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En 306, l’empereur romain Constantius Chlorus meurt alors qu’il fait campagne contre les Pictes au-delà du Mur d’Hadrien. Son fils, Flavius Valerius Aurelius Constantinus, plus connu sous le nom de Constantin Ier ou Constantin le Grand, lui succéda. Il a été déclaré empereur à Eboracum, capitale de la province de Britannia Secunda, connue aujourd’hui sous le nom d’York. La plupart des provinces de l’Empire acceptèrent son règne.

Le règne de Constantin Ier s’est avéré significatif dans l’histoire romaine. Il remporta des victoires dans les guerres civiles contre Maxence et Licinius, devint le seul souverain de l’Empire romain réunifié et réussit à mener des campagnes contre des tribus ennemies telles que les Goths, les Francs, les Alamans et les Sarmates.

Premier empereur romain à se convertir au christianisme, Constantin établit une nouvelle capitale impériale à Byzance (Istanbul) et la rebaptise Constantinople, fournissant la base de l’Empire byzantin ultérieur ainsi que, indirectement, des Ottomans. Le solidus, une nouvelle pièce d’or qu’il a introduite pour résoudre l’inflation, est devenu la norme pour les monnaies occidentales ultérieures.

Aujourd’hui, une statue en bronze de Constantin Ier se trouve devant la Cathédrale d’York, près de l’endroit où il a été proclamé Auguste. Conçu par le sculpteur Philip Jackson en 1998, il représente l’empereur romain en tenue militaire tenant le pommeau d’une épée. Sur sa base se trouve une légende qui dit “Constantin par ce signe conquiert”, une traduction de la phrase latine in hoc signe vinces. En 2016, l’épée a été volée et jetée dans un drain. Quelques mois après sa disparition, il fut restauré par le York Civic Trust, pour un coût d’environ £ 783.