Soutien au combat
Soutien au combat. La guerre terrestre est la mission de l’armée américaine, et les forces de l’armée sont divisées en trois catégories en fonction de leur fonction sur le champ de bataille: combat, soutien au combat et soutien au service de combat. Les forces de combat s’engagent dans une confrontation directe avec les forces ennemies pour les tuer ou les capturer, pour briser leur volonté de continuer le combat, et pour saisir et tenir un terrain ou le refuser à l’ennemi. Les forces de soutien au combat fournissent un soutien direct aux forces sur le champ de bataille en fournissant des services de renseignement, de communications, d’ingénierie et de guerre chimique ayant un impact immédiat sur le cours de la bataille. Les forces de soutien du service de combat fournissent des services administratifs et techniques (logistiques) pour s’assurer que les forces de combat et de soutien au combat sont suffisamment équipées, armées, alimentées, alimentées, entretenues et déplacées au besoin. Cette division des forces en trois groupes fonctionnels s’applique spécifiquement à l’armée de terre, mais les unités et le personnel de la marine, du Corps des marines et de l’armée de l’air appartiennent aux mêmes catégories générales.
À l’exception des officiers généraux, chaque officier, soldat et unité de l’armée est affecté à l’une des vingt‐cinq branches de base et spéciales de l’armée. Les branches de base sont: L’Armure, l’Artillerie, l’Artillerie de Défense Aérienne, l’Aviation, l’Infanterie, le Renseignement Militaire et les Forces Spéciales; le Corps du Génie; et le Corps de l’Adjudant Général, de la Chimie, des Finances, de la Police Militaire, des Munitions, du Quartier-Maître, des Transmissions et des Transports. Les branches spéciales comprennent le Corps de l’Aumônier et du Juge-Avocat Général et les six branches du Service Médical de l’Armée (Corps Médical, Dentaire, Vétérinaire, Infirmier de l’Armée, Service Médical de l’Armée et Corps de Médecins Spécialistes). Les Corps de l’Adjudant général, de l’Aumônier, des Finances, du juge-avocat général et de la Police militaire sont considérés comme des services administratifs. Les services techniques comprennent le Corps du Génie, le Service Médical de l’Armée et le Corps des Produits Chimiques, des Munitions, des Quartiers-Maîtres, des Transmissions et des Transports. Une branche spéciale supplémentaire, les Affaires civiles, ne se trouve que dans les composantes de la réserve. Le Corps d’État-major et le Corps de l’Inspecteur général ne sont en fait pas du tout des branches distinctes, même s’ils ont des insignes distinctifs. Au contraire, les officiers et le personnel enrôlé sont détaillés au Corps d’état-major général ou au Corps d’inspecteur général pour des périodes limitées, puis retournent à leur branche de base.
Les branches de base et spéciales de l’armée sont alignées sur les trois catégories fonctionnelles. Les armes de combat (branches) sont l’Infanterie, l’Armure, l’Artillerie, l’Artillerie de Défense Aérienne, l’Aviation et les Forces Spéciales. Les branches de soutien au combat comprennent le Corps du Génie, le Corps du Renseignement Militaire, le Corps Chimique et le Corps des Transmissions. Le Corps des ingénieurs de l’Armée américaine est considéré à la fois comme un bras de combat et une branche de soutien au combat en ce sens que les ingénieurs effectuent des missions de combat directes ainsi que des fonctions de soutien. À bien des égards, le Corps des transmissions et le Corps chimique remplissent également les deux fonctions. Enfin, les branches de soutien au service de combat comprennent le Corps d’Adjudant-Général, le Corps d’Aumônier, le Corps des Finances, le Corps du Juge-Avocat Général, le Corps de la Police Militaire, le Corps des Munitions, le Corps d’Intendance, le Corps des Transports et les six branches du Service Médical de l’Armée. Selon la définition officielle des forces armées, le soutien au service de combat couvre “les fonctions, activités et tâches logistiques essentielles nécessaires pour soutenir tous les éléments des forces opérationnelles dans une zone d’opérations. Au niveau tactique de la guerre, il comprend, sans s’y limiter, le soutien fourni par les troupes de service pour assurer les aspects opérationnels et tactiques de l’approvisionnement, de l’entretien, du transport, des services de santé et des autres services requis par les troupes de combat aériennes et terrestres pour permettre à ces unités d’accomplir leurs missions au combat.”Ainsi, le soutien au service de combat intègre les fonctions nécessaires pour manier, armer, alimenter, alimenter, entretenir et déplacer les forces combattantes et leur équipement sur le terrain. Ses forces fournissent un soutien immédiat en tant qu’éléments organiques des unités de combat avancées (bataillons, brigades, divisions et corps d’armée), ainsi que des services administratifs et techniques dans les zones arrière et au plus haut niveau national. Les membres des branches de soutien du service de combat, comme leurs camarades des autres branches, préparent des plans, des estimations et des ordres; participent à l’élaboration de la doctrine et du matériel; et mener une formation dans leurs spécialités respectives.
Les forces de soutien du service de combat forment la “queue” dans le rapport “dent‐queue” souvent cité. En fait, l’analogie est mauvaise. Une meilleure caractérisation d’une armée de campagne en tant qu’organisme vivant consisterait à considérer le personnel comme le cerveau; les bras de combat, les bras et les jambes; les branches de soutien de la chauve‐souris, les yeux, les oreilles et le système nerveux; et les forces de soutien du service de combat comme le cœur et le système circulatoire, qui fournissent de la nourriture aux autres éléments.
Bien que l’essentiel du soutien au service de combat soit fourni hors contact direct avec l’ennemi, ces troupes sur le champ de bataille moderne sont souvent engagées dans un combat direct avec l’ennemi. Les soldats reçoivent une formation de base au combat et, à l’exception du personnel médical de l’armée et des aumôniers, sont armés. Un pourcentage non négligeable des médailles d’honneur et autres décorations décernées pour bravoure sur le champ de bataille ont été remises à des soldats de soutien militaire au combat.
Évolution des Forces de Soutien du Service de combat.
Le processus par lequel nos forces armées créent des forces de soutien du service de combat réagit aux mêmes stimuli qui influencent la structuration des forces de combat elles-mêmes (à savoir l’évolution de l’organisation, de la doctrine et de la technologie). Le processus est particulièrement sensible aux nouveaux développements technologiques et à l’ampleur et à l’ampleur sans cesse croissantes de la guerre moderne. Au cours des deux derniers siècles, l’évolution de la structure de soutien de l’armée a suivi les tendances générales de la guerre. Quatre facteurs principaux sont apparus : complexité et échelle croissantes; spécialisation croissante; une proportion croissante de la main-d’œuvre requise pour les fonctions de soutien des services de combat; et une proportion croissante de civils.
Les forces de soutien du service de combat font partie intégrante et importante de l’armée depuis sa création en 1775. À mesure que la taille et la sophistication technologique des forces ont augmenté, la taille et la sophistication technologique des éléments de soutien du service de combat de l’armée ont augmenté. La plupart des branches de soutien actuelles ont été établies en 1818 au lendemain de la guerre de 1812 et ont évolué aux côtés des branches d’armes de combat et de soutien au combat pendant la guerre du Mexique, la guerre civile, la guerre hispano‐américaine et les deux guerres mondiales. Jusqu’en 1912, l’armée disposait d’un département distinct du Commissariat à la subsistance, qui s’occupait de l’achat et de la distribution des rations. Cependant, en 1912, le Département de Subsistance a été fusionné avec le Département d’intendance. En 1950, le secrétaire de l’armée a reçu le pouvoir de déterminer le nombre et la force des différentes armes et services de combat. L’Infanterie a été conservée comme bras de combat principal; L’Armure a remplacé la Cavalerie; l’Artillerie de campagne, l’Artillerie côtière et l’Artillerie Antiaérienne ont été regroupées dans une branche d’artillerie; le Corps des Transports et le Corps de la Police militaire ont été rendus permanents; et les six branches médicales ont été consolidées dans le Service médical de l’Armée. Une branche du Renseignement militaire a été créée en 1962 et, en 1971, l’Artillerie a été divisée en branches distinctes d’Artillerie et d’Artillerie de défense aérienne. Le Corps d’armée des femmes (WAC), devenu une partie permanente de la création de l’armée par la Loi sur l’intégration des services armés féminins du 12 juin 1948, a été supprimé en octobre 1978, et toutes les femmes de l’armée ont été affectées à l’une des vingt‐cinq branches de base ou spéciales. L’Armée de l’Air, qui était devenue l’armée de l’air indépendante des États-Unis en 1947, a été relancée en 1983 sous le nom de branche de l’aviation. La branche des Forces spéciales a été créée en 1987 par le transfert d’officiers et de soldats de plusieurs autres branches de base et spéciales.
Depuis la fin de la guerre du Vietnam, deux développements importants ont eu lieu dans l’organisation et l’emploi des forces de soutien du service de combat. Premièrement, la proportion de femmes soldats affectées à des unités de soutien militaire de tous types a considérablement augmenté. Deuxièmement, dans le concept de la Force totale depuis les années 1980, la majeure partie de la structure de la force de soutien du service de combat de l’armée de terre a été retirée de l’armée active (régulière) et affectée aux composantes de la réserve. Ainsi, lors de la guerre du Golfe Persique (1991), plus de 70% des forces de soutien du service de combat de l’armée déployées dans la région provenaient de la Réserve de l’Armée et de la Garde nationale.
Traditionnellement, les forces de soutien du service de combat occupent un statut considéré comme quelque peu inférieur à ceux des deux autres catégories. Même aujourd’hui, de nombreux chefs d’armée soulignent du bout des lèvres l’importance du soutien au combat sur le champ de bataille moderne, mais ne parviennent toujours pas à évaluer correctement sa contribution à l’équation globale de la victoire. Dans la guerre moderne, une telle appréciation erronée ne peut plus être maintenue compte tenu des nombreuses preuves de l’importance des questions administratives et logistiques.
Bibliographie
Quartier général, Département de l’Armée, Département de l’Armée, 1977.
Robert H. Scales, Jr., Certain Victory: The U.S. Army in the Gulf War, 1994.
Charles R. Shrader, éd., Guide de référence sur l’histoire militaire des États-Unis, vol. 5: 1945 à nos jours, 1994.
États-Unis, Bureau des Chefs d’État-Major interarmées, Interarmées Pub 1-02: Dictionnaire des termes militaires et associés du Ministère de la Défense, 1994.
Charles R. Shrader
