Sociologie

Conforme aux attentes

En 1951, le psychologue Solomon Asch a assis un petit groupe d’environ huit personnes autour d’une table. Une seule des personnes assises était le vrai sujet; les autres étaient des associés de l’expérimentateur. Cependant, le sujet a été amené à croire que les autres étaient tous, comme lui, des personnes amenées pour une expérience de jugements visuels. Le groupe a été montré deux cartes, la première carte avec une seule ligne verticale et la deuxième carte avec trois lignes verticales de longueur différente. L’expérimentateur a interrogé le groupe et a demandé à chaque participant, un à la fois, quelle ligne de la deuxième carte correspondait à la ligne de la première carte.

Cependant, ce n’était pas vraiment un test de jugement visuel. Il s’agissait plutôt de l’étude d’Asch sur les pressions de la conformité. Il était curieux de voir quel serait l’effet de multiples mauvaises réponses sur le sujet, qui était probablement capable de dire quelles lignes correspondaient. Afin de tester cela, Asch avait chaque réponse de répondant plantée d’une manière spécifique. Le sujet était assis de telle sorte qu’il devait entendre les réponses de presque tout le monde avant que ce soit son tour. Parfois, les membres non sujets choisissaient à l’unanimité une réponse qui était clairement fausse.

Alors quelle était la conclusion? Asch a constaté que trente-sept sujets de test sur cinquante ont répondu avec une réponse “manifestement erronée” au moins une fois. Face à une mauvaise réponse unanime du reste du groupe, le sujet s’est conformé à une moyenne de quatre des réponses mises en scène. Asch a révisé l’étude et l’a répétée, dans laquelle le sujet entendait toujours les mauvaises réponses mises en scène, mais a été autorisé à écrire sa réponse plutôt que de la parler à haute voix. Dans cette version, le nombre d’exemples de conformité – donnant une réponse incorrecte pour ne pas contredire le groupe – a diminué des deux tiers. Il a également constaté que la taille du groupe avait un impact sur la pression exercée par le sujet pour se conformer.

Les résultats ont montré que s’exprimer lorsqu’une seule autre personne donnait une réponse erronée était beaucoup plus fréquent que lorsque cinq ou six personnes défendaient une position incorrecte. Enfin, Asch a découvert que les gens étaient beaucoup plus susceptibles de donner la bonne réponse face à un consentement quasi unanime s’ils avaient un seul allié. Si même une personne du groupe était également dissidente, le sujet ne se conformait qu’un quart aussi souvent. De toute évidence, il était plus facile d’être une minorité de deux qu’une minorité d’un.

Regardez un clip de l’expérience ici:

Asch a conclu qu’il y avait deux causes principales de conformité: les gens veulent être aimés par le groupe ou ils pensent que le groupe est mieux informé qu’ils ne le sont. Il a trouvé les résultats de son étude inquiétants. Pour lui, ils ont révélé que des gens intelligents et bien éduqués, avec très peu d’amadouer, allaient de pair avec un mensonge. Il croyait que ce résultat mettait en évidence de réels problèmes avec le système éducatif et les valeurs de notre société (Asch 1956).

Stanley Milgram, un psychologue de Yale, a eu des résultats similaires dans son expérience qui est maintenant connue simplement sous le nom d’expérience de Milgram. En 1962, Milgram a constaté que les sujets de recherche étaient massivement disposés à accomplir des actes directement en conflit avec leur conscience lorsqu’ils étaient dirigés par une personne d’autorité. Dans l’expérience, les sujets étaient prêts à administrer des chocs douloureux, même supposément mortels, à d’autres personnes qui répondaient mal aux questions.

Pour en savoir plus sur des recherches similaires, visitez prisonexp.org et lisez un compte rendu de l’expérience en prison de Philip Zimbardo menée à l’Université de Stanford en 1971.