Strie (minéralogie)
La strie d’un minéral est la couleur de la poudre produite lorsqu’elle est traînée sur une surface non altérée. Contrairement à la couleur apparente d’un minéral, qui pour la plupart des minéraux peut varier considérablement, la traînée de poudre finement broyée a généralement une couleur caractéristique plus cohérente, et constitue donc un outil de diagnostic important dans l’identification des minéraux. Si aucune strie ne semble être faite, la strie du minéral est dite blanche ou incolore. La strie est particulièrement importante comme diagnostic pour les matériaux opaques et colorés. Il est moins utile pour les minéraux silicatés, dont la plupart ont une traînée blanche ou sont trop difficiles à poudrer facilement.
La couleur apparente d’un minéral peut varier considérablement en raison d’impuretés à l’état de traces ou d’une structure cristalline macroscopique perturbée. De petites quantités d’une impureté qui absorbe fortement une longueur d’onde particulière peuvent changer radicalement les longueurs d’onde de la lumière qui sont réfléchies par l’échantillon, et ainsi changer la couleur apparente. Cependant, lorsque l’échantillon est traîné pour produire une traînée, il est divisé en cristaux microscopiques orientés de manière aléatoire et les petites impuretés n’affectent pas grandement l’absorption de la lumière.
La surface sur laquelle le minéral est traîné est appelée “plaque de strie” et est généralement faite de carreaux de porcelaine non émaillés. En l’absence de plaque à rayures, le dessous non émaillé d’un bol ou d’un vase en porcelaine ou le dos d’une tuile vitrée fonctionnera. Parfois, une strie est décrite plus facilement ou avec précision en la comparant à la “strie” faite par une autre plaque de strie.
Parce que la traînée laissée résulte du broyage du minéral en poudre, une traînée ne peut être constituée que de minéraux plus mous que la plaque de traînée, environ 7 sur l’échelle de Mohs de dureté minérale. Pour les minéraux plus durs, la couleur de la poudre peut être déterminée en limant ou en écrasant avec un marteau un petit échantillon, qui est ensuite généralement frotté sur une plaque à rayures. La plupart des minéraux plus durs ont une traînée blanche inutile.
Certains minéraux laissent une trace similaire à leur couleur naturelle, tels que le cinabre, la lazurite et l’or natif. D’autres minéraux laissent des couleurs surprenantes, comme la fluorite, qui a toujours une traînée blanche, bien qu’elle puisse apparaître dans des cristaux violets, bleus, jaunes ou verts. L’hématite, d’apparence noire, laisse une traînée rouge qui explique son nom, qui vient du mot grec “haima”, qui signifie “sang”.”La galène, qui peut ressembler en apparence à l’hématite, se distingue facilement par sa strie grise.
