Sir Charles Kingsford Smith
Après la guerre, Kingsford Smith a piloté des vols joy et a rejoint une équipe de cascadeurs aériens avant de créer un service de transport aérien en Australie. Pour générer de la publicité, lui et son partenaire Charles Ulm ont réalisé une série de premières aéronautiques. Ils ont complété un circuit record autour de l’Australie en 10 jours, 5 heures, avec un minimum d’aides à la navigation.
Ensuite, ils ont acheté l’avion Fokker à trois moteurs Southern Cross à Sir Hubert Wilkins et l’ont fait traverser le Pacifique de la Californie à Brisbane, en 83 heures et 38 minutes. Kingsford Smith a reçu la Croix de l’Armée de l’Air pour cet exploit. Après avoir battu plus de records de vol en Australie, Ulm et lui ont volé de Sydney à Christchurch en Nouvelle-Zélande, démontrant la faisabilité de services réguliers de passagers et de courrier à travers la mer de Tasman.
En 1929, Smithy a volé de l’Australie à l’Angleterre en un temps record de 12 jours et 18 heures, et l’année suivante a effectué une traversée est-ouest de l’océan Atlantique en 31 heures, suivie d’un vol en solo record de l’Angleterre à Darwin en 10 jours. Il a été fait chevalier pour services rendus à l’aviation en 1932, mais n’a cessé de repousser les limites, effectuant le premier vol transpacifique ouest–est en 1934.
À la fin de 1935, Kingsford Smith a décollé lors de la deuxième étape d’un autre vol entre l’Angleterre et l’Australie avec John ‘JT’ Pethybridge. L’avion et les pilotes n’ont jamais été revus, soupçonnés de s’être écrasés dans la mer la nuit quelque part au large des côtes birmanes.
