Statut de l’anthropologie culturelle contemporaine
Les nouvelles recherches et travaux de terrain
L’anthropologie culturelle subit une épreuve cruciale d’un autre genre. Ses objets d’étude traditionnels – les cultures ” primitives ” ou “traditionnelles” – semblent disparaître. Soit ils s’éteignent parce qu’ils ne peuvent s’adapter à un monde moderne, soit ils se transforment sous l’influence directe ou indirecte des sociétés industrielles modernes. De plus, ceux qui restent au niveau populaire s’opposent souvent à être placés parmi les sociétés qui font l’objet d’études anthropologiques, y voyant une manifestation de condescendance et un vestige de domination.
De nombreuses recherches et études anthropologiques culturelles sont entrées dans la bibliothèque ou le laboratoire. L’une des critiques des Boas et d’autres engagés dans un travail de terrain pur était qu’ils étaient des collectionneurs plutôt que des systématiciens. Il y a donc une richesse considérable de données ethnographiques à analyser, à rassembler, à classer et à interpréter afin de les rendre utiles. Des fichiers d’informations sont organisés dans ce qu’on appelle des fichiers de domaines des Relations humaines. De plus en plus de typologies sont construites, des typologies basées sur des systèmes politiques ou technologiques, ou des systèmes de parenté. De plus, de nouvelles lectures du matériel sont tentées dans l’espoir d’obtenir des formulations ou des modèles mathématiques. L’étude de sociétés insuffisamment connues par des techniques de simulation est également émergente.
De nombreux anthropologues culturels refusent de se tourner vers le laboratoire et continuent à faire du travail de terrain, soit auprès des populations occidentales, soit auprès des populations modernisatrices, anciennement coloniales. Ils sont rejoints dans cette tâche par des chercheurs originaires de ces populations. Pour certains anthropologues, ces études de terrain sont l’occasion d’une véritable expérience anthropologique, déterminant comment les gens réagissent aux influences modernisatrices et comment les éléments de l’ancienne culture évoluent vers ceux de la nouvelle. Ces anthropologues ont tendance à rejeter le concept selon lequel les systèmes sociaux recherchent l’intégration et “l’équilibre.” Au lieu de cela, ils proposent une interprétation plus ” dynamique” des sociétés traditionnelles et soulignent le rôle joué par les tensions et les conflits.
En tout état de cause, à une époque où les problèmes du développement sont parmi les préoccupations premières du monde, un nombre croissant d’anthropologues se consacrent à des recherches dont les résultats peuvent être utilisés dans la politique politique et la prise de décision — qu’ils soient employés directement par les gouvernements intéressés, prêtés par des gouvernements étrangers ou des organisations internationales, ou recrutés par des fondations pour l’étude et le développement.
