Pomme de terre – L’Échange colombien
L’une des cultures les plus importantes apportées à l’Ancien Monde était la pomme de terre. Nunn et Qian (2010) affirment qu’il s’agit de la culture ayant le plus grand impact sur l’Ancien monde. C’est un tube contenant suffisamment de vitamines pour prévenir le scorbut et suffisamment d’amidon et d’eau pour être consommé comme seul aliment (Mann, 2011).
Les pommes de terre provenaient à l’origine des Andes en Amérique du Sud (Mann, 2011). Francisco Pizarro a été le premier Espagnol à voir la pomme de terre dans son environnement d’origine (Mann, 2011). La pomme de terre est cultivée en plantant un morceau d’elle-même. Lorsque la pomme de terre a été emmenée en Espagne, une seule variété a été prise (Mann, 2011). En Europe, ils ont utilisé partout la même variété de pommes de terre pour créer des champs de clones de pommes de terre (Mann, 2011). En Amérique du Sud, les indigènes Andins ont élevé différentes variétés de pommes de terre, qui varient en taille et en couleur (Mann, 2011).
Lorsque la pomme de terre a été introduite en Europe, les gens en étaient incertains (Crosby, 1972). Certaines personnes pensaient qu’il causait la lèpre tandis que d’autres croyaient qu’il causait du gaz (Crosby, 1972). D’autres croyaient que c’était un aphrodisiaque et provoquait la luxure (Mann, 2011). En Angleterre, la récolte de blé a échoué en 1794, faisant grimper le prix du blé (Pollan, 2001). Lorsque les citoyens pauvres d’Europe n’ont plus les moyens de se payer du blé, ils ont oublié les superstitions et les hésitations de la pomme de terre (Pollan, 2010).
Louis XVI a dû aider les paysans en France à embrasser la pomme de terre (Pollan, 2010). Il a fait planter un champ de pommes de terre dans l’enceinte royale et gardé (Pollan, 2010). Les gardes protégeaient les pommes de terre pendant la journée et les laissaient sans surveillance à minuit (Pollan, 2010). Après quelques nuits, les paysans ont volé les pommes de terre et ont commencé à les cultiver pour eux-mêmes (Pollan, 2010).
Après qu’une famine a frappé la Hongrie en 1772, le gouvernement a ordonné que les pommes de terre soient plantées, cultivées et consommées (Crosby, 1972). Même si les Hongrois n’avaient aucune idée de ce qu’était la pomme de terre, ils ont planté et mangé la pomme de terre augmentant la production de pommes de terre (Crosby, 1972). Alors que d’autres famines frappaient l’Europe, la pomme de terre est devenue une culture de base, en particulier en Irlande.
L’Irlande a pleinement adopté la pomme de terre. Avec des sols profonds, l’Irlande était le terrain de culture idéal pour la pomme de terre (Crosby, 1972). À mesure que la population de l’Irlande augmentait, la consommation de pommes de terre augmentait (Crosby, 1972). Avec du lait et un hectare et demi de pommes de terre plantées, une famille pouvait manger pendant un an en Irlande (Crosby, 1972). Le peuple irlandais est devenu dépendant de la pomme de terre comme nourriture et moyen de subsistance. Puis en 1845, la peste de la pomme de terre a frappé l’Irlande (Crosby, 1972). Le peuple irlandais qui dépendait autrefois de la pomme de terre est mort à cause de la famine due à la brûlure qui a ruiné d’innombrables acres (Crosby, 1972). Les Irlandais étaient devenus tellement dépendants de la pomme de terre comme nourriture que lorsque la brûlure a frappé, les gens ne savaient pas ce qu’ils pouvaient se permettre de cultiver et de manger.
La brûlure n’a cependant pas arrêté la consommation de la pomme de terre (Crosby, 1972). À mesure que l’industrialisation amenait plus de gens dans les villes et que la population augmentait, la pomme de terre était encore plus utilisée comme aliment (Crosby, 1972). Au début du XIXe siècle, la pomme de terre était revendiquée comme une plante indispensable en Europe (Crosby, 1972).
