Qu’est-ce que le scandale du sang contaminé?

L’infection de jusqu’à 30 000 personnes par du sang contaminé a été qualifiée de plus grande catastrophe de traitement de l’histoire du NHS. Des milliers sont morts.

Une enquête publique est en cours – mais que sait-on déjà du scandale ?

Qui a été touché?

Les personnes atteintes d’hémophilie et d’autres troubles de la coagulation ont reçu du sang infecté par le virus du VIH et de l’hépatite, au cours des années 1970 et 1980.

C’était le résultat d’un nouveau traitement destiné à améliorer leur vie. Un agent de coagulation appelé facteur VIII a été introduit pour aider leur caillot sanguin.

Avant cela, les patients devaient faire de longs séjours à l’hôpital pour recevoir des transfusions, même pour des blessures mineures.

Les personnes ayant subi des transfusions sanguines après une opération ou un accouchement auraient également été exposées.

Environ 5 000 personnes auraient été infectées – mais certaines estimations le chiffrent à 30 000. Près de 3 000 personnes sont mortes.

L’enquête publique a entendu les histoires de certaines des personnes touchées.

L’un des premiers à prendre la parole a été Derek Martindale, atteint d’hémophilie. Il avait 23 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué le VIH et qu’il lui restait un an à vivre, en 1985. Il a survécu, mais son frère – qui était également infecté par le VIH – ne l’a pas fait.

Comment cela s’est-il passé?

Le Royaume-Uni avait du mal à répondre à la demande pour le traitement de la coagulation sanguine au facteur VIII, de sorte que les fournitures ont commencé à être importées des États-Unis.

Mais une grande partie du plasma sanguin humain utilisé pour le fabriquer provenait de donneurs tels que des détenus et des toxicomanes, qui vendaient leur sang.

Ces groupes présentaient un risque plus élevé de virus transmis par le sang.

Cependant, à l’époque, le VIH n’avait pas été diagnostiqué et la compréhension de l’hépatite se développait encore.

Le risque de contamination a été encore accru parce que le facteur VIII a été produit en regroupant le plasma de jusqu’à 40 000 donneurs et en le concentrant.

Combien de temps cela a-t-il duré?

Au milieu des années 1980, une fois qu’il était clair que le VIH était transmis par le sang, les produits ont commencé à être traités thermiquement, pour tuer les virus.

Mais des questions demeurent quant à savoir combien était connu avant cette date.

Malgré ces précautions, certains des produits sanguins contaminés sont restés en circulation et ont continué à être utilisés.

Le dépistage de tous les produits sanguins a commencé en 1991.

Et à la fin des années 1990, des traitements synthétiques contre l’hémophilie sont devenus disponibles, éliminant ainsi le risque d’infection.

Quels sont les objectifs de l’enquête ?

Cette enquête en cours à l’échelle du Royaume-Uni est la première qui peut exiger que des témoins témoignent.

Cela intervient après des décennies de campagne menée par des victimes, qui affirment que les risques n’ont jamais été expliqués et que le scandale a été dissimulé.

Le gouvernement a été vivement critiqué pour avoir traîné les talons.

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Une enquête précédente financée par des fonds privés n’avait aucun statut officiel. Il ne pouvait pas contraindre des témoins à témoigner, ni exiger la publication de documents importants.

En Écosse, une enquête de sept ans a été critiquée comme un “badigeon” lors de sa publication en 2015.

L’enquête en cours, qui doit durer deux ans, n’a été annoncée qu’après que le gouvernement britannique eut été confronté à une éventuelle défaite lors d’un vote à la Chambre des communes exigeant une.

Des personnes ont-elles été infectées ailleurs dans le monde?

Il y a eu des milliers de cas de personnes ayant reçu du sang infecté aux États-Unis.

Mais d’autres pays ont également importé des produits sanguins dans les années 1970 et 1980.

En Europe, des cas en France, en Irlande, au Portugal et en Italie ont été identifiés. Le Japon, le Canada, l’Iran et l’Irak ont également été pris dans le scandale.

Aux États-Unis, les entreprises qui ont fourni des produits infectés ont versé des millions de dollars dans des règlements à l’amiable.

Dans d’autres pays, des politiciens et des sociétés pharmaceutiques ont été reconnus coupables de négligence.

Rien de tout cela ne s’est produit au Royaume-Uni, bien que les victimes aient bénéficié d’un soutien financier limité.

A l’ouverture de l’enquête, il a été annoncé que des procès criminels pourraient suivre.