Qu’est-ce qui se cache derrière l’énorme augmentation des taux de cancer du sein en Chine?
Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes en Chine, selon les dernières données du registre national du cancer de la Chine. Une analyse des données révèle que le cancer a augmenté à un rythme d’environ 3,5% par an de 2000 à 2013, contre une baisse de 0,4% par an sur la même période aux États-Unis.
L’analyse révèle également que les taux de cancer du sein sont plus élevés dans les zones urbaines de Chine que dans les zones rurales. Et plus la densité de population est élevée, plus le taux est élevé. Pour les petites villes (population inférieure à 500 000 habitants), l’incidence du cancer du sein est de 30 pour 100 000 habitants. Pour les villes moyennes (population comprise entre 500 000 et 1 000 000), il est de 40 sur 100 000. Et pour les grandes villes (population supérieure à 1 million d’habitants), le taux d’incidence est de 60 pour 100 000 femmes.
Avec le développement rapide de l’économie chinoise, de plus en plus de personnes ont quitté les zones rurales et les villes pour s’installer dans les grandes villes. En conséquence, de nombreuses “mégapoles” ont vu le jour. En 2014, la Chine comptait six mégapoles avec des populations supérieures à 10 millions d’habitants. Il est très probable que l’urbanisation ait un impact important sur l’incidence du cancer du sein en Chine.
Voici une liste de certains des facteurs qui pourraient être à l’origine de l’augmentation de l’incidence du cancer du sein en Chine:
Procréation: Avoir plus d’un enfant réduit le risque de cancer du sein. Avec la politique de l’enfant unique en place depuis 1979, la plupart des femmes – surtout si elles travaillaient en ville – ont dû suivre strictement la politique afin d’éviter d’être condamnées à une amende. Bien que la règle de la politique de l’enfant unique ait été remplacée en 2015 par une règle de la politique des deux enfants, le bénéfice possible sur l’incidence du cancer du sein prendra probablement de 15 à 20 ans à montrer.
La recherche montre également que les femmes qui ont leur premier enfant à l’âge de 35 ans ou moins ont tendance à avoir un avantage protecteur de la grossesse. Cependant, en Chine, de nombreuses femmes ont choisi de retarder la naissance d’un enfant en raison de la pression du travail et du changement culturel.
Les femmes sont également moins susceptibles d’allaiter que les générations précédentes, ce qui peut être un autre facteur contributif. La recherche a montré que la grossesse et l’allaitement réduisent le risque de développer un cancer chez une femme, car ils réduisent le nombre de cycles menstruels à vie. En conséquence, les femmes sont exposées à moins d’œstrogènes. (Les œstrogènes peuvent stimuler la croissance des cellules cancéreuses du sein.) Il a également été émis l’hypothèse que les cellules mammaires doivent mûrir pour produire du lait et que les cellules matures sont plus résistantes à devenir des cellules cancéreuses.
Des chercheurs chinois ont trouvé des associations entre ces “facteurs de reproduction” – y compris les contraceptifs oraux et l’hormonothérapie substitutive (THS) – et l’augmentation de l’incidence du cancer du sein en Chine.
Stress: Le stress – qui est plus susceptible d’être ressenti dans les grandes villes – a été lié à un risque accru de développer un cancer. Bien que le stress ne cause pas directement le cancer, il affecte les niveaux de diverses hormones et supprime le système immunitaire. Et, une fois que le cancer s’est développé, on pense que le stress facilite sa progression.
Mode de vie: Dans la Chine moderne, les femmes sont généralement moins actives physiquement que dans les générations précédentes. Une étude publiée dans l’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity montre que les niveaux d’activité physique des adultes en Chine ont chuté de près de moitié entre 1991 et 2011, et qu’ils ont diminué plus rapidement chez les femmes que chez les hommes.
Une alimentation malsaine est également de plus en plus courante en Chine urbaine, avec une prolifération de fast-foods. Cela a entraîné une augmentation de l’obésité chez les femmes chinoises.
L’hypothèse d’une augmentation de l’alcool a longtemps été associée au risque accru de développer un cancer du sein et un bulletin de l’Organisation mondiale de la santé note qu’en Chine, la consommation d’alcool augmente plus rapidement que dans d’autres parties du monde.
Vieillissement: Le vieillissement est le plus grand facteur de risque de cancer du sein. Les femmes vivent plus longtemps en Chine, ce qui est un facteur clé lié à l’augmentation de l’incidence du cancer du sein dans le pays. À mesure que les gens vieillissent, il y a plus de dommages génétiques et moins de capacité à réparer les dommages.
Petites améliorations
Même si la prévalence du cancer du sein chez les femmes en Chine est plus faible que dans de nombreux pays développés, l’augmentation rapide de l’incidence de la maladie – qui est également observée en Inde – est très préoccupante.
En raison de la grande population de la Chine, même avec un faible pourcentage d’amélioration de la prévention du cancer, un nombre important de vies de femmes pourraient être sauvées. Il existe de nombreux facteurs de risque qui peuvent être réduits en sensibilisant au cancer et en ayant une meilleure éducation sur l’alimentation, l’exercice, la réduction du stress ainsi qu’en améliorant le dépistage du cancer du sein. Les autorités de santé publique en Chine peuvent jouer un rôle crucial dans l’élaboration de stratégies bien définies pour s’attaquer au problème et réduire le fardeau du cancer du sein en Chine.
