Prendre une décision: Utiliser la Pensée Consciente contre la Pensée inconsciente pour résoudre le problème

Il y a environ une décennie, les milieux universitaires étaient en effervescence, comme ils ont l’habitude de le faire, par un ensemble d’études qui avaient produit des résultats curieux. Les expériences se sont déroulées comme suit: un groupe d’étudiants, n’ayant rien de mieux à faire et désireux de gagner un peu d’argent pour la bière, ont été divisés en 2 groupes. Chaque participant était invité à sélectionner le “meilleur” de 2 appartements ou automobiles ou d’un autre produit de consommation courant. Bien que le palais d’un homme puisse être la prison d’un autre, les études ont été conçues de telle sorte que l’une des deux options serait objectivement supérieure — de cette façon, il y aurait toujours une bonne réponse. Les deux groupes d’étudiants ont reçu les mêmes informations à prendre en compte avant de prendre leur décision, bien que certains aient reçu des données sur un plus grand nombre d’attributs, afin que les chercheurs puissent faire la distinction entre la prise de décision simple et complexe.

Il s’est avéré qu’au moins dans certains cas, les étudiants prenaient de meilleures décisions — c’est—à-dire choisissaient plus souvent l’élément supérieur – si, avant de faire leur choix, ils étaient soumis à une période de ce qu’on appelle la délibération sans attention. En gros, si les élèves étaient amenés à résoudre des anagrammes ou des énigmes de recherche de mots pendant quelques minutes — au lieu de penser au problème qui leur avait été assigné — la qualité de leur prise de décision s’améliorait. De plus, l’effet semblait devenir plus prononcé à mesure que la complexité du scénario augmentait.1-3

Cette conclusion contraste fortement avec ce que (nous pensons) nous savons de la pensée et de la résolution de problèmes. Intuitivement, la résolution de problèmes sophistiquée nécessite de considérer délibérément et consciemment le problème avant de tirer une conclusion. Cette sagesse est liée aux aphorismes que nous inculquons aux jeunes médecins: “Réfléchissez avant d’agir”; “Ne faites pas juste quelque chose — restez là”; “La hâte fait des erreurs.”Pourtant, les médecins en ont immédiatement pris note, et à juste titre. Nous prenons constamment des décisions complexes dans des conditions de risque et d’incertitude — et, dans notre monde, les conséquences d’une mauvaise décision sont beaucoup plus graves que de rester coincé avec une voiture qui est un citron pendant quelques années. Si nous pouvions améliorer les décisions simplement en remplaçant la délibération consciente par une brève période de distraction, cela représenterait un grand pas en avant — et essentiellement sans coût — pour nous et pour nos patients.

Hélas, quand les choses semblent trop belles pour être vraies, elles le sont généralement. Contrairement à nos espoirs et à nos rêves, la valeur de la délibération sans attention n’a pas pu être validée dans quelque chose ressemblant à un environnement clinique. En fait, des questions substantielles ont depuis été soulevées quant à l’existence de cet effet dans n’importe quel contexte. Une méta-analyse complète, par exemple, a révélé que bien qu’un certain nombre d’études à l’appui aient démontré un effet dans la direction hypothétique, elles n’atteignaient très souvent pas le niveau de signification statistique. Cette même méta-analyse a également conclu que les penseurs conscients réussissaient mieux à identifier le premier choix et à distinguer les options les plus médiocres.4 Études qui se sont concentrées exclusivement sur le contexte clinique sont parvenues à des conclusions similaires. Le point à retenir est qu’il n’y a aucune raison de croire que les médecins praticiens gagneraient à se distraire avec des tâches non pertinentes avant de prendre une décision centrée sur le patient.5 Dommage. Je suppose que je n’aurais pas dû me précipiter et acheter cet énorme livre de puzzles de recherche de mots.

Quand je passais en revue ces études, une découverte en particulier m’a sauté dessus. Dans une expérience, les participants ont été divisés en groupes d’experts et de novices, et chaque groupe a reçu des problèmes médicaux simples ou complexes à résoudre. Comme je suis sûr que vous l’avez deviné, la délibération sans attention s’est avérée la plupart du temps inutile, mais il y avait au moins une exception: lorsque les médecins novices (étudiants en médecine, en fait) s’attaquaient à des problèmes simples. Il semblait que, par rapport à un jugement immédiat, prendre quelques minutes pour effectuer un exercice mental non pertinent améliorait considérablement leurs résultats.6

Il n’y a pas beaucoup d’autres publications corroborant cette découverte dans un contexte clinique, il est donc tout à fait possible que je sois conduit sur le chemin du jardin par l’effet de réverbère, le biais de confirmation ou un autre obstacle néfaste à une pensée claire. Cependant, je pense que ce résultat est logique et dit quelque chose sur la façon dont nous apprenons aux jeunes médecins à penser. La caractéristique unificatrice des jeunes médecins – y compris et en particulier des étudiants en médecine – est que leur fonds de connaissances est peu développé. Ils ne connaissent tout simplement pas autant la médecine et la prise de décision clinique que les experts. Cela aide à expliquer pourquoi la délibération inconsciente leur est utile pour des problèmes simples mais pas pour des problèmes complexes. Les scénarios complexes sont susceptibles de nécessiter des informations que le novice n’a pas et ne pourra pas invoquer, peu importe le temps qu’il passe à essayer. Si cette logique est correcte — et finalement vérifiée par la méthode scientifique – alors nous ferions bien d’envisager d’intégrer des pauses de délibération systématiques non attentives au processus d’exécution des décisions relativement simples que nous confions aux médecins débutants.

Plus important encore est ce que cette étude suggère au sujet des diverses initiatives modernes, telles que la réglementation des flotteurs de nuit et la semaine de travail de 80 heures, qui ont cherché à tracer une ligne claire entre le travail et le temps personnel. Ces idées sont enracinées dans notre compréhension contemporaine de l’importance des soins personnels ainsi que dans la reconnaissance que les considérations de style de vie peuvent très souvent dissuader les personnes talentueuses de poursuivre des spécialités exigeantes. Pourtant, de nombreux praticiens intelligents déplorent le potentiel de ces réglementations, aussi bien intentionnées soient-elles, à la fois de nuire au lien médecin-patient et de diminuer la mesure dans laquelle un médecin donné se sent responsable des soins de son patient. L’idée que délibérer sans attention pourrait être utile – même dans des circonstances limitées – ne fait que renforcer cette tension. La vraie valeur de l’étude, du moins pour autant que je sache, est de rappeler que, pour eux, nous devrions toujours penser à nos patients, même lorsque nous ne le sommes pas — ce qui, à bien y penser, n’est vraiment qu’une autre façon de réaffirmer les arguments contre les limites des heures de service. Ces points de vue pourraient être impossibles à concilier, et je ne sais pas exactement comment nous déterminons la meilleure voie à suivre. J’ai une idée, cependant. Pourquoi ne pas tous prendre du temps et dormir dessus?

1. Dijksterhuis A, Bos MW, Nordgren LF, van Baaren RB. Pour faire le bon choix : l’effet de délibération sans attention. Sciences. 2006; 311(5763):1005-1007.
2. Dijksterhuis A, Meurs T. Où réside la créativité: Le pouvoir génératif de la pensée inconsciente. Cogn conscient. 2006;15(1):135-146.
3. Dijksterhuis A. Think different: les mérites de la pensée inconsciente dans le développement des préférences et la prise de décision. J Pers Soc Psychol. 2004:87(5):586-598.
4. Acker, F. Nouvelles découvertes sur la pensée inconsciente par rapport à la pensée consciente dans la prise de décision: données empiriques supplémentaires et méta-analyse. Jugement et Prise de décision. 2008;3(4):292-303.
5. Bonke B, Zietse R, Norman G, et al. Pensée consciente versus inconsciente dans le domaine médical: l’effet de délibération sans attention examiné. Perspect Med Educ. 2014;3(3):179-189.
6. Mamede S, Schmidt HG, Rikers RM, Custers EJ, Splinter TA, van Saase JL. La pensée consciente bat la délibération sans attention dans la prise de décision diagnostique: du moins lorsque vous êtes un expert. Psychol Rés. 2010; 74(6):586-592.