Souris Grimpantes Africaines et Rat du Lien Congo
Il existe un groupe inhabituel de rongeurs africains dont nous entendons rarement beaucoup parler. Appelées dendromurines, elles portent le nom de Dendromus, les souris grimpantes, et vivent principalement en Afrique subsaharienne. Les archives fossiles montrent cependant que les dendromurines n’ont pas toujours été exclusives à l’Afrique, car les fossiles révèlent leur présence au Miocène en Thaïlande et au Pakistan. Pratiquement toutes les espèces vivantes peuvent (peut-être sans doute) être qualifiées de spécialistes et de reliques qui, dit-on, ont diminué en importance et en diversité au cours des derniers millions d’années (Kingdon, 1997). Il a été suggéré que ce déclin résulte de la compétition avec les murins – le groupe de souris qui comprend les lignées les plus “modernes” et familières.
Les dendromurines étaient (comme pratiquement tous les groupes de rongeurs considérés comme des ” souris “) classiquement inclus dans le groupe au niveau de la famille des Muridae. Ils ont également été inclus dans Cricetidae par certains auteurs (ugh: un jour, je devrai expliquer les concepts concurrents de ‘Cricetidae’… quel gâchis) et ont été considérés comme dignes de leur “famille” – les Dendromuridae – par d’autres. Cependant, ces dernières années, il a été de plus en plus reconnu que plusieurs lignées de souris africaines et malgaches appartiennent ensemble à un clade qui peut être facilement séparé des Muridae et appelé Nesomyidae. Les cricétomyines (rats et parents africains en poche: un groupe couvert ici en novembre 2014) sont également des nesomyidés.
Ce qui complique encore les choses, c’est que les différents genres généralement inclus dans les Dendromurinae ne forment pas un clade. Le groupe est en fait paraphylétique ou polyphylétique, ses constituants étant classés ensemble car ils se ressemblent à peu près dans certains aspects de l’anatomie, y compris l’incisive, la molaire et la forme de la mâchoire (Alston 1876, Verheyen et al. 1996). Néanmoins, un clade de nesomyidés comprenant des Dendromus et des taxons similaires existe et peut encore être appelé Dendromurinae.
Les souris grimpantes Dendromes et les parents. Les animaux les plus familiers de ce groupe sont les quelque 11 espèces de Dendromus. Ce sont de petites souris à museau étroit d’apparence simple qui se rencontrent pratiquement partout en Afrique au sud du Sahara (à l’exception du sud-ouest et de la Corne de l’Afrique) et peuvent être trouvées dans les savanes, les marais, les forêts et d’autres habitats. Les données sur leur biologie et leur écologie sont légèrement contradictoires. Une queue semi-préhensile, associée à des mains qui semblent adaptées à un mode de vie d’escalade (le premier des quatre chiffres manuels * s’oppose aux autres et la main a une apparence dite de “crochet rembourré”) donne à Dendromus l’impression d’être un grimpeur spécialisé. Mais apparemment, ce n’est pas le cas. Bien sûr, il peut bien grimper, mais les spécimens ont tendance à être rencontrés au niveau du sol. Là encore, nous avons affaire ici à un tas d’espèces qui varient considérablement en écologie, en mode de vie et en morphologie – il y a des espèces de dendromes qui sont associées à des habitats secs et sablonneux, à des forêts, à des basses terres marécageuses, à des habitats alpins et à d’autres habitats (Kingdon 1974, Nowak 1999).
* Ou est-ce seulement trois? Je pense que c’est le cas, mais je n’ai pas pu le confirmer.
Et bien qu’ils soient parfois décrits comme des mangeurs spécialisés de graines de graminées (Kingdon, 1997), il existe des récits selon lesquels ils mangent des insectes, des œufs d’oiseaux, des oisillons d’oiseaux, des lézards et même de petits serpents! Je suppose qu’ils pourraient bien être principalement des mangeurs de graines, les cas de tueries de serpents et ainsi de suite étant des valeurs aberrantes occasionnelles.
‘ Des souris arboricoles qui pourraient ne pas être des dendromurines. La souris grimpante de velours Dendroponomys rousseloti et la souris grimpante de Dollman ou la souris arborescente de Dollman Prionomys batesi, toutes deux d’Afrique équatoriale occidentale, sont généralement considérées comme des proches parents de Dendromus. On sait très peu de choses des deux espèces. En fait, Prionomys a disparu pendant environ 50 ans et a probablement disparu jusqu’à sa redécouverte en 1964. Il est principalement insectivore, s’appuyant principalement sur les fourmis, et il a plusieurs spécialisations de l’articulation de la mâchoire et de la mandibule qui pourraient être liées à ce mode de vie. De nouvelles mentions de cette espèce en République du Congo ont récemment été publiées par Denys et al. (2006).
Ces deux dendromurines sont-elles vraiment ? Denys et coll. (1995) ont soutenu sur la base de la morphologie dentaire qu’ils ne sont pas du tout proches du dendromus, mais qu’ils sont plutôt mieux regroupés avec des souris épineuses et des souris murines. Cela reste la source d’incertitude et de plus amples informations sont nécessaires – je ne pense pas que l’une ou l’autre des espèces ait été incluse dans un travail de phylogénétique moléculaire.
Souris grasses et souris gerbilles et parents. Les dendromurines trapues à museau court et à queue proportionnellement courte sont assez différentes des dendromurines. Les exemples incluent la souris du Togo probablement éteinte Leimacomys buettneri, la souris grasse (Steatomys) et la souris à grandes oreilles ou souris Gerbille Malacothrix typica. La souris à grandes oreilles est joliment marquée, avec une face brun fauve, des taches blanches près des oreilles et sur la gorge et le ventre, et un pelage gris clair avec des stries grises plus foncées. Les souris grasses sont (comme vous pouvez le deviner) particulièrement douées pour accumuler des couches de graisse épaisses et elles comptent sur celles-ci lors de l’aestivation pendant la saison sèche.
Des études moléculaires et morphologiques révèlent que Dendromus et Stéatomys sont des parents proches (Denys et al. 1995, Michaux et coll. 2001, Jansa & Weksler 2004) et nous pouvons considérer ces rongeurs comme les “dendromurines de base”, ou les dendromurines proprement dites, si vous le souhaitez. Ils semblent être des parents particulièrement proches des cricétomyines. Saccostomus – les souris africaines à poches vaguement ressemblant à des hamsters – pourrait être plus proche du clade central des dendromurines que des cricétomyines (le groupe dans lequel elles sont classifiées classiquement) (Jansa & Weksler 2004, Nakamura et al. 2013). Dendromus et Steatomys sont tous deux connus à partir des archives fossiles du Miocène; Malacothrix fait son apparition pour la première fois au Pliocène supérieur (McKenna & Bell 1997).
La souris grimpante géante ou souris de Nicolaus Megadendromus nicolausi (découverte seulement en 1978) est une autre “dendromurine centrale” probable, mais elle ressemble à une souris dans deux détails de l’anatomie dentaire. Il ressemble également à un murin en ayant une queue particulièrement longue et mince. Cependant, il s’agit essentiellement d’un ” Dendromus géant ” (Denys et al. 1995). Megadendromus est endémique des zones arbustives de haute altitude en Éthiopie et a des chiffres suggérant une spécialisation pour un mode de vie d’escalade. Peu d’autres choses semblent être connues à son sujet, et il est menacé par l’utilisation de son habitat pour le pâturage des moutons.
Le rat de liaison. L’espèce la plus intéressante généralement incluse dans les Dendromurinae est peut-être le rat de liaison à longues pattes et à grandes oreilles ou la souris des forêts du Congo Deomys ferugineus. Ses oreilles gigantesques, à base étroite et haut placées se dressent bien au-dessus de sa tête longue, plate et au nez pointu, il a une queue nettement longue et mince, ainsi que de longues pattes et des pieds minces. Il fait qu’il marche haut sur ses orteils, son ventre bien levé du sol. En longueur et en gracilité des membres postérieurs, il regroupe avec un ensemble de muridés qui ont évolué de manière convergente cette morphologie de pattes d’échasses, ce qui représente peut-être une adaptation à une vie qui implique de patauger et de se nourrir au bord des cours d’eau (Peterhans & Patterson, 1995). C’est un spécialiste équatorial, habitant les forêts saisonnières inondées du Cameroun, de la République démocratique du Congo et des pays adjacents, et c’est un omnivore qui mange des limaces, des insectes (en particulier des termites) et des mille-pattes ainsi que des fruits. Ce régime se reflète dans sa dentition: ses dents de joue ont des cuspides hautes et pointues qui conviennent manifestement à la faune (Hanney, 1975).
En effet, Deomys est vraiment assez bizarre par rapport à l’autre rongeur discuté ici et par conséquent certains auteurs ont suggéré qu’il devrait avoir sa propre “sous-famille”, les Deomyinae. Au cours des dernières décennies, l’idée qu’il pourrait s’agir en fait d’un proche parent des souris épineuses (ou acomyines) est devenue plus populaire (Verheyen et al. 1996, Michaux et coll. 2001). Les souris épineuses sont un groupe principalement africain qui comprend les souris épineuses Acomys ainsi que les souris à fourrure brossée (Lophuromys). Les acomyines ont longtemps été considérées comme profondément imbriquées au sein des Muridés et parmi les plus proches parents des Murinae, les souris ” typiques “. Cependant, il semble maintenant qu’ils (et donc aussi les souris de liaison) ne soient pas particulièrement proches des murins, mais soient plutôt en dehors du clade qui comprend les murins et les gerbilles (Dubois et al. 1999), ou sont des parents proches des gerbilles (Chevret et al. 1993, Michaux et coll. 2001, Jansa & Weksler 2004).
Nous l’avons donc – une couverture brève et rapide d’un autre groupe de rongeurs. Comme toujours, il y a tellement plus à dire, et tant d’autres groupes à couvrir. Je vise à m’attaquer à plus de nesomyidés… et peut-être (oserais-je le dire) certaines des cricétines à un moment donné dans un avenir proche. Si vous aimez les rongeurs, n’oubliez pas que vous pouvez passer le mot en portant ce t-shirt exceptionnel…
Et pour les articles précédents du zoo Têt sur les rongeurs, voir…
- Osgood, Fuertes et souris qui nagent et souris qui pataugent
- Australie, terre des placentaires (partie I)
- Australie, terre des placentaires (partie II)
- Le mammifère mystérieux de Kayan Mentarang
- Des plaies de campagnols et des glandes de la hanche
- Amérique du Nord : terre de campagnols obscurs et bizarres
- Une brève histoire des rats musqués
- Cricétomyines: les rats et souris africains empochés
- Rencontrent les Planeurs à Queue Écailleuse
Refs–
Alston, E. R. 1876. Sur la classification de l’ordre des Glires. Proceedings of the Zoological Society, Londres 1876, 61-98.
Chevret, P., Denys, C., Jaeger, J.-J., Michaux, J. & Catzeflis, F. M. 1993. Preuve moléculaire que la souris épineuse (Acomys) est plus étroitement liée aux gerbilles (Gerbillinae) qu’aux vraies souris (Murinae). Actes de l’Académie nationale des Sciences USA 90, 3433-3436.
Denys, C., Colyn, M. & Nicolas, V. 2006. Première mention de la souris arborescente de Dollman (Prionomys batesi; Mammalia: Nesomyidae) en République du Congo et description supplémentaire de ce rongeur rare d’Afrique centrale. Zootaxa 1318, 59-68.
Denys, C., Michaux, J., Catzeflis, F., Ducrocq, S. & Chevret, P. 1995. Données morphologiques et moléculaires sur la monophylie des Dendromurinae (Muridae: Rodentia). Bonner Zoologische Beiträge 45, 173-190.
Dubois, J. Y., Catzeflis, F. M. & Beintema, J. J. 1999. La position phylogénétique des “Acomyinae” (Rodentia, Mammalia) en tant que groupe frère d’un clade de Murinae + Gerbillinae: preuve du gène de la ribonucléase nucléaire. Phylogénétique moléculaire et évolution 13, 181-192.
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