Qu’est-ce qu’une déficience auditive? un acouphène ?

Les pertes auditives conductrices et neurosensorielles

Les pertes auditives conductrices sont causées par des problèmes au niveau de l’oreille externe (souvent lorsque le conduit auditif est bouché, par de la cire par exemple), ou de l’oreille moyenne (otite, oreille collée, osselets endommagés,…). Le déficit qui en résulte, généralement modéré, affecte principalement les sons graves et doux: il est plus difficile d’entendre des voix douces ou des chuchotements.

La perte auditive neurosensorielle est causée par le dysfonctionnement de l’oreille interne (la cochlée), généralement au niveau des cellules ciliées ou du nerf auditif. Rarement, la perte auditive peut être causée par des dommages au cerveau auditif.

Notez que des pertes auditives conductrices et neurosensorielles peuvent survenir à la même oreille, créant une perte auditive mixte. Par exemple, une maladie de l’oreille moyenne telle qu’une otospongiose avancée peut avoir des répercussions sur l’oreille interne et provoquer une perte auditive mixte.

Perte auditive unilatérale et bilatérale

La perte auditive peut survenir à une seule oreille (perte auditive unilatérale), les deux oreilles symétriquement (perte auditive symétrique bilatérale), ou être plus prononcée dans une oreille que l’autre (perte auditive bilatérale asymétrique).

Les effets sur la perception auditive sont différents: la perte auditive bilatérale est évidemment plus débilitante qu’une perte auditive unilatérale. Ceci est similaire à la vision – nous ne comparerions sûrement pas la situation d’une personne aveugle à celle de quelqu’un avec un seul œil qui travaille!

Pertes auditives: aperçu

Dans le monde occidental, la proportion de la population qui souffre d’une perte auditive (à différentes sévérités) est d’environ 7 à 8% (chiffres tirés d’un recensement ministériel en France en 1998, qui a demandé 4 millions de personnes).

La perte auditive d’un individu peut évoluer avec le temps. Il peut démarrer rapidement ou se développer lentement, et il peut également être stable ou variable.

L’âge d’apparition de la perte auditive est très important. Chez les enfants, les répercussions d’une perte auditive diffèrent selon qu’elle se développe avant ou après le langage. L’âge de la perte auditive est également important: si elle est découverte peu de temps après son apparition, les répercussions à long terme sur la perception auditive seront différentes d’une perte auditive présente pendant longtemps avant d’être découverte.

De plus en plus de pays utilisent désormais les tests auditifs néonatals et privilégient les campagnes de prévention pour minimiser les effets de la perte auditive.

Pertes auditives génétiques et acquises

La perte auditive peut avoir une base génétique ou être acquise après une maladie ou une lésion (traumatisme acoustique, infection, intoxication, âge age).
Elle peut aussi être causée par une prédisposition génétique : nous ne réagissons pas tous de la même manière à une infection ou à un traumatisme.

À la naissance	Les statistiques recueillies dans différents pays montrent que sur 1 000 naissances, 1 à 1,5 souffriront d’une perte auditive profonde ou d’une surdité. Une cause génétique (g) est à l’origine des ¾ de ces cas. L’autre ¼ est acquis pendant la grossesse ou la période périnatale.
Dans l’enfance	Une grande majorité de la perte auditive est causée par des problèmes de l’oreille moyenne (ME) tels que l’otite chronique (oreille collée). La proportion de pertes auditives génétiques est tombée à environ 10%. Le reste (en bleu) est lié à divers facteurs.
À l’âge adulte	Les facteurs de perte auditive acquise augmentent et représentent maintenant une grande majorité des cas. La perte auditive génétique ne représente plus qu’un faible pourcentage des causes, mais il est important de noter que dans de nombreux cas (traumatisme sonore, ototoxicité, de Ménière…) il existe probablement une composante génétique qui accentue ou accélère l’apparition de la perte auditive. L’otite chronique de l’oreille moyenne ne représente plus qu’environ 20% de ces facteurs, un peu moins que la maladie de Ménière, qui affecte également le système vestibulaire, provoquant des vertiges. Le traumatisme acoustique, causé par une surstimulation par le son, est désormais la principale cause de perte auditive… et cela s’aggrave (voir la section : ” Bruit : Attention ! Danger!’). D’autres facteurs (en bleu) complètent le tableau des causes: médicament toxique pour l’oreille, perte auditive soudaine, etc…

Perte auditive liée à l’âge

Le graphique ci-dessous montre le niveau auditif moyen des personnes âgées de 20, 40, 60 et 90 ans.

Il est probable que les variations individuelles soient causées par une composante génétique.

Notez également que la presbyacousie n’est pas indépendante de la perte auditive acquise.
Le vieillissement ” naturel ” peut être accéléré par une accumulation de pathologies au fil des années.

Par exemple, une exposition excessive à des sons trop intenses et traumatisants provoque un développement précoce de la presbyacousie : vous pouvez avoir 40 ou 50 ans et avoir les oreilles d’un enfant de 90 ans!

Voyez comment la prébycusis peut être accélérée après une exposition au bruit!

Remarque: Pour les degrés de perte auditive, leur détection et leur diagnostic, voir “Traitements actuels”