Reconstruction
Reconstruction
Le terme Reconstruction fait référence aux efforts déployés aux États-Unis entre 1865 et 1877 pour restructurer les systèmes politique, juridique et économique des États qui avaient fait sécession de l’Union. La guerre civile américaine (1861-1865) a mis fin à l’esclavage, mais elle a laissé sans réponse la façon dont les 11 États du Sud conduiraient leurs affaires intérieures après leur réadmission dans l’Union. Bien que certaines protections légales pour les esclaves nouvellement libérés aient été incorporées dans la Constitution par les Treizième, Quatorzième et quinzième amendements, en 1877, les Blancs conservateurs du Sud avaient repris le pouvoir et avaient commencé à priver les Noirs de leurs droits.
Abraham Lincoln a fait les premiers pas vers la reconstruction en 1863 lorsqu’il a annoncé un plan d’après-guerre pour les États du Sud. En vertu de ces conditions, un État devrait renoncer à l’esclavage et accepter de se conformer à la Constitution. Les États de Louisiane, de l’Arkansas et du Tennessee acceptèrent ces conditions et demandèrent que ses sénateurs et représentants soient réadmis au Congrès. Les républicains radicaux du Congrès se sont opposés à ce plan, affirmant qu’il ne ferait rien pour changer le système social du Sud. Ils ont présenté un projet de loi plus sévère auquel Lincoln a opposé son veto, ce qui a laissé l’état de la reconstruction incertain au moment de l’assassinat de Lincoln. Le Bureau des Affranchis a été créé en tant qu’agence de protection sociale pour les esclaves nouvellement libérés, mais rien d’autre n’a été convenu. Le successeur de Lincoln, le président Andrew Johnson, venait du Tennessee. En tant que gouverneur, il avait défendu la réadmission de son État dans l’Union selon les termes de Lincoln. En tant que président, il manifesta une hostilité à l’utilisation du pouvoir fédéral pour changer le mode de vie du Sud, en partie parce qu’il voulait reconstruire le Parti démocrate et assurer son élection en 1868.
Les républicains radicaux sont devenus furieux lorsque Johnson a accordé un pardon général à la plupart des Confédérés, puis a publié des proclamations qui ont permis aux États du Sud de rejoindre l’Union après avoir tenu une convention constitutionnelle et accepté trois conditions: abrogation des lois de sécession, répudiation de la dette confédérée et ratification du Treizième amendement, qui a mis fin à l’esclavage aux États-Unis. Cependant, Johnson n’a pas exigé des États qu’ils autorisent les Noirs à voter. En 1866, les Blancs du Sud ont repris les rênes du gouvernement et ont adopté des codes noirs, qui restreignaient les libertés des esclaves nouvellement libérés. La ségrégation raciale a été établie, les Noirs ont été interdits de siéger dans les jurys et de comparaître en tant que témoins, et les noirs sans emploi ont été arrêtés puis vendus aux enchères aux employeurs pour payer leurs amendes.
En 1866, le Congrès a adopté le quatorzième amendement, qui étendait à toutes les personnes les droits à une procédure régulière et à une protection égale et interdisait aux États de violer ces droits. Au fil du temps, cet amendement serait utilisé pour appliquer la majeure partie de la Déclaration des droits aux États, mais, pendant la période de reconstruction, il a été utilisé comme base de lois supplémentaires qui imposaient un contrôle fédéral sur les États du Sud. En 1867, les Républicains radicaux ont adopté la Première Loi sur la reconstruction; trois autres lois seront plus tard adoptées par le Congrès pour définir davantage la portée de la reconstruction. Ces lois abolissent le gouvernement du Sud que Johnson avait autorisé, remettent le Sud sous contrôle militaire, annoncent de nouvelles conventions constitutionnelles, prescrivent que les Noirs soient autorisés à voter et empêchent les anciens dirigeants confédérés de servir comme fonctionnaires. Au milieu de 1868, le Congrès réadmit des représentants de six États, puis les autres se conformèrent aux termes de la loi et furent réadmis en 1870.
Avec ces nouvelles constitutions en place, des élections étatiques et locales ont eu lieu. Bien que certains Noirs aient été élus à des fonctions publiques, la plupart des titulaires de charge étaient blancs. Cependant, la plupart des blancs du Sud s’opposaient à ces gouvernements et à l’idée d’égalité des Noirs. Cette attitude répandue a conduit à la vigilance et au terrorisme de divers groupes, dont le Ku Klux Klan (KKK). Ces groupes ont utilisé la terreur pour décourager les noirs d’affirmer leurs droits politiques et effrayer les Blancs qui ont collaboré avec les nouveaux gouvernements. Le Congrès a cherché sans succès à destituer le président Johnson, mais les républicains radicaux ont supposé que les conditions s’amélioreraient avec l’élection du général ulysse s. subvention à la présidence en 1868.
Grant déçut les partisans de la reconstruction au cours des huit années qui suivirent. Bien que le Congrès ait adopté et que les États aient ratifié le quinzième amendement en 1870, il a eu très peu d’impact dans le Sud. L’amendement interdisait la discrimination de vote fondée sur la race, mais les Noirs étaient intimidés par le KKK et les employeurs locaux et restaient à l’écart des urnes. Le Congrès a adopté trois lois sur la force en 1870 et 1871, des lois pénales et civiles de grande envergure qui visaient à freiner le vigilantisme. Plusieurs parties de ces Lois sur la force restent en vigueur, y compris la loi sur la responsabilité civile délictuelle 42 U.S.C.A. Section 1983. Ces lois avaient un certain effet, mais elles obligeaient les officiers fédéraux à les appliquer. Le désir des habitants du Nord de poursuivre ce travail avait commencé à refluer et, à la fin du mandat de Grant, en 1877, il devint évident que les efforts fédéraux s’arrêtaient.
La course à la présidence de 1876 entre le républicain rutherford b. hayes et le démocrate samuel tilden s’est terminée par une impasse dans le Collège électoral en raison d’électeurs contestés de Floride et de l’Oregon. Pour éviter une crise constitutionnelle, une commission a été nommée pour examiner les États contestés et désigner un vainqueur. En fin de compte, les démocrates ont permis à Hayes d’être déclaré vainqueur en échange d’une promesse que Hayes retirerait toutes les troupes fédérales et donnerait aux démocrates une partie des droits de favoritisme aux emplois fédéraux.
Le retrait des troupes symbolisait la fin de la reconstruction, mais une affaire antérieure de la Cour suprême avait clairement indiqué que le système juridique résisterait à une lecture large du quatorzième amendement. Dans les cas de l’abattoir, 83 U.S. 36, 21 L. Ed. 394 (1873), la Cour suprême a lu la clause des privilèges et immunités de l’amendement pratiquement hors de la Constitution. La Cour a effectivement fermé la porte à la notion de privilèges et immunités en tant qu’outil d’application des lois des États qui restreignent les droits civils individuels. Lors d’un vote à 5 voix contre 4, la Cour a interprété la clause comme protégeant uniquement les droits de la citoyenneté nationale contre les actions du gouvernement de l’État. Cette lecture restrictive prive la Clause des privilèges et immunités de toute signification constitutionnelle.
Les démocrates blancs conservateurs réaffirmèrent leur autorité en 1877 et recommencèrent à priver les Noirs de leurs droits. Ils ont promulgué des lois de ségrégation “Jim Crow” qui contestaient directement le quatorzième amendement. La Cour suprême a levé le dernier obstacle à ces efforts dans les affaires relatives aux droits civils, 109 U.S. 3, 3 S.Ct. 18, 27 Éd. 835 (1883). La Cour a invalidé le civil rights act de 1875, la dernière loi de reconstruction. Cet acte proclamait ” l’égalité de tous les hommes devant la loi” et promettait de ” rendre une justice égale et exacte” aux personnes de toute “race, couleur ou persuasion” dans des logements publics ou privés. La loi visait à interdire la ségrégation raciale des trains, des chariots, des théâtres, des hôtels, des restaurants et d’autres lieux ouverts au public. La Cour suprême a invalidé la loi, estimant que le quatorzième amendement n’interdisait que la discrimination officielle parrainée par l’État. Le quatorzième amendement ne pouvait pas porter sur la discrimination pratiquée par les lieux d’hébergement publics appartenant à des particuliers. Cette exigence d'”action de l’État” du quatorzième amendement reste un principe central du droit moderne des droits civils. La décision de la Cour signifiait que la ségrégation raciale pouvait être imposée par des entreprises privées. Plus troublant était la conviction de la Cour, moins de 20 ans après la fin de la guerre civile, que le temps des préoccupations concernant l’égalité de traitement pour les Noirs était révolu. Le tribunal a déclaré que les Noirs ne devraient plus être “les favoris spéciaux de la loi.”
La reconstruction a fini par être considérée comme une occasion manquée pour la société américaine. Beaucoup des questions qui concernaient les dirigeants politiques de cette période sont revenues cent ans plus tard dans le mouvement moderne des droits civiques. Le quatorzième amendement serait relancé par la Cour suprême et les parties survivantes des Lois sur la force seraient à nouveau utilisées.
Lectures supplémentaires
Collier, Christopher. 2000. Reconstruction et ascension de Jim Crow, 1864-1896. New York: Livres de référence.
Foner, Eric. 2002. Reconstruction: La Révolution inachevée de l’Amérique, 1863-1877. New York : Vivace.
Paon, Judith. 2003. Reconstruction: Reconstruction après la guerre civile. Mankato, Minn.: Livres Bridgestone.
