Rhétorique classique 101: Une Brève Histoire
Ceci est le deuxième d’une série sur la rhétorique classique. Dans cet article, nous posons les bases de notre étude de la rhétorique en examinant son histoire. Bien que cet article ne soit en aucun cas une histoire complète de la rhétorique, il devrait vous donner suffisamment d’informations de base pour comprendre le contexte des principes dont nous discuterons au cours des prochains mois.
Les humains étudient et louent la rhétorique depuis les débuts de la parole écrite. Les Mésopotamiens et les anciens Égyptiens appréciaient tous deux la capacité de parler avec éloquence et sagesse. Cependant, ce n’est qu’avec la montée de la démocratie grecque que la rhétorique est devenue un art de haut niveau qui a été étudié et développé systématiquement.
Rhétorique dans la Grèce antique: Les Sophistes
De nombreux historiens attribuent l’ancienne cité-État d’Athènes au berceau de la rhétorique classique. Parce que la démocratie athénienne rassemblait tous les hommes libres dans la politique, chaque homme athénien devait être prêt à se présenter à l’Assemblée et à prendre la parole pour persuader ses compatriotes de voter pour ou contre une loi en particulier. Le succès et l’influence d’un homme dans l’Athènes antique dépendaient de sa capacité rhétorique. Par conséquent, de petites écoles dédiées à l’enseignement de la rhétorique ont commencé à se former. La première de ces écoles a commencé au 5ème siècle avant JC parmi un groupe itinérant d’enseignants appelés les Sophistes.
Les sophistes voyageaient de polis en polis pour enseigner aux jeunes hommes dans les espaces publics comment parler et débattre. Les écoles les plus célèbres des sophistes étaient dirigées par Gorgias et Isocrate. Parce que la rhétorique et la prise de parole en public étaient essentielles à la réussite dans la vie politique, les étudiants étaient prêts à payer aux enseignants sophistes de grandes sommes d’argent en échange de tutorat. Un programme sophiste typique consistait à analyser la poésie, à définir des parties du discours et à enseigner les styles d’argumentation. Ils ont appris à leurs élèves à rendre un argument faible plus fort et un argument fort faible.
Les sophistes se targuaient de leur capacité à gagner n’importe quel débat sur n’importe quel sujet même s’ils n’avaient aucune connaissance préalable du sujet grâce à l’utilisation d’analogies confuses, de métaphores fleuries et de jeux de mots intelligents. En bref, les sophistes se sont concentrés sur le style et la présentation même au détriment de la vérité.
La connotation négative que nous avons avec le mot “sophiste” aujourd’hui a commencé dans la Grèce antique. Pour les anciens Grecs, un “sophiste” était un homme qui manipulait la vérité à des fins financières. Cela avait une signification tellement péjorative que Socrate a été exécuté par les Athéniens sous l’accusation d’être un sophiste. Platon et Aristote ont tous deux condamné les sophistes pour s’être fiés uniquement à l’émotion pour persuader un auditoire et pour leur mépris de la vérité. Malgré les critiques de leurs contemporains, les sophistes ont eu une énorme influence sur le développement de l’étude et de l’enseignement de la rhétorique.
Rhétorique dans la Grèce antique: Aristote et l’art de la rhétorique
Alors que le grand philosophe Aristote critiquait l’utilisation abusive de la rhétorique par les sophistes, il y voyait un outil utile pour aider le public à voir et à comprendre la vérité. Dans son traité, L’Art de la rhétorique, Aristote a établi un système de compréhension et d’enseignement de la rhétorique.
Dans l’Art de la rhétorique, Aristote définit la rhétorique comme ” la faculté d’observer en tout cas les moyens de persuasion disponibles.”Alors qu’Aristote favorisait la persuasion par la seule raison, il reconnaissait que parfois un public ne serait pas assez sophistiqué pour suivre des arguments basés uniquement sur des principes scientifiques et logiques. Dans ces cas, un langage et des techniques persuasifs étaient nécessaires pour enseigner la vérité. De plus, la rhétorique armait un homme des armes nécessaires pour réfuter les démagogues et ceux qui utilisaient la rhétorique à des fins malveillantes. Selon Aristote, il fallait parfois combattre le feu par le feu.
Après avoir établi le besoin de connaissances rhétoriques, Aristote expose son système pour appliquer efficacement la rhétorique:
- Trois Moyens de Persuasion (logos, pathos et ethos)
- Trois Genres de Rhétorique (délibératif, médico-légal et épidéictique)
- Sujets rhétoriques
- Parties du discours
- Utilisation efficace du style
L’Art de la rhétorique a eu une influence considérable sur le développement de l’étude de la rhétorique pour les 2 000 prochaines années. Les rhéteurs romains Cicéron et Quintilien faisaient souvent référence au travail d’Aristote, et les universités demandaient aux étudiants d’étudier l’Art de la rhétorique au cours des 18e et 19e siècles.
Rhétorique dans la Rome antique: Cicéron
La rhétorique a été lente à se développer dans la Rome antique, mais elle a commencé à prospérer lorsque cet empire a conquis la Grèce et a commencé à être influencé par ses traditions. Alors que les anciens Romains incorporaient de nombreux éléments rhétoriques établis par les Grecs, ils divergeaient de la tradition grecque à bien des égards. Par exemple, les orateurs et les écrivains de la Rome antique dépendaient davantage des fioritures stylistiques, des histoires captivantes et des métaphores convaincantes et moins du raisonnement logique que leurs homologues grecs anciens.
Le premier maître rhéteur produit par Rome fut le grand homme d’État Cicéron. Au cours de sa carrière, il a écrit plusieurs traités sur le sujet, notamment Sur l’Invention, Sur l’Oraison et sur des sujets. Ses écrits sur la rhétorique ont guidé les écoles sur le sujet jusqu’à la Renaissance.
L’approche rhétorique de Cicéron soulignait l’importance d’une éducation libérale. Selon Cicéron, pour être persuasif, un homme avait besoin de connaissances en histoire, en politique, en art, en littérature, en éthique, en droit et en médecine. En étant éduqué généreusement, un homme serait capable de se connecter avec n’importe quel public auquel il s’adressait.
Rhétorique dans la Rome antique: Quintilien
Le second romain à laisser sa marque dans l’étude de la rhétorique fut Quintilien. Après avoir perfectionné ses compétences rhétoriques pendant des années dans les cours romaines, Quintilien a ouvert une école publique de rhétorique. Là, il a développé un système d’étude qui a conduit un étudiant à travers différentes étapes d’une formation rhétorique intense. En 95 après JC, Quintilien a immortalisé son système d’éducation rhétorique dans un manuel en douze volumes intitulé Institutio Oratoria.
Institutio Oratoria couvre tous les aspects de l’art de la rhétorique. Alors que Quintilien se concentre principalement sur les aspects techniques de la rhétorique efficace, il passe également beaucoup de temps à élaborer un programme d’études qui, selon lui, devrait servir de fondement à l’éducation de chaque homme. En fait, l’éducation rhétorique de Quintilien commence idéalement dès la naissance d’un bébé. Par exemple, il conseille aux parents de trouver à leurs fils des infirmières articulées et bien familiarisées avec la philosophie.
Quintilien consacre une grande partie de son traité à étoffer et à expliquer les Cinq Canons de la rhétorique. Vus pour la première fois dans Le De Inventione de Cicéron, les Cinq Canons fournissent un guide sur la création d’un discours puissant. Les Cinq Canons sont:
- inventio (invention): Le processus de développement et d’affinage de vos arguments.
- dispositif (arrangement): Le processus d’organisation et d’organisation de vos arguments pour un impact maximal.
- elocutio (style): Le processus de détermination de la façon dont vous présentez vos arguments à l’aide de figures de discours et d’autres techniques rhétoriques.
- memoria (mémoire): Le processus d’apprentissage et de mémorisation de votre discours afin que vous puissiez le prononcer sans utiliser de notes. Le travail de mémoire consistait non seulement à mémoriser les mots d’un discours spécifique, mais également à stocker des citations célèbres, des références littéraires et d’autres faits pouvant être utilisés dans des discours impromptus.
- actio (livraison): Le processus de pratique de la façon dont vous prononcez votre discours en utilisant des gestes, la prononciation et le ton de la voix.
Si vous avez suivi un cours de prise de parole en public, on vous a probablement enseigné une version des Cinq Canons. Nous reviendrons sur ces derniers plus en détail dans un post ultérieur.
Rhétorique à l’époque médiévale et à la Renaissance
Au Moyen Âge, la rhétorique est passée du discours politique au discours religieux. Au lieu d’être un outil pour diriger l’État, la rhétorique était vue comme un moyen de sauver les âmes. Les pères de l’Église, comme Saint Augustin, ont exploré comment ils pouvaient utiliser l’art “païen” de la rhétorique pour mieux diffuser l’évangile aux non convertis et prêcher aux croyants.
Au cours de la dernière partie de la période médiévale, des universités ont commencé à se former en France, en Italie et en Angleterre où les étudiants suivaient des cours de grammaire, de logique et (vous l’aurez deviné) de rhétorique. Les étudiants médiévaux ont déversé des textes écrits par Aristote pour apprendre la théorie rhétorique et ont passé des heures à répéter des exercices par cœur en grec et en latin pour améliorer leurs compétences rhétoriques. Malgré l’accent mis sur une éducation rhétorique, cependant, les penseurs et les écrivains médiévaux ont apporté peu de nouvelles contributions à l’étude de la rhétorique.
Comme les arts et les sciences, l’étude de la rhétorique connaît un renouveau à la Renaissance. Des textes de Cicéron et de Quintilien ont été redécouverts et utilisés dans des cours d’études; par exemple, le De Inventione De Quintilien est rapidement devenu un manuel de rhétorique standard dans les universités européennes. Les érudits de la Renaissance ont commencé à produire de nouveaux traités et livres sur la rhétorique, beaucoup d’entre eux mettant l’accent sur l’application de la compétence rhétorique dans sa propre langue vernaculaire par opposition au latin ou au grec ancien.
La rhétorique de nos jours
Le rajeunissement de la rhétorique s’est poursuivi à travers les Lumières. Alors que les idéaux démocratiques se répandaient en Europe et dans les colonies américaines, la rhétorique est passée du discours religieux au discours politique. Les philosophes politiques et les révolutionnaires ont utilisé la rhétorique comme une arme dans leur campagne pour répandre la liberté et la liberté.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, les universités d’Europe et d’Amérique ont commencé à consacrer des départements entiers à l’étude de la rhétorique. L’un des livres les plus influents sur la rhétorique qui est sorti à cette époque est les Conférences de Hugh Blair sur la rhétorique et les Belles-Lettres. Publié en 1783, le livre de Blair est resté un texte standard sur la rhétorique dans les universités d’Europe et d’Amérique pendant plus de cent ans.
La prolifération des médias de masse au 20e siècle a provoqué un autre changement dans l’étude de la rhétorique. Les images de la photographie, du cinéma et de la télévision sont devenues de puissants outils de persuasion. En réponse, les rhétoriciens ont élargi leur répertoire pour inclure non seulement la maîtrise de l’écrit et de la parole, mais aussi une maîtrise des arts visuels.
D’accord, c’est le cas pour cette édition de la Rhétorique classique 101. Rejoignez-nous la prochaine fois pour explorer les Trois Appels persuasifs en rhétorique.
Rhétorique Classique Série 101
Une Introduction
Une Brève Histoire
Les Trois Moyens de Persuasion
Les Cinq Canons de Rhétorique– Invention
Les Cinq Canons de Rhétorique– Arrangement
Les Cinq Canons de Rhétorique–Style
Les Cinq Canons de Rhétorique– Mémoire
Les Cinq Canons de Rhétorique –Livraison
Sophismes logiques
Bonus! 35 Plus grands discours de l’Histoire
Mots clés: rhétorique
