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Dans la Grèce antique, des concours de théâtre annuels parrainés par des chorégoi, riches mécènes des arts dramatiques, ont eu lieu dans le Théâtre de Dionysos. Les chorēgos qui ont parrainé la performance gagnante ont reçu un prix, un grand trophée en forme de trépied en bronze. En 334 av.J.-C., Lysicrate reçut le premier de ces prix et commanda un monument pour son trophée.
Le monument se trouve sur la rue Tripidon (rue des Trépieds), l’ancienne route qui menait de l’entrée de la ville au théâtre, et était autrefois bordée de monuments choragiques. Les fondations des autres ont été découvertes dans les années 1980, mais le monument de Lysicrates est le seul qui reste intact.
Le monument a une base cubique en marbre et une rotonde avec des demi-colonnes de style corinthien qui soutiennent une architrave. Au-dessus de l’architrave se trouve l’entablement, contenant des frises représentant des scènes de la pièce gagnante de Lysicrate. Ils montrent Dionysos, le dieu grec de la scène, vaincre les pirates en les transformant en dauphins. L’entablement supportait à l’origine un dôme, aujourd’hui disparu, qui servait de base à trois volutes qui tenaient le trophée en forme de trépied.
En 1658, un monastère de Capucins français a été fondé sur le site et a ensuite réussi à acheter le monument. Les moines ont utilisé le monument comme bibliothèque et il a survécu au fil des ans en partie grâce à cela. Le monastère lui-même a quelques autres prétentions à la gloire. Le poète Lord Byron y séjourna lors d’une visite en Grèce en 1810 et écrivit son célèbre poème, “La Demoiselle d’Athènes.”Et en 1818, un moine planta les premiers plants de tomates en Grèce à côté du monument de Lysicrates dans les jardins du monastère.
Le monument choragique a été endommagé et partiellement enterré dans les décombres en 1824 pendant la guerre d’indépendance grecque, lorsque le monastère a été détruit. Il a été restauré avec l’aide du gouvernement français et se dresse aujourd’hui fièrement sur sa place éponyme.
