“Pour garantir ces Droits”, Le Rapport du Comité des Droits Civils du Président Truman

Mission du Président

MONSIEUR le PRÉSIDENT:
Voici le rapport que nous avons préparé conformément aux instructions que vous nous avez données dans votre déclaration et votre Décret du mois de décembre 5, 1946:

La liberté de la peur est plus pleinement réalisée dans notre pays que dans n’importe quel autre sur la surface de la terre. Pourtant, toutes les parties de notre population ne sont pas également exemptes de peur. Et de temps en temps, et à certains endroits, cette liberté a été gravement menacée. Il en a été ainsi après la dernière guerre, lorsque des groupes organisés ont attisé la haine et l’intolérance, jusqu’à ce que, parfois, l’action de la foule ait semé la peur dans le cœur des hommes et des femmes en raison de leur origine raciale ou de leurs croyances religieuses.

Aujourd’hui, la Liberté de la peur et les institutions démocratiques qui la soutiennent sont à nouveau attaquées. Dans certains endroits, de temps en temps, l’application locale de la loi et de l’ordre s’est effondrée et des individus — parfois d’anciens militaires, même des femmes – ont été tués, mutilés ou intimidés.

La préservation des libertés civiles est un devoir de chaque gouvernement – étatique, fédéral et local. Partout où les mesures d’application de la loi et l’autorité des gouvernements fédéral, étatiques et locaux sont inadéquates pour s’acquitter de cette fonction première du gouvernement, ces mesures et cette autorité devraient être renforcées et améliorées.

Les garanties constitutionnelles des libertés individuelles et de l’égale protection des lois imposent clairement au gouvernement fédéral le devoir d’agir lorsque les autorités étatiques ou locales réduisent ou omettent de protéger ces droits constitutionnels.

Pourtant, dans l’exercice de ses obligations que lui impose la Constitution, le gouvernement fédéral est entravé par des lois inadéquates sur les droits civils. La protection de nos institutions démocratiques et la jouissance par le peuple de leurs droits en vertu de la Constitution exigent que ces lois faibles et inadéquates soient élargies et améliorées. Nous devons fournir au ministère de la Justice les outils nécessaires pour faire le travail.

J’ai donc pris aujourd’hui un Décret créant le Comité Présidentiel des Droits civils et je demande à ce Comité de me préparer un rapport écrit. Le contenu du présent rapport sera constitué de recommandations concernant l’adoption ou la mise en place, par voie législative ou autre, de moyens et de procédures plus adéquats et plus efficaces pour la protection des droits civils du peuple des États-Unis.

DÉCRET EXÉCUTIF 9808 PORTANT CRÉATION DU COMITÉ PRÉSIDENTIEL DES DROITS CIVILS

CONSIDÉRANT QUE la préservation des droits civils garantis par la Constitution est essentielle à la tranquillité intérieure, à la sécurité nationale, au bien-être général et à la pérennité de nos institutions libres; et

CONSIDÉRANT QUE l’action des individus qui prennent la loi en main et infligent des peines sommaires et se vengent personnellement est subversive de notre système démocratique d’application de la loi et de justice publique la justice pénale, et menace gravement notre forme de gouvernement; et

CONSIDÉRANT QU’il est essentiel que toutes les mesures possibles soient prises pour sauvegarder nos droits civils:

Maintenant, DONC, en vertu de l’autorité qui m’est conférée en tant que président des États-Unis par la Constitution et les statuts de. aux États-Unis, il est ordonné comme suit:

1. Il est créé un comité appelé Comité du Président pour les droits civils, qui sera composé des membres nommés ci-après, qui siégeront sans rémunération:

2. Le Comité est autorisé, au nom du Président, à enquêter et à déterminer si et à quel égard les mesures d’application de la loi en vigueur ainsi que l’autorité et les moyens dont disposent les gouvernements fédéral, étatiques et locaux peuvent être renforcés et améliorés pour protéger les droits civils du peuple.

3. Tous les ministères et organismes exécutifs du gouvernement fédéral sont autorisés et chargés de coopérer avec le Comité dans ses travaux et de lui fournir les renseignements ou les services des personnes dont le Comité peut avoir besoin dans l’exercice de ses fonctions.

4. À la demande du Comité, les personnes employées dans l’un des ministères et organismes exécutifs du gouvernement fédéral doivent témoigner devant le Comité et mettre à la disposition du Comité les documents et autres renseignements que le Comité peut exiger.

5. Le Comité fait rapport de ses études au Président par écrit et fait notamment des recommandations concernant l’adoption ou la mise en place, par voie législative ou autre, de moyens et de procédures plus adéquats et plus efficaces pour la protection des droits civils du peuple des États-Unis.

6. Après remise de son rapport au Président, le Comité cesse d’exister, sauf décision contraire par un nouvel ordre exécutif.

HARRY S. TRUMAN

La première tâche du Comité a été l’interprétation de sa mission. On ne nous a pas demandé d’évaluer dans quelle mesure les droits civils ont été atteints dans notre pays. Nous ne nous sommes donc pas consacrés à la construction d’un bilan qui évaluerait correctement les grands progrès réalisés par la nation, ainsi que les lacunes du bilan. Au lieu de cela, nous avons presque exclusivement concentré notre attention sur le mauvais côté de notre bilan – sur ce que l’on pourrait appeler la frontière des droits civils.

Cet accent nécessaire sur les échecs de notre pays ne devrait pas occulter la mesure réelle de ses succès. Aucun étudiant juste de l’histoire américaine, ou de l’histoire du monde, ne niera aux États-Unis une position de leader dans l’élargissement de la gamme des libertés et des droits de l’homme, dans la reconnaissance et l’affirmation des idéaux de liberté et d’égalité, et dans le travail constant et loyal pour faire de ces idéaux une réalité. Quels que soient nos échecs dans la pratique, il n’y a jamais eu un moment où le peuple américain a douté de la validité.de ces idéaux. Nous les considérons toujours comme vitales pour notre système démocratique.

Si notre tâche consistait à évaluer le niveau de réalisation de notre bilan en matière de droits civils, il faudrait mentionner de nombreux développements importants dans notre histoire en tant que nation. Nous voudrions nous référer aux progrès constants vers l’objectif du suffrage universel qui ont marqué les années entre 1789 et aujourd’hui. Nous voudrions souligner la disparition de la brutalité de notre société à un point où la survenance d’un seul acte de violence est un événement choquant précisément parce qu’il est si incompatible avec notre système d’égalité de justice en droit. Et nous voudrions souligner la construction de notre économie actuelle qui donne sûrement à l’individu une plus grande mobilité sociale, une plus grande liberté de choix économique que toute autre nation n’a jamais pu offrir.

Mais notre but n’est pas de louer les progrès de notre pays. Nous pensons que ses réalisations impressionnantes doivent être utilisées comme une incitation à de nouveaux progrès, plutôt que comme une excuse à la complaisance.

Au début de nos travaux, nous avons décidé de définir notre tâche de manière large, pour aller au-delà des outrages flagrants spécifiques auxquels le Président a fait référence dans sa déclaration à la Commission. Nous l’avons fait parce que ces cas individuels ne sont que le reflet de maladies plus profondes. Nous croyons que nous devons guérir la maladie ainsi que traiter ses symptômes. De plus, nous sommes convaincus que le terme “droits civiques” lui-même a été utilisé avec une grande sagesse dans l’histoire américaine.

Pour notre mission actuelle, nous avons jugé approprié de regrouper certaines libertés individuelles sous un seul titre, d’en omettre complètement d’autres et de souligner d’autres encore qui n’ont pas été mises en avant dans le passé. Nos décisions reflètent ce que nous considérons comme les besoins les plus immédiats de la nation. Les droits civils, après tout, sont des déclarations d’aspirations, d’exigences que nous faisons à nous-mêmes et à notre société. Nous croyons que les principes qui les sous-tendent sont intemporels. Mais nous avons sélectionné pour le traitement ceux dont la mise en œuvre est une exigence urgente. Tout au long de notre rapport, nous avons utilisé des données spécifiques à des fins d’illustration.

Ce rapport traite des violations graves des droits civils dans toutes les régions du pays. Cela a en grande partie à voir avec les limitations des droits civils dans nos États du sud. Dans une large mesure, cela reflète la réalité; bon nombre des violations des droits civils les plus sensationnelles et les plus graves ont eu lieu dans le Sud. Il y a des raisons historiques compréhensibles à cela. L’une des plus évidentes est le fait que la plus grande proportion de notre groupe minoritaire le plus important et le plus visible — les Nègres — vit dans le Sud.

En plus de ce stress apparent sur les problèmes d’une région, beaucoup de nos illustrations concernent les membres de divers groupes minoritaires, avec un accent particulier sur les Nègres. Les raisons sont évidentes; ces minorités ont souvent vu leurs droits civils réduits. De plus, le fondement injuste de ces abrégements se distingue nettement en raison du caractère distinctif des groupes. Pour placer cela apparent. l’accent mis dans sa perspective appropriée, il suffit de rappeler l’histoire du sectarisme et de la discrimination. À divers moments, pratiquement toutes les régions du pays ont eu leur part d’ingérences honteuses dans les droits de certaines personnes. À un certain moment, les membres de pratiquement tous les groupes ont vu leurs libertés réduites.

À notre époque, la mobilité de notre population, y compris des groupes minoritaires, porte certains de nos problèmes de droits civils dans toutes les régions du pays. Dans un proche avenir, il est probable que le mouvement des Nègres des zones rurales vers les zones urbaines, et du Sud vers le reste du pays, se poursuivra. D’autres groupes minoritaires, eux aussi, quitteront probablement leurs centres de concentration traditionnels. Si nous ne prenons pas les mesures appropriées à l’échelle nationale, leurs problèmes de droits civils les suivront.

La protection des droits civils est un problème national qui touche tout le monde. Nous devons garantir les mêmes droits à chaque personne, quels que soient son identité, son lieu de vie ou ses origines raciales, religieuses ou nationales.

Ce rapport couvre un vaste domaine et de nombreuses questions complexes et controversées. Il ne faut pas s’attendre à ce que chaque membre du Comité mette personnellement chaque déclaration telle qu’elle apparaît ici. Le rapport fait l’objet d’un consensus général au sein du Comité, sauf sur ces deux questions spécifiques pour lesquelles il est fait état d’une division substantielle des vues.

Le Comité a tenu une série d’audiences publiques au cours desquelles les porte-parole des groupes intéressés ont fait des déclarations et ont été interrogés. Nous avons entendu des témoins lors de réunions privées. Un certain nombre d’études du personnel nous ont donné des informations supplémentaires. Des centaines de communications ont été reçues de citoyens privés et d’organisations intéressés qui étaient désireux de nous aider avec leurs informations et leurs conseils.