Révolution Informatique

LES PREMIÈRES TECHNOLOGIES DE L’INFORMATION
L’INFORMATISATION DE LA SOCIÉTÉ
VIDÉOTEX ET INTERNET
BIBLIOGRAPHIE

Au début du XXIe siècle, la révolution informatique est illustrée par un ordinateur personnel relié à Internet et au World Wide Web. L’informatique moderne, cependant, est le résultat de la convergence de trois technologies beaucoup plus anciennes — machines de bureau, instruments mathématiques et télécommunications — qui étaient toutes bien établies en Europe au XXe siècle.

PREMIÈRES TECHNOLOGIES DE L’INFORMATION

Les machines de bureau ont été développées pour la première fois aux États-Unis dans le dernier quart du XIXe siècle. Les machines de bureau atténuaient la corvée de bureau et facilitaient l’organisation systématique des bureaux à grande échelle. Les machines les plus importantes étaient les machines à écrire, les calculatrices, les machines de comptabilité à cartes perforées et les systèmes de classement. Les entreprises américaines telles que Remington Typewriter, Burroughs Adding Machine et International Business Machines (IBM) étaient les entreprises les plus en vue, et toutes les filiales européennes établies. Plusieurs grands fabricants européens tels que Imperial Typewriter (Grande-Bretagne), Olivetti (Italie), Mercedes (Allemagne) et Bull (France) se sont établis dans les premières décennies du XXe siècle.

L’ordinateur électronique moderne a été inventé aux États-Unis en 1946. Tel que conçu à l’origine, l’ordinateur était un instrument mathématique conçu pour la solution de problèmes numériques. En tant que tel, l’ordinateur électronique a été l’aboutissement d’une ligne de développement qui a commencé avec Charles Babbage (1792-1871), qui a été suivi par des pionniers tels que Leonardo Torres y Quevedo (1852-1936) en Espagne, Louis Couffignal (1902-1966) en France, Konrad Zuse (1910-1995) en Allemagne et Alan Turing (1912-1954) en Angleterre. Dans les années 1950, la portée de l’ordinateur s’est élargie pour inclure le traitement des données, ainsi que la résolution de problèmes mathématiques. Le géant des machines de bureau IBM a rapidement dominé l’industrie informatique dans le monde entier. En plus d’héberger plusieurs filiales d’IBM, l’Europe a soutenu une industrie informatique indigène avec des entreprises telles que la britannique ICL, Machines Bull, Siemens et Olivetti.

Des systèmes télégraphiques électriques ont été développés simultanément dans de nombreux pays vers le milieu du XIXe siècle. Les télégraphes ont d’abord été utilisés pour la signalisation sur les chemins de fer nouvellement construits, mais ont rapidement trouvé un marché lucratif pour la transmission de nouvelles, de marché et d’informations financières. L’Union télégraphique internationale, établie à Berne, en Suisse, en 1865, a créé des normes pour la transmission internationale des messages. Les premières années du XXe siècle ont vu le développement des systèmes téléphoniques nationaux. Plusieurs fabricants européens de télécommunications sont devenus des opérateurs multinationaux à succès, notamment Siemens et Telefunken en Allemagne, Ericsson en Suède et General Electric en Grande-Bretagne. Le téléphone était largement utilisé dans les affaires dans toute l’Europe vers 1910, mais sa diffusion intérieure variait considérablement; dans certains pays d’Europe, il a fallu attendre les années 1970 pour que les téléphones soient systématiquement disponibles dans les foyers. Dans les années 1960 et 1970, les systèmes téléphoniques ont été entièrement automatisés, se débarrassant des connexions effectuées par des opérateurs humains, et la gamme internationale a été étendue de sorte qu’il est devenu possible de composer directement vers la plupart des pays avancés.

L’INFORMATISATION DE LA SOCIÉTÉ

À partir du milieu des années 1960, les ordinateurs et les télécommunications sont devenus de plus en plus intégrés, permettant à de nombreuses entreprises d’effectuer des transactions en “temps réel”.”Les manifestations les plus visibles de cette nouvelle façon de faire des affaires comprenaient les systèmes de réservation des compagnies aériennes, les guichets automatiques et la lecture de codes-barres dans les caisses des supermarchés. Moins visible, le mouvement de l’échange de données informatisé (EDI) a permis aux entreprises d’interagir électroniquement, éliminant les frictions économiques des systèmes papier. Par exemple, lorsqu’une caisse de supermarché enregistrait la vente d’un article, ces informations seraient transmises au fournisseur de l’article afin que les stocks puissent être réapprovisionnés automatiquement. Dans les années 1980, les opérations “juste à temps” ont révolutionné la fabrication: les fabricants et leurs fournisseurs se sont entrelacés électroniquement afin d’éliminer les stocks et de livrer les commandes de composants et de sous-ensembles à la demande.

Dans les années 1970, le développement de la microélectronique et l’invention du microprocesseur ont transformé non seulement l’informatique d’entreprise, mais aussi l’électronique grand public. Les articles de consommation les plus populaires du début des années 1970 étaient les jeux vidéo, les calculatrices portatives et les montres numériques. La fabrication de matériel de jeu vidéo était initialement un phénomène américain, puis a été dominée par les producteurs japonais. L’Europe, cependant, était bien placée pour développer des logiciels de jeux vidéo à la fois pour plaire aux goûts autochtones et pour les marchés internationaux. Le développement de la calculatrice de poche a vu l’émergence de nouveaux producteurs tels que Sinclair au Royaume-Uni et la disparition des fabricants de machines à calculer à l’ancienne. Les montres numériques étaient initialement des gadgets coûteux qui plaisaient en grande partie aux hommes obsédés par la technologie. Cependant, à mesure que la technologie mûrissait, les montres numériques devenaient moins chères, plus fiables et plus précises que leurs prédécesseurs mécaniques. Dans la seconde moitié des années 1970, l’industrie horlogère mécanique, en particulier en Suisse, a été dévastée et les fabricants ont dû repositionner leurs produits en tant qu’accessoires de mode et articles de luxe pour les acheteurs exigeants.

L’ordinateur personnel est apparu comme un article de consommation à la fin des années 1970. Les premières machines, telles que celles fabriquées par Apple, Commodore et Tandy, ont été importées des États-Unis, mais les fabricants européens sont rapidement entrés sur le marché en produisant leurs propres conceptions. Peu ou pas de ces entreprises d’informatique personnelle provenaient de l’industrie informatique traditionnelle. En 1981, IBM, le principal fabricant d’ordinateurs d’entreprise, est entré sur le marché des ordinateurs personnels avec deux conséquences importantes. Premièrement, l’imprimatur d’IBM a légitimé l’informatique personnelle pour les entreprises, qui n’avaient jusqu’alors généralement pas considéré les ordinateurs de bureau comme capables de traiter sérieusement l’information. Deuxièmement, l’entrée d’IBM a établi un “PC” standardisé, ce qui a provoqué un bouleversement massif et une consolidation de l’industrie. À la fin de la décennie, la plupart des PC étaient fournis par un petit nombre d’entreprises multinationales, principalement américaines et japonaises, bien que l’Europe ait soutenu un certain nombre d’acteurs de second plan tels que Siemens et Olivetti.

VIDÉOTEX ET INTERNET

Bien que l’Europe ait connu un succès relatif en tant que fabricant d’ordinateurs, elle a réussi à adopter et à adapter les technologies de l’information pour améliorer sa compétitivité industrielle et son infrastructure d’information. De loin, le développement européen le plus important — bien que finalement en partie réussi — a été le vidéotex, qui promettait une expérience similaire à Internet une décennie complète avant qu’Internet ne prenne de l’importance.

Au cours de la période de 1979 à 1984, des systèmes vidéotex nationaux ont été développés dans une quinzaine de pays dont la Grande-Bretagne, la France et l’Allemagne en Europe ainsi que le Canada, l’Australie et le Japon (mais pas les États-Unis). Videotex était destiné à fournir un service d’information aux entreprises et aux consommateurs. La technologie vidéotex a été développée au Royaume-Uni et était basée sur le système de télétexte conçu là-bas pour la télévision diffusée au début des années 1970. Les systèmes vidéotex nationaux ont été développés dans le cadre de partenariats public–privé complexes, l’infrastructure de réseau étant financée et contrôlée par les PTT nationales (autorités postales, télégraphiques et téléphoniques), complétée par des fournisseurs d’informations et d’équipements du secteur privé. À la seule exception de la France, dans tous les pays où les systèmes vidéotex ont été développés, après un premier élan d’enthousiasme, ils n’ont pas réussi à décoller en tant que services aux consommateurs et se sont progressivement effacés ou sont devenus des systèmes purement commerciaux. La France, cependant, a lancé son système vidéotex national Télétel en tant que grand projet en 1982. Télétel était considéré comme un moyen de moderniser et de compléter l’infrastructure téléphonique vieillissante de la France — et l'” application tueuse” serait un annuaire téléphonique en ligne. Le gouvernement français fournit des terminaux peu coûteux aux utilisateurs de téléphones et, en 1988, il y avait 4,2 millions de terminaux et 9 500 fournisseurs d’informations. L’initiative française a montré, bien avant l’euphorie d’Internet des années 1990, qu’un gouvernement pouvait lancer une révolution de l’information. L’échec du vidéotex ailleurs avait de multiples causes: la technologie était coûteuse et quelque peu immature, et la non-participation des États-Unis a ébranlé sa crédibilité. Au début du XXIe siècle, la France était dans une position inconfortable de migrer vers l’Internet mondial.

Bien qu’Internet soit généralement perçu comme une invention américaine, il est en fait construit sur une constellation de technologies et de normes qui ont été négociées et développées dans le monde entier sur une période de trente ans, à partir de la seconde moitié des années 1960. L’une des technologies sous-jacentes de l’Internet, par exemple, est la communication par commutation de paquets, qui a été initialement développée au National Physical Laboratory au Royaume-Uni dans les années 1960. Bon nombre des concepts de réseaux informatiques sur lesquels l’Internet est basé ont d’abord été élaborés au sein de l’Organisation internationale de normalisation basée à Genève. La contribution la plus importante de l’Europe à Internet a été l’invention du World Wide Web par l’informaticien d’origine britannique Tim Berners-Lee, alors qu’il travaillait au Laboratoire Européen de Physique des particules du CERN en 1991. Jusqu’alors, Internet était principalement utilisé par les communautés techniques et scientifiques, mais le World Wide Web l’ouvrait aux citoyens ordinaires au moyen d’un logiciel de pointer-cliquer très facile à utiliser.

L’Europe a adopté avec enthousiasme Internet. En 2005, près de 50 % des citoyens de l’Union européenne avaient accès à Internet, et le reste de l’Europe rattrapait rapidement son retard (environ 17% y avaient accès). À l’avenir, Internet aura des conséquences massives mais imprévisibles pour l’Europe, comme pour le reste du monde. Par exemple, Internet permet déjà aux entreprises d’atteindre des marchés mondiaux pour lesquels leur petite taille et leur éloignement constituaient des obstacles formellement insurmontables. Internet a permis l'”externalisation” de la main—d’œuvre – dont certains pays bénéficient, tandis que d’autres sont perdants. Et l’adoption de l’anglais américain comme lingua franca d’Internet pose un défi important au patrimoine culturel diversifié de l’Europe.

Voir aussiosciences; Technologie.

BIBLIOGRAPHIE

Campbell-Kelly, Martin et William Aspray. Ordinateur : Un historique de la Machine d’information. 2e éd. Boulder, Colo., 2004.

Coopey, Richard, éd. Politique des Technologies de L’Information: Une Histoire Internationale. Oxford, Royaume-UNI, 2004.

Naughton, John. Une brève histoire du futur: Les origines d’Internet. Londres, 1999.

Randell, Brian, éd. Origines des ordinateurs numériques: Articles sélectionnés. 3e éd. Berlin, 1982.

Rojas, Raúl, éd. Encyclopédie des Ordinateurs et de l’histoire informatique. 2 vols. Chicago, 2001.

Martin Campbell-Kelly