous rapprochent pas de ce passé. Ce que la place centrale des animaux dans l’effort de guerre, en tant qu’êtres capables à la fois de travail et de compagnie, offre, c’est une fenêtre de compréhension sur la manière dont les hommes et les animaux ont produit ensemble le monde du XIXe siècle et peut nous rendre conscients de la manière dont nous avons et continuons d’utiliser les animaux pour imaginer et mettre en mouvement nos espoirs et nos désirs.