Réserve cognitive
Il est clair qu’il existe des différences entre les personnes dans leur réserve cognitive. Face aux perturbations causées par le vieillissement ou la maladie, le cerveau de certaines personnes s’en sort mieux que d’autres. Pourquoi?
La recherche suggère que notre niveau d’intelligence, qui remonte à l’enfance, et notre ensemble d’expériences de la vie, aident à construire une réserve cognitive et peuvent expliquer les différences de réserve cognitive entre nous.
Les expériences de la vie comprennent l’éducation, l’exercice d’une profession engageante et la participation à des activités stimulantes, ces dernières combinant idéalement activités de loisirs, apprentissage et interactions sociales.
La preuve que les expériences de vie aident à construire une réserve cognitive provient d’études menées sur de grands groupes de personnes sur de longues périodes. De telles études ont montré à plusieurs reprises que ces expériences de vie sont associées à un taux plus lent de déclin cognitif du vieillissement normal et à un risque réduit de développer la maladie d’Alzheimer. En d’autres termes, un niveau et un engagement plus élevés semblent protéger les fonctions cognitives lors du vieillissement.
En effet, certaines études ont suggéré que ces expériences de vie pourraient réduire le risque de maladie d’Alzheimer de 35 à 40%. Les changements dans le cerveau observés dans la maladie peuvent toujours se produire, mais ces personnes s’en sortent mieux et ne seront jamais diagnostiquées car elles ne présentent aucun symptôme.
L’explication de la réserve cognitive pour ces résultats est que ces expériences de vie aident les gens à mieux maintenir leur fonction cognitive face aux changements du cerveau liés à l’âge ou à la maladie. Des études qui ont suivi des personnes depuis l’enfance ont montré que différentes expériences de vie contribuent à la réserve cognitive de manière différentielle et additive.
Une idée complémentaire est “l’entretien du cerveau”, ce qui suggère que certaines des mêmes activités, ainsi que d’autres telles que l’exercice, aident réellement à maintenir l’intégrité du cerveau lui-même face au vieillissement.
