Questions courantes sur les contaminants dans les fruits de mer

Que sont les contaminants?

Malgré les nombreux avantages pour la santé des fruits de mer, la consommation fréquente de poissons contaminés peut présenter des risques considérables pour la santé. Certains contaminants notables des fruits de mer peuvent inclure:

• métaux tels que le mercure et le plomb,
• produits chimiques industriels tels que les PCB et
• pesticides tels que le DDT et la dieldrine.

Contaminants spécifiques

Mercure

Étant donné que le méthylmercure se lie aux protéines, il se retrouve dans les tissus du poisson, y compris le muscle qui compose les steaks et les filets de poisson. En savoir plus sur le mercure ”

PCB

Les PCB peuvent s’accumuler dans les tissus adipeux des poissons et d’autres animaux. À des concentrations élevées, les BPC peuvent présenter de graves risques pour la santé des personnes qui mangent fréquemment du poisson contaminé. Veuillez consulter la Liste nationale des avis de consommation de poissons de l’EPA pour vérifier s’il y a des avis de consommation dans votre région.

D’où viennent les contaminants?

Les contaminants se retrouvent dans l’eau de diverses façons:

• Les rejets industriels et municipaux, les pratiques agricoles et le ruissellement des eaux pluviales peuvent tous déposer des substances nocives directement dans l’eau.
• La pluie peut laver les produits chimiques de la terre ou de l’air dans les ruisseaux et les rivières. Ces contaminants sont ensuite transportés en aval dans les lacs, les réservoirs et les estuaires.

Les poissons absorbent ces substances de plusieurs façons, et leurs niveaux de contaminants dépendent de facteurs tels que l’espèce, la taille, l’âge et l’emplacement.

Le mercure, par exemple, est naturellement converti par les bactéries en méthylmercure. Les poissons absorbent le méthylmercure principalement de leur nourriture, mais aussi de l’eau lorsqu’elle passe au-dessus de leurs branchies. En général, les poissons plus gros et plus âgés ont eu plus de temps pour bioaccumuler le mercure de leur nourriture et de l’eau que les poissons plus petits et plus jeunes. De plus, les gros poissons prédateurs (comme les requins et l’espadon) situés près du sommet des chaînes alimentaires marines sont plus susceptibles d’avoir des niveaux élevés de mercure que les poissons situés plus bas dans les chaînes alimentaires marines en raison du processus de bioamplification.

Les poissons peuvent également absorber des produits chimiques organiques (tels que les PCB, les dioxines et le DDT) de l’eau, des sédiments en suspension et de leur nourriture. Dans les zones contaminées, les poissons de fond sont particulièrement susceptibles d’avoir des niveaux élevés de ces toxines parce que ces substances s’écoulent des terres et se déposent au fond. Ces produits chimiques organiques se concentrent ensuite dans la peau, les organes et autres tissus adipeux des poissons. Le bar rayé sauvage, le poisson bleu, l’anguille d’Amérique et la truite de mer ont tendance à être riches en BPC, car ce sont des poissons de fond que l’on trouve souvent dans les rivières et les estuaires contaminés.

Quels sont les risques de manger des fruits de mer contaminés par du mercure et des PCB?

Les contaminants tels que le mercure et les PCB s’accumulent dans votre corps au fil du temps et peuvent entraîner des problèmes de santé, allant de petits changements difficiles à détecter à des malformations congénitales et au cancer. Faits clés:

• Cela peut prendre 5 ans ou plus pour que les femmes en âge de procréer débarrassent leur corps des PCB et 12 à 18 mois pour réduire considérablement leurs niveaux de mercure.
• Les mères qui mangent du poisson contaminé avant de devenir enceintes peuvent avoir des enfants plus lents à se développer et à apprendre. Les fœtus en développement sont exposés à des toxines stockées par le placenta.
• Les femmes au-delà de leurs années de procréation et les hommes font face à moins de risques pour la santé liés aux contaminants que les enfants. Manger une variété de fruits de mer et se concentrer sur les espèces à faible teneur en contaminants minimisera votre exposition et réduira les risques pour la santé qui y sont associés.

Qu’en est-il du mercure dans le thon en conserve?

Les deux types de thon en conserve les plus populaires – blanc et léger – varient considérablement dans leur teneur moyenne en mercure. La plupart des gens peuvent incorporer en toute sécurité du thon léger en conserve dans leur alimentation tant qu’ils sont conscients du type et de la quantité que vous (ou surtout vos enfants) consommez.

• Le thon blanc en conserve est constitué de germon, une grande espèce de thon qui accumule des quantités modérées de mercure. EDF recommande aux adultes comme aux enfants de limiter leur consommation de thon blanc en conserve à moins d’une fois par semaine.
• Le thon léger en conserve se compose généralement de listao, une espèce plus petite avec environ un tiers des niveaux de mercure du germon. La plupart des gens peuvent manger en toute sécurité du thon léger en conserve une fois par semaine, mais EDF recommande aux jeunes enfants (âgés de 0 à 6 ans) de limiter leur consommation de thon léger en conserve à moins d’une fois par semaine.

Une mise en garde: Certains thons légers en conserve contiendraient du thon albacore, dont les niveaux de mercure sont similaires à ceux du germon. Ces produits sont parfois (mais pas toujours) étiquetés “gourmet” ou “tonno”, et leur consommation devrait être limitée par les adultes et les enfants.

Les bienfaits des oméga-3 sur la santé l’emportent-ils sur les risques associés aux contaminants présents dans les fruits de mer?

Le poisson est généralement une source de nourriture saine et peut être consommé en toute sécurité dans la plupart des cas. Mais selon votre âge et votre état de santé, certaines personnes devraient limiter ces types de poissons qu’elles mangent. Considérez ce qui suit:

• Pour les jeunes enfants et les femmes en âge de procréer, une consommation excessive de poisson contaminé au mercure peut avoir de graves répercussions sur le développement de l’enfant.
• Les femmes et les hommes plus âgés peuvent trouver acceptable de dépasser les limites recommandées pour les repas de fruits de mer afin d’augmenter leur apport en oméga-3.
• Les personnes à haut risque de maladie cardiovasculaire doivent évaluer le risque de cancer associé à la consommation de poissons riches en PCB et les avantages de la consommation de poissons riches en oméga-3, auquel cas les avantages des oméga-3 peuvent l’emporter sur le risque de cancer (1 sur 100 000 – le niveau recommandé par l’EPA). Cependant, ces produits chimiques sont connus pour causer de graves problèmes de santé en plus du cancer, de sorte que les compromis ne sont pas simples.
• La bonne nouvelle est qu’il existe plusieurs options de fruits de mer à faible teneur en contaminants et riches en oméga-3, il n’est donc pas nécessaire de risquer de manger du poisson contaminé.

Où puis-je trouver les niveaux réels de mercure ou d’oméga-3 dans les fruits de mer?

Tim Fitzgerald, scientifique marin d’EDF, a récemment co-écrit une collection inégalée de niveaux de mercure dans les fruits de mer commerciaux, en partenariat avec l’Université Stony Brook. Cette étude est à la base des conseils sur le mercure contenus dans le Sélecteur de produits de la mer.

Pour obtenir les informations les plus récentes sur les niveaux d’oméga-3 dans les fruits de mer, vous pouvez visiter le Laboratoire de données nutritives de l’USDA. Encore une fois, nos scientifiques collectent régulièrement ces informations et les intègrent à chaque page poisson du Sélecteur de produits de la mer.

J’ai entendu dire que la quantité élevée de sélénium dans les fruits de mer neutralise les effets nocifs du mercure. Est-ce vrai?

Il existe peu de preuves à ce jour que le sélénium contenu dans les fruits de mer offre une protection significative contre les effets négatifs du méthylmercure (la forme toxique du mercure présente dans les poissons).

Le sélénium, un nutriment essentiel, est présent dans les cellules de tous les mammifères. Lorsqu’il est lié à certaines protéines, le sélénium agit comme un antioxydant en détoxifiant les radicaux libres. (Les radicaux libres sont des atomes ou des molécules hautement réactifs qui peuvent endommager les cellules.) Les viandes d’organes et les fruits de mer sont les meilleures sources de sélénium, et l’USDA classe plusieurs sources de fruits de mer différentes dans les meilleurs aliments contenant du sélénium.

Il a également été démontré qu’une forme de sélénium – le séléniure – neutralise la toxicité de certaines formes de mercure. Dans le cadre de son rapport 2006 Seafood Choices: En équilibrant les avantages et les risques, l’Institute of Medicine a examiné les preuves scientifiques selon lesquelles le sélénium réduit les risques associés au méthylmercure dans les fruits de mer.

Le groupe d’experts a conclu que bien que le sélénium puisse diminuer certains des effets toxiques de certaines formes de mercure et d’autres métaux lourds, les mécanismes de ces interactions sont mal compris. De plus, il y avait peu ou pas de preuves montrant que le sélénium influait sur la toxicité d’autres contaminants des fruits de mer tels que les BPC ou les dioxines. Par conséquent, il est prématuré de conclure que le sélénium agit comme une protection contre le méthylmercure. Choisir des poissons pauvres en contaminants reste le meilleur plan d’action.