Révolution américaine
La mort de Christopher Seider, le 22 février 1770, a enflammé Boston, exacerbant encore les tensions entre la foule tapageuse de la ville, les soldats britanniques et les Loyalistes locaux. C’était un précurseur important du massacre de Boston 11 jours plus tard. Sans la mort de Seider et l’animosité qui en a résulté, les fusillades dans la rue King n’auraient peut-être pas eu lieu.
Seider n’était ni un orateur enflammé ni un radical politique, mais un garçon de 11 ans pris dans le tourbillon de la politique et des tensions coloniales. Il a été abattu sur Middle Street par Ebenezer Richardson, un loyaliste de Boston. Seider était l’un des dizaines de jeunes garçons qui harcelaient Theophilus Lillie, un marchand local soupçonné de bafouer les accords de non-importation et de faire du commerce de marchandises britanniques.
La mort du garçon a provoqué une vague de chagrin public qui a brièvement submergé Boston. Ses funérailles étaient autant une protestation contre la tyrannie militaire britannique qu’un souvenir de la vie de Seider. Beaucoup pensaient que l’incident était le résultat inévitable de la garnison d’un millier de soldats indisciplinés dans une ville troublée par la guerre.
Qui était impliqué?
Malgré son jeune âge, l’histoire connaît un peu Seider. Ses parents vivaient sur Frog Lane à la périphérie de la ville. Ils étaient des immigrants allemands et parlaient probablement peu anglais. Christopher lui-même a travaillé comme domestique pour Grizzell Apthorp, une riche veuve. Il résidait dans la maison aisée d’Apthorp sur Tremont Street, sur le côté est de Boston Common.
On ne sait pas à quel point Seider connaissait peu les tensions anglo-coloniales ou les aléas de la politique impériale. Un article de presse affirma plus tard que ” plusieurs pièces héroïques “, dont une couverture sur le général Wolfe et la bataille de Québec, avaient été trouvées dans les poches de Seider après sa mort. Si ce n’est une concoction patriotique, cela signifie que Seider était au moins alphabétisé.
Il est tout aussi plausible que Seider ait rejoint les manifestations anti-importation par ennui. L’agitation contre les loyalistes et les importateurs présumés était plus fréquente les jeudis, jours de marché à Boston. La ville était remplie d’agriculteurs et d’acheteurs et des garçons comme Seider étaient souvent libérés de l’école ou de l’emploi pour aider leurs parents.
On en sait plus sur les deux hommes impliqués. Theosiphus Lillie était né à Boston et a acquis le magasin de sa femme lorsqu’il l’a épousée en 1757. L’entreprise vendait des vêtements, des textiles et d’autres articles. Lillie est souvent décrit comme un loyaliste, mais en vérité, il était apolitique mais opposé aux boycotts commerciaux. Cette lettre au Boston Chronicle, écrite juste un mois avant l’incident de Seider, décrit son point de vue.
Ebenezer Richardson est né à Woburn, au nord de Boston, mais a été chassé de sa ville natale après avoir imprégné sa belle-sœur. Il a déménagé à Boston où il a travaillé pour le bureau des douanes, d’abord en tant qu’informateur rémunéré et plus tard en tant que collecteur officiel. Richardson était un loyaliste avoué et connu pour sa hautaine et son tempérament.
Événements du 22 février
L’agitation à Boston en février-mars 1770 était en partie inspirée des événements de New York. Les tentatives britanniques de détruire le Liberty Pole de New York ont finalement réussi le 16 janvier, entraînant une confrontation et quelques violences trois jours plus tard. Les colons ont remporté cette “bataille de la Colline dorée”, comme on l’a connue, et ont érigé un nouveau pôle de liberté.
Les récits de la victoire des New-Yorkais sur les soldats britanniques atteignent Boston à la mi-février. Pour ne pas être en reste, les Bostoniens ont intensifié leurs actions contre les “Redcoats”, les importateurs et les Loyalistes connus. Les manifestations du 22 février étaient particulièrement zélées et les foules harcelant les marchands comme Theosiphus Lillie étaient plus nombreuses que d’habitude.
Le mode d’intimidation typique consistait à ériger une main en bois géante, barbouillée du mot “IMPORTATEUR” et pointant accusativement le magasin concerné. Ce fut le sort de Lillie et cela irrita son ami et voisin, Richardson, qui intervint pour tenter de l’éliminer. Ce faisant, Richardson s’est fait une cible pour la foule qui pleurait.
Richardson et sa maison ont été incendiés et bombardés de pierres, causant des vitres brisées. Certains affirment que Richardson ou sa femme ont également été frappés. Richardson, indigné, sortit de son balcon avec un mousquet et tira sans discernement un “coup de cygne” (une explosion de petits boulets) dans la foule.
Le tir au mousquet de Richardson dispersa la majeure partie de la foule, mais Seider gisait mortellement blessé sur la route. Il a été emmené mais est décédé plus tard dans la soirée. Une autopsie menée par le Dr Joseph Warren a trouvé le corps de Seider percé de “onze coups de feu ou de bouchons, sur la taille de gros pois”. L’un a touché le bras du garçon tandis qu’un autre, probablement le coup fatal, lui a transpercé les poumons. Un autre garçon sans nom a également été frappé à la main.
Funérailles de Seider
Des funérailles ont eu lieu quatre jours plus tard (le 26 février). Les rapports contemporains suggèrent qu’il a accueilli au moins 2 000 personnes en deuil, une proportion non négligeable de la population de Boston de 16 000 personnes. John Adams a déclaré: “mes yeux n’ont jamais vu un tel enterrement” tandis que Thomas Hutchinson a suggéré que ce pourrait être “le plus grand peut-être jamais connu en Amérique”.
Bien que les preuves soient rares, il est probable que Samuel Adams et les Fils de la Liberté aient participé à l’organisation et au financement des funérailles de Seider. Si c’est le cas, cela a eu l’effet souhaité. Alors que le cercueil de Seider se rendait au cimetière du Grenier, l’ambiance était celle de la colère tempérée par la solennité. Son importance politique a été reconnue par Hutchinson, qui a écrit plus tard:
” Quand le garçon a été tué the les Fils de la Liberté à Boston, s’il avait été en leur pouvoir de l’avoir ramené à la vie, ne l’auraient pas fait, mais auraient choisi les funérailles grandioses.”
” Petit héros et premier martyr ”
Les propagandistes exploitèrent vivement la mort de Seider. Il a été salué comme un “petit héros et premier martyr de la noble cause”. Les journaux patriotiques ont produit des comptes rendus biaisés de l’incident, comme celui-ci dans la Boston Gazette. D’autres ont appelé à un mémorial public, affirmant qu’aussi ” jeune qu’il était, il est mort pour la cause de son pays”. La presse Whig approfondit également l’histoire de Richardson et l’écorche sans pitié.
Le 11 mars, une semaine après le massacre de Boston, la Gazette a déclaré aux lecteurs que la maison de Paul Revere dans le North End affichait des gravures représentant la brutalité des soldats britanniques. L’un des trois affichés dans la fenêtre de Revere était probablement le célèbre rendu de Revere du massacre de Boston ou une version de celui-ci. Un autre, a rapporté la Gazette, était une représentation de Seider:
” À l’une des fenêtres de la chambre apparut le fantôme du malheureux jeune Seider, avec un de ses doigts dans la plaie, s’efforçant d’arrêter le sang qui en sortait. Près de lui, ses amis pleurent. Et à une petite distance, un obélisque monumental with avec les lignes suivantes:
Seider’s pale ghost fresh-bleeding stands,
Et la vengeance pour sa mort exige”
Propagande patriotique
L’incident du 22 février a également été représenté sur une large page intitulée “La Vie et les Humbles Confessions de Richardson, l’informateur” (voir l’image en haut de cette page). Il montre le tumulte à l’extérieur du magasin de Lillie et, dans la même veine que la célèbre gravure de Revere, un canon de fusil dépassant d’une fenêtre surélevée. Le corps de Seider (au premier plan à droite) est assisté par la foule et une femme en deuil, probablement sa mère.
Un autre patriote de Boston, le poète afro-américain Phillis Wheatley, a également pesé dans la balance. Dans un poème inédit, Wheatley a suggéré que la mort de Seider était un sacrifice fatidique, nécessaire pour purger l’Amérique des soldats britanniques:
” Dans la cour éternelle des cieux, il a été décrété
Comment le premier martyr de la cause devrait saigner
Pour nettoyer le pays de la couvée détestée
Il aiguise son courage pour le bien commun”
Le destin de Richardson
Immédiatement après la fusillade, Ebenezer Richardson a été saisi par une foule livide, agressé et presque lynché. Wiser heads a pris les commandes et Richardson a été emmené à Faneuil Hall, où il a été accusé de meurtre et jeté en prison.
Le procès de Richardson a précédé celui du capitaine Thomas Preston et de ses soldats pour le massacre de Boston, mais il a suivi un schéma similaire. La défense a soutenu que Richardson avait agi en état de légitime défense contre une foule qui avait attaqué sa maison et menacé sa vie. Leur tâche était rendue difficile par un ” vaste concours de canailles ” qui remplissait la salle d’audience, appelant les chats et s’interposant avec régularité.
Après de nombreux ajournements et interruptions, le procès de Richardson se termina en septembre 1770 par une condamnation pour meurtre. De nombreux membres de l’élite du Massachusetts, craignant le précédent que cela pourrait créer, demandèrent un pardon exécutif. Cela fut accordé en mars 1772, provoquant une nouvelle fureur dans la presse patriotique. Richardson, maintenant libre mais craignant la foule, a immédiatement fui la ville, pour ne jamais revenir.
1. Christopher Seider était un garçon de 11 ans, abattu par un loyaliste de Boston le 22 février 1770 alors qu’il participait à une manifestation contre l’importation britannique.
2. Seider et des dizaines d’autres garçons avaient harcelé un marchand de Boston, Theophilus Lillie, et avaient érigé une enseigne en bois devant son magasin de Middle Street.
3. Il a été abattu par Ebenezer Richardson après que la foule se soit retournée contre lui, bombardant la maison de Richardson avec des pierres et frappant peut-être Richardson et sa femme.
4. La presse patriotique condamne Richardson, tandis que les radicaux locaux s’emparent de l’incident, produisant une propagande qui attaque la présence des troupes britanniques à Boston.
5. Les funérailles de Seider le 26 février, probablement organisées par les Fils de la Liberté, ont réuni au moins 2 000 personnes. Cela a exacerbé les tensions dans la ville qui ont contribué au massacre de Boston le 5 mars.
Un rapport sur la mort de Christopher Seider (1770)
Citations: le massacre de Boston (divers)
Informations sur les citations
Titre: “La mort de Christopher Seider”
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Éditeur: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/death-of-christopher-seider/
Date de publication: 26 février 2020
Date d’accès: 24 mars 2021
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