Reliefs et élévations dans l’État du Colorado

En forme de rectangle presque parfait, une superficie de près de 104 000 miles carrés fait du Colorado le huitième plus grand État du pays. Géographiquement, il est considéré comme l’un des états des Quatre coins, avec les États voisins du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et de l’Utah. Les reliefs et les altitudes du Colorado sont assez variés, car l’État chevauche à la fois les Grandes plaines plates et les sommets déchiquetés des montagnes Rocheuses.

Grandes Plaines

Bien que le mot “Colorado” évoque le plus souvent des images de montagnes accidentées et enneigées, les Grandes Plaines usurpent en fait près de 40% de l’État. Strictement plates à certains endroits et roulant doucement dans d’autres, les plaines couvrent toute la partie orientale du Colorado, s’étendant vers l’est dans le Nebraska, le Kansas et l’Oklahoma voisins. Des falaises et des canyons occasionnels perturbent le terrain autrement dépourvu de caractéristiques, avec de nombreuses variétés d’herbes poussant dans ce paysage pour la plupart sans arbres. L’agriculture, en particulier l’élevage, est l’industrie dominante de cette région rurale. Pour ceux qui veulent visiter, il y a plusieurs visites de mines et des villes de la ruée vers l’or.

Les Montagnes Rocheuses

Les Montagnes Rocheuses forment l’épine dorsale de l’État, comprenant la majeure partie de sa partie centrale. Cette chaîne escarpée et accidentée s’étend de la frontière du Wyoming vers le sud jusqu’au Nouveau-Mexique. La végétation varie en fonction de l’altitude, les forêts de pins intermittentes à moyenne altitude cédant finalement la place à la toundra alpine sans arbres vers les sommets de nombreuses montagnes. Les sources de trois des principaux fleuves des États–Unis – le Colorado, l’Arkansas et le Rio Grande – prennent leur source dans les Rocheuses du Colorado. Plusieurs chaînes de montagnes plus petites sont considérées comme faisant partie des Rocheuses. La chaîne frontale bien nommée borde les Grandes Plaines, s’élevant brusquement et de manière spectaculaire hors du paysage autrement plat. Les montagnes Sangre de Cristo et San Juan s’étendent en arcs parallèles à travers le sud du Colorado et le Nouveau-Mexique. Les autres chaînes des Rocheuses du Colorado comprennent les montagnes Park, Sawatch, La Garita, Gore, Sierra Madre, Elkhead et Medicine Bow.

Plateau du Colorado

Au-delà des principaux sommets des Rocheuses, le plateau du Colorado couvre le cinquième ouest de l’État, s’étendant sur l’Utah, le Nouveau-Mexique et l’Arizona. Bien que situé à une altitude inférieure à celle des Rocheuses imposantes, le plateau se trouve à une altitude plus élevée que les Grandes Plaines de la partie orientale de l’État et abrite également un paysage plus diversifié. Les caractéristiques de cette terre aride comprennent des plateaux, des buttes, des mesas, des ravins secs, des canyons profonds et des bassins peu profonds.

Altitudes

Sa position au cœur des montagnes Rocheuses fait de l’altitude moyenne globale du Colorado de 6 800 pieds la plus élevée de tous les États de la nation. Remarquablement, le Colorado abrite 54 sommets de plus de 14 000 pieds. Le plus haut sommet de l’État, le mont Elbert, culmine à 14 433 pieds, ce qui en fait le plus haut sommet de la partie américaine des Montagnes Rocheuses. Et même les altitudes les plus basses de l’État, près des frontières du Kansas et du Nebraska, ne sont pas basses du tout – le point le plus bas du Colorado, sur la rivière Arikaree, est de 3 315 pieds, ce qui est plus élevé que les points les plus élevés de nombreux États de l’Est. Comme témoignage supplémentaire de l’altitude élevée du Colorado, la ligne de partage des eaux continentale traverse le centre de l’État; cette ligne imaginaire qui traverse les plus hautes crêtes sépare les rivières qui coulent à l’est vers l’océan Atlantique et le golfe du Mexique des rivières qui coulent à l’ouest vers l’océan Pacifique.