Rats de canne: Thryonomyidae
GRAND RAT DE CANNE (Thryonomys swinderianus): COMPTE D’ESPÈCES
CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES
Les deux espèces de la famille des rats de canne, le grand rat de canne et le petit rat de canne, sont très similaires en apparence, à l’exception du fait que l’une est plus grande et plus lourde que l’autre. Le deuxième plus grand rongeur de leur continent natal d’Afrique après le porc-épic sud-africain, les rats de canne mesurent de 1,3 à 2,6 pieds (40,9 à 79,3 centimètres) et pèsent de 3,1 à 14,3 livres (1,4 à 6,5 kilogrammes). Les mâles sont beaucoup plus gros et plus lourds que les femelles. Les rats de canne sont des animaux d’apparence robuste, avec des corps solides et trapus, des queues courtes, brunes, hérissées et écailleuses et de petites oreilles. Leur fourrure tachetée est à bout pointu et grossière, et peut être de n’importe quelle nuance entre le brun grisâtre et le brun jaunâtre. Les rats de canne ont les lèvres, le menton et la gorge blancs, avec de grandes dents incisives en forme de ciseau qui poussent continuellement. Les dents supérieures sont rainurées et orange vif. Leurs museaux sont carrés et rembourrés au nez. Ces rongeurs ont des pattes courtes et épaisses avec des pieds fortement rembourrés et des griffes droites et puissantes avec cinq doigts à l’avant et quatre à l’arrière. Leur peau est très fine et se déchire facilement, bien qu’elle guérisse aussi rapidement. De même, la queue se cassera facilement si l’animal est attrapé par elle. Sexuellement matures, ceux qui sont prêts à s’accoupler, les rats de canne ont une fourrure teintée d’orange dans leurs régions génitales. Les rats de canne ne semblent pas bien voir, mais leurs sens de l’ouïe et de la petite sont vifs. Malgré leur apparence lourde, ce sont des créatures extrêmement rapides et agiles.
RA\NGE GÉOGRAPHIQUE
Les deux espèces sont originaires d’Afrique, où elles occupent des habitats au sud du désert du Sahara. On peut les trouver partout en Afrique de l’Ouest, centrale et australe jusqu’au Cap oriental en Afrique du Sud.
HABITAT
Bien qu’ils se ressemblent, les rats de canne, grands et petits, préfèrent des environnements différents. L’espèce la plus grande est semi-aquatique et recherche les marais et les roselières près des rivières et des ruisseaux, tandis que l’espèce la plus petite recherche le sol sec dans les savanes humides ou les prairies. Les deux animaux sont d’excellents nageurs et ont besoin de hautes herbes pour se cacher et se nourrir.
ALIMENTATION
Les rats de canne sont des herbivores, des mangeurs de plantes et mangent une grande variété d’herbes et d’autres matières végétales, ainsi que des fruits, des noix, de l’écorce et des cultures cultivées. Les rats de canne fermentent leur nourriture dans un organe spécial appelé caecum (VOIR-kum) pour aider à la digérer. Ils produisent deux types de matières fécales: les granulés durs et mous. Les deux sont excrétés, mais les animaux mangent les granulés mous pour extraire les nutriments qui y restent.
COMPORTEMENT ET REPRODUCTION
Les rats de canne ont gagné leur surnom africain de “coupe-herbe” en raison de leur méthode de consommation: après avoir utilisé leurs puissantes incisives pour couper les herbes à leur base, les animaux prennent le bouquet d’herbe dans leur patte antérieure, s’assoient debout sur leurs hanches et commencent à nourrir lentement l’herbe dans leur bouche, la coupant en petits morceaux. En mangeant et lorsqu’ils sont détendus, ils émettent de doux grognements.
Un GÉANT DOUX
Lorsqu’ils sont menacés, les rats de canne frappent leurs puissants pieds arrière sur le sol pour alerter les autres tout en émettant un sifflement perçant. Bien que ses dents soient redoutables, un rat de canne effrayé courra pratiquement toujours à grande vitesse dans une végétation dense et vers l’eau libre la plus proche plutôt que de se retourner pour se battre. S’ils sont capturés, les animaux se battent frénétiquement et sont fréquemment blessés. Lorsqu’ils sont enfermés dans une boîte ou une caisse, les rats utilisent souvent leur nez rembourré comme béliers pour tenter de s’échapper.
Principalement nocturnes, les rats de canne créent et utilisent des sentiers étroits à travers l’herbe et les roseaux pour se déplacer sur leur territoire. Les biologistes pensent qu’ils vivent en groupes d’au plus douze individus. Les mâles, qui vivent avec leurs jeunes et quelques femelles matures, ne tolèrent pas la présence d’autres mâles matures et défendent agressivement leurs groupes familiaux. Les mâles se battent en pressant leur nez rembourré ensemble jusqu’à ce que l’on relâche la pression, à quel point son adversaire peut rapidement balancer sa croupe pour déséquilibrer le rat le plus faible.
Malgré leurs griffes bien développées, les rats de canne n’utilisent les terriers qu’en dernier recours pour s’abriter et préfèrent même alors utiliser des terriers de porc-épic ou d’aardvark abandonnés ou des trous dans les berges des cours d’eau causés par l’érosion si la végétation dense pour se cacher est absente. Des rats de canne ont été observés rongeant des rochers, des morceaux de défenses et des os, probablement pour aiguiser leurs dents.
Les rats de canne s’accouplent avec de multiples partenaires tout au long de l’année, bien que principalement pendant la saison des pluies, lorsque plus de nourriture est disponible. En captivité, les couples se reproduisent à tout moment de l’année. Les femelles gravides créent un nid spécial en pépinière, creusant une dépression peu profonde dans une zone abritée et en utilisant des feuilles et de l’herbe pour la tapisser. Elle est gestante, enceinte, pendant 137 à 172 jours, et peut avoir deux portées d’un à huit petits chaque année. Les chiots naissent les yeux ouverts et sont complètement fourrés. Ils allaitent pendant environ un mois, mais restent avec les adultes jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité sexuelle à l’âge de cinq mois, lorsque les mâles commencent à se montrer agressifs les uns envers les autres.
RATS DE CANNE ET HUMAINS
La viande des deux espèces de rats de canne est très appréciée comme source de protéines excellente et au bon goût dans un environnement souvent difficile. Des chasses organisées pour les animaux sont fréquemment organisées. Certains agriculteurs ont même commencé à domestiquer des “microherds” d’entre eux, et les familles comptent parfois sur la vente de leur viande pour leur revenu. Au Ghana, le prix de la viande de rat de canne dépasserait celui du bœuf, des moutons et du porc. Les agriculteurs sont souvent irrités par les raids fréquents des rats sur leurs cultures et encouragent les pythons à venir dans leurs champs pour se nourrir des animaux.
STATUT DE CONSERVATION
Abondant dans toutes les zones où l’habitat est convenable, ni le rat de canne de petite taille ni le rat de canne de grande taille ne sont menacés.
GRAND RAT DE CANNE (Thryonomys swinderianus): COMPTE D’ESPÈCES
Caractéristiques physiques: La plus grande des deux espèces de rat de canne, le plus grand rat de canne (mâle), mesure une longueur de 26,1 à 30,9 pouces (67,0 à 79,2 centimètres) et un poids de 11 à 14,3 livres (5 à 6,5 kilogrammes), bien que des rapports signalent que ces animaux pèsent jusqu’à 19,8 livres (9 kilogrammes ). Les femelles sont généralement plus petites. Les grands rats de canne ont un corps puissant et trapu, une tête massive et de petites oreilles larges et couvertes de fourrure. Leur caractéristique la plus frappante est peut-être leurs gigantesques incisives orange vif. Les animaux ont des poils épais, grossiers et pointus sur le corps qui varient en nuances de brun sur le dessus et en fourrure beaucoup plus claire en dessous, avec une fourrure teintée d’orange dans les zones génitales des adultes matures. Les pattes antérieures sont plus petites que les pattes arrière, mais les deux ont de grandes griffes bien formées. L’avant-feuille a cinq chiffres, mais le premier et le cinquième sont très petits. Il y a des rapports de grands rats de canne en captivité vivant pendant quatre ans ou plus.
Aire de répartition géographique: Le rat de canne est présent dans presque tous les pays à l’ouest du désert du Sahara, sauf dans les zones de forêt tropicale, de garrigue sèche ou de désert. Leur existence a été enregistrée en Gambie, au Cameroun, en Ouganda, en République centrafricaine, au Soudan, au Kenya, en Tanzanie, au Malawi, en Zambie, au Mozambique, en Angola, en Namibie, au Botswana, en Afrique du Sud et au Zimbabwe.
Habitat: Les grands rats à canne favorisent les endroits bas et marécageux le long des cours d’eau et des berges où se trouvent des parcelles denses de roseaux et de hautes herbes.
Alimentation: Cette espèce mange principalement les nouvelles pousses tendres de l’herbe d’éléphant, de l’herbe de pennisetum, du kikuyu (kee-KUH-yuh) et de l’herbe de buffle ou de guinée, ainsi que les racines et les tiges des plantes. Ils se nourrissent d’écorce, de fruits et de noix en quantités plus limitées. Le grand rat de canne se nourrit également avec impatience de légumes dans les jardins cultivés et est un consommateur vorace de cultures telles que le sucre de canne, le maïs, les citrouilles, les patates douces, le millet, les arachides, le sorgho, le blé et le manioc.
Comportement et reproduction : Principalement nocturne, ce rat-canne polygame (puh-lih-guh-mus) vit seul ou en petits groupes familiaux avec un mâle dominant, plusieurs femelles adultes et leurs petits. Ils surprennent facilement et courent immédiatement vers l’eau la plus proche, utilisant leur excellente nage, leur vitesse et leur agilité pour déjouer les prédateurs. Les femelles gestent de 152 à 156 jours, donnant naissance à deux à quatre petits en moyenne, bien que la plage soit de un à six.
Grands rats de canne et humains: Comme leurs petits cousins, le grand rat de canne est considéré par les humains à la fois comme une source de nourriture importante et une menace sérieuse pour les cultures cultivées.
État de conservation: Ces animaux sont abondants dans tous les endroits où l’habitat leur convient et ne sont pas menacés. Books
POUR PLUS D’INFORMATIONS
Livres:
De Graff, G. Les rongeurs d’Afrique Australe. Durban et Pretoria: Butterworths, 1981.
Mills, M., et al. Le Livre complet des Mammifères sud-africains. Le Cap : Struik Winchester, 1997.
Conseil national de recherches du Canada. Microlivestock: Petits Animaux Peu Connus avec un Avenir Économique Prometteur. Washington, DC : National Academic Press, 1991.
Nowak, Ronald M. “Cane Rats.”Dans Les Mammifères du Monde en ligne de Walker 5.1. Baltimore : Johns Hopkins University Press, 1997. http://www.www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/rodentia (consulté le 15 juin 2004).
Périodiques :
Van der Merwe, M. “Saison de reproduction et Potentiel de reproduction du Grand Rat de Canne Thryonomys swinderianus en Captivité en Afrique du Sud.”South African Journal of Zoology 34, no. 2 (1999): 69-73.
Sites Web:
Animaux en ligne. “Grand Rat de canne Thryonomys swinderianus: Fiche d’information.” http://www.animals-online.be (consulté le 15 juin 2004).
