Présentation de Chêne Bleu

L’autre jour, j’ai rencontré Nicole Rolet dans mon bureau de New York pour me familiariser avec l’un des nouveaux projets du Rhône, Chêne Bleu.

Rolet travaille avec son mari, Xavier, pour ramener un ancien domaine niché sur le versant nord du Ventoux, juste à l’est des Dentelles de Montmirail qui définissent l’appellation de Gigondas. Xavier a trouvé la propriété en 1993, avant que le coupleétait marié. Aujourd’hui, après plus de 15 ans de rénovation des vignes et de construction d’un nouveau chai, les Rolets ont sorti leurs premiers vins, à partir du millésime 2006.

“C’était un ciel d’amour”, dit l’attachante Nicole, 47 ans, aux cheveux longs, fluides et blond platine. “C’était un rêve de toute une vie de rénover l’ancien prieuré du 9ème siècle et de redonner un peu de vie à la région. Quand Xavier m’a dit qu’il pensait aussi à faire du vin, je me suis dit ” pas question, trop” ! Mais ensuite, je suis allé à Davis pour obtenir des connaissances techniques et j’ai été totalement mordu par la punaise.”

Les Rolets ont le bénéfice de vieilles vignes – Grenache et Syrah de 50 ans en particulier, qui ont survécu en louant à un producteur local qui a vendu les raisins à l’éco-op alors que le reste de la propriété languissait. Après l’achat du domaine, les theRolets ont commencé à convertir les vignes en biodynamie, au cours de laquelle ils ont morcelé leurs 75 hectares de vignes en de nombreux blocs tout en ajoutant des plantations supplémentaires de Viognier, de Roussanne, de Grenache Blanc et de Marsanne.

La région présente des coteaux orientés au nord avec des sols schisteux fracturés au-dessus de 1 700 pieds d’altitude.

“Nous sommes fondamentalement à la même latitude que Châteauneuf-du-Pape, donc nous obtenons une grande expression de fruits”, a déclaré Rolet. ” Mais comme nous sommes en altitude, nous avons aussi un pied dans le Rhône Nord, stylistiquement.”

” Nous avons de la garrigue comme on en trouve ailleurs dans le Rhône méridional, mais nous avons aussi des conifères semi-alpins. C’est un petit nid d’aigle unique, niché dans cette selle entre les Dentelles et le Ventoux “, a déclaré Rolet.

Avec la combinaison d’un microclimat frais et venteux et de vieilles vignes naturellement à faible rendement, les Rolets ne produisent que 2 200 caisses par an, bien que la production devrait augmenter progressivement à mesure que de nouvelles plantations arrivent en ligne.

Il y a deux cépages de Chêne Bleu, à commencer par le Vin de Pays deVaucluse Abélard, un assemblage 80/20 de Grenache et de Syrah que Rolet décrit comme la cuvée axée sur le terroir, contrairement au Vin de Pays de Vaucluse Héloïse, un assemblage de Syrah, de Grenache et de Viognier qui est élaboré davantage en fonction d’un style de vin spécifique, la sélection se faisant principalement au chai plutôt qu’à la vigne. C’est finalement l’ajout du Viognier à l’assemblage qui a obligé les Rolets à utiliser une appellation Vin de Pays plutôt qu’une appellation Ventoux ou Côtes du Rhône plus reconnaissable.

“Avec l’altitude, le Viognier se présente comme vraiment frais et floral, plutôt que comme un Fondrieulike”, a déclaré Rolet. “La qualité était tellement bonne et nous avons aimé ce que ça faisait dans l’assemblage, nous avons décidé d’y aller et ensuite d’utiliser un Vin de Pays sur l’étiquette. L’inconvénient est que nous avons des prix au niveau de Châteauneuf-du-Pape, mais au label aVin de Pays.”

Il existe également un Vin de Pays de Vaucluse Blanc Aliot, élaboré à partir Deroussanne, de Grenache Blanc et de Marsanne, ainsi qu’un rosé issu de pressage direct (plutôt que saignée). Les deux rouges sont fixés au détail à environ 79 $, le blanc à environ 75 $. Les prix peuvent sembler ambitieux à première vue, notamment avec l’appellation Vin de Pays, mais les Rolets ont déployé plus d’une décennie d’efforts et d’investissements dans le domaine avant de sortir leurs premiers vins.

Bien qu’il y ait une équipe de vinification et de viticulture en interne, les Rôles ont ouvert leurs portes au conseil et à l’aide non seulement du reste du Rhône, mais aussi à l’international. Des vignerons-conseils respectés, Philippe Cambie et Zelma Long, entre autres, ont passé du temps au domaine et ont offert leurs réflexions et leurs conseils.

“Beaucoup de gens pourraient venir vous voir et vous dire “c’est mon vin”, et c’est très bien. Mais ce n’est pas seulement moi. Ce n’est pas seulement mon vin. C’est un effort de collaboration “, a déclaré Rololet. “J’ai passé du temps dans un groupe de réflexion avant de commencer cela et je crois vraiment à l’approche d’équipe.”

” La dernière récolte, nous avions des vignerons ici qui nous aidaient. Les deux vignerons du Nouveau Monde se disputaient le traditionnel coup de poing dans les cuves. Les deux vignerons français voulaient réaliser un pompon de style plus moderne. C’était vraiment positif — mais je suppose que c’est le monde du vin aujourd’hui “, a déclaré Rolet. “Donc, à la fin, nous avons fait un peu des deux pour voir ce que nous aimions le mieux.”

Quinze ans de travail ont été consacrés au nouveau projet Chêne Bleu du Rhône.

Et tandis qu’Irarely commente les étiquettes ou les emballages, l’étiquetage Chêne Bleu est amusant à explorer. C’est là où Waldo rencontre l’art médiéval, avec de nombreuses références enfouies dans les détails, y compris une représentation de Nicole sur un téléphone portable tout en équilibrant les assiettes — “c’est mon rôle de directrice générale”, dit-elle en riant.

Bien que la plupart des domaines du Rhône soient déjà sur leur 2009, le millésime 2006 marque la sortie commerciale de Chêne Bleu, les 2007 suivront bientôt ici à l’U.S. marché.

“Nous avons tendance à pousser les choses à l’extrême, dans le temps”, a déclaré Rolet. “Il a fallu plus de 12 ans pour obtenir un vin en bouteille. Donc, je suppose que nous ne sommes pas pressés de publier quoi que ce soit.”

Des critiques formelles et habituelles des vins basées sur des dégustations officielles à l’aveugle apparaîtront dans un avenir proche.