Science des Écosystèmes Côtiers

Dans une zone donnée, vivant et non vivant interagissent les uns avec les autres. Ensemble, ces choses forment un écosystème. Parce que tous les éléments d’un écosystème sont interdépendants, ces systèmes peuvent être assez complexes. La modification d’un seul élément peut avoir un impact sur l’ensemble de l’écosystème — pour le bien ou pour le mal. Nous comptons sur les écosystèmes côtiers et marins, pour la nourriture, les loisirs, le transport, etc. Et pourtant, notre utilisation de ces ressources peut perturber l’équilibre de l’ensemble de l’écosystème si nous ne sommes pas prudents. NOS travaille à comprendre la science des écosystèmes, afin que les gestionnaires et les décideurs côtiers disposent des informations nécessaires pour prendre des décisions d’utilisation des côtes qui nous profitent et ne nuisent pas à l’environnement.

Quels impacts sur les écosystèmes?

Parce que les écosystèmes sont des réseaux entrelacés de choses vivantes et non vivantes, même le plus petit changement peut avoir un impact sur l’ensemble de l’écosystème. Des facteurs tels que le changement climatique et les changements associés tels que l’augmentation du niveau de la mer et de la température des océans, ainsi que des événements naturels extrêmes, tels que les ouragans, les sécheresses et la prolifération d’algues nuisibles, peuvent tous avoir un impact sur les écosystèmes.

NOUS pouvons également avoir un impact sur les écosystèmes en provoquant de la pollution, en introduisant des espèces envahissantes ou en utilisant de manière irresponsable les ressources en terre et en eau.

Comment NOS étudie-t-elle les écosystèmes ?

NOS utilise la recherche, la surveillance et les évaluations pour mieux comprendre et gérer les éléments qui stressent les écosystèmes côtiers. Les programmes et les projets qui soutiennent cet effort sont longs. Ils vont des projets à l’échelle de l’écosystème et des bassins versants aux projets de chimie microbiologique et analytique qui se penchent sur l’analyse de l’ADN et les réactions biochimiques. Afin de synthétiser l’éventail de nombreuses recherches scientifiques à l’échelle de l’écosystème, NOS élabore des évaluations intégrées. Ceux-ci décrivent l’écosystème, évaluent son état actuel ou sa santé, prévoient la santé écologique future en fonction de la gestion actuelle et évaluent les options de gestion alternatives et leurs conséquences.

Océans côtiers

L’océan côtier englobe un large éventail d’écosystèmes d’eau salée, des estuaires et des récifs coralliens aux rivages rocheux et aux forêts de mangroves. NOS travaille à comprendre et à anticiper les changements dans les écosystèmes côtiers au fur et à mesure qu’ils deviennent stressés. Par exemple, des scientifiques des National Centers for Coastal Ocean Science (NCCOS) étudient les températures plus chaudes des eaux de fond le long du plateau continental au large de la Caroline du Nord et comment ces températures affectent la composition des espèces de la région. Les NCCOS évaluent également différentes techniques de restauration de l’habitat pour les herbiers marins, les parcs à huîtres et les récifs coralliens.

Récifs coralliens

Les écosystèmes de récifs coralliens américains couvrent moins d’un pour cent de la surface de la Terre, mais comptent parmi les communautés les plus diversifiées et les plus productives de la Planète et nous dépendons des écosystèmes de récifs pour la nourriture, l’abri, le tourisme et les loisirs. Malgré l’importance des récifs, ces écosystèmes sont en difficulté. NOS coastal ecosystem science s’efforce de comprendre l’ampleur et les raisons du déclin des récifs coralliens et de fournir aux gestionnaires des moyens plus efficaces de les protéger. De la fourniture de données et de modèles pour aider les gestionnaires côtiers à prédire les impacts des décisions de gestion alternatives concernant les zones marines protégées, les réglementations de pêche, l’utilisation des loisirs, les polluants et le développement côtier, à la réalisation d’inventaires, à l’élaboration de cartes et à la surveillance des écosystèmes de récifs coralliens à l’aide de technologies informatiques et de télédétection qui cartographient à peu de frais les écosystèmes de récifs coralliens avec une vitesse et une précision accrues, les scientifiques de NOS aident les décideurs à réagir aux conditions environnementales changeantes.

Estuaires

Les estuaires, lieux où les rivières rencontrent la mer, sont parmi les environnements les plus productifs pour soutenir la pêche commerciale dans le monde et sont vitaux pour l’économie. Cela rend la protection et la restauration de ces écosystèmes complexes particulièrement importantes. NOS travaille à identifier le lien entre les activités humaines et les perturbations écologiques dans les environnements estuariens. Par exemple, les chercheurs des National Centers for Coastal Ocean Science utilisent la télédétection et l’observation physique pour fournir aux gestionnaires côtiers les outils nécessaires pour protéger la santé publique, restaurer les habitats endommagés et améliorer les interactions des communautés avec les écosystèmes environnants.

Réserves nationales de Recherche Estuarienne

Le Système national de Réserves de recherche Estuarienne est un réseau de 27 aires protégées établies pour la recherche, l’éducation et l’intendance à long terme. Les sites du système de réserves estuariennes protègent plus de 1.3 millions d’acres de terre et d’eau dans 23 États et Porto Rico. Ces laboratoires vivants sont des lieux de recherche à long terme, de suivi, d’éducation et servent également de sites de référence pour des études comparatives. Le personnel de terrain de la réserve travaille avec les communautés locales et les groupes régionaux sur des questions de gestion des ressources naturelles, telles que la pollution de source non ponctuelle, la restauration de l’habitat et les espèces envahissantes.

Sanctuaires Marins Nationaux

L’Office des Sanctuaires Marins Nationaux gère un réseau national d’aires marines protégées sous-marines. Désignées par le Congrès, ces zones spéciales des océans et des Grands Lacs sont conçues pour protéger les ressources naturelles et culturelles, tout en permettant aux gens d’utiliser et de profiter de nos océans et de nos côtes. Au sein des sanctuaires marins du pays, NOS mène des recherches pour aider à comprendre l’état et les tendances des ressources des sanctuaires à l’échelle locale, régionale et nationale; la nature, le niveau et les tendances des utilisations humaines dans chaque sanctuaire; et les thèmes d’importance nationale au niveau des sanctuaires tels que l’identification des habitats essentiels, la biodiversité et la conservation.