Qu’est-ce que SOFAR?
L’océan se compose de nombreuses zones. Le son peut traverser une zone sur des centaines, parfois des milliers de kilomètres. Télécharger l’Infographie | Le Texte de l’Infographie
Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques ont testé une théorie selon laquelle le son à basse fréquence pouvait parcourir de longues distances dans les profondeurs de l’océan. Ils ont déployé un hydrophone à partir de leur navire de recherche, qui était ancré au large de Woods Hole, dans le Massachusetts. Quelque 900 miles plus loin, un autre navire a abaissé un explosif de quatre livres à une profondeur spécifique sous la surface de l’océan. Une fois déclenchée, l’explosion a propulsé des impulsions sonores qui ont parcouru les cent milles 900 d’un navire à l’autre. C’est presque la distance de Washington, DC, à Des Moines, Iowa!
Pour la première fois, les chercheurs ont entendu ce qu’ils ont appelé SOFAR, ou une transmission de Fixation et de télémétrie du son. Comme l’ont noté les scientifiques, “La fin de la transmission du canal sonore était si nette qu’il était impossible pour l’observateur le plus peu qualifié de la manquer.”
Comment fonctionne SOFAR? Considérez l’océan comme composé de différentes zones ou couches — un peu comme une vinaigrette à l’huile et au vinaigre avant qu’il ne soit secoué — sauf que les couches océaniques se produisent en raison de différences de salinité (teneur en sel) et de variations de température. Une eau plus salée et plus froide se trouve sous une eau moins salée et plus chaude.
Grâce au SOFAR, le son émis à une certaine profondeur rebondit entre ces différentes couches et peut parcourir des centaines de kilomètres. Cette flexion ascendante et descendante des ondes sonores à basse fréquence permet aux ondes sonores de parcourir de grandes distances sans que le signal ne perde d’énergie significative. En plaçant des hydrophones sur l’axe du canal sonore, les chercheurs peuvent enregistrer des sons tels que des appels de baleines, des tremblements de terre et des bruits d’origine humaine se produisant à de grandes distances des hydrophones. Dans certains cas, des sons à basse fréquence peuvent être entendus dans des bassins océaniques entiers.
Texte infographique
Qu’est-ce que SOFAR?
Cette infographie illustre le fonctionnement de SOFAR. Il montre un navire avec un hydrophone sous-marin déployé recevant les sons de baleines lointaines, grâce aux effets du canal SOFAR.
Le SOFAR, ou canal de fixation et de télémétrie du son, est un “canal” océanique naturel qui permet au son de transporter de grandes distances.
