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La respiration est la partie la plus vitale de votre journée. Sans cela, vos organes ne fonctionneraient pas.

Pour de nombreux Américains, respirer est une seconde nature. Mais, des millions de personnes sont atteintes de maladies pulmonaires qui affectent la capacité de base à inhaler et à expirer. Nous avons demandé l’aide de Mark Rolfe, MD., un pneumologue spécialiste de la transplantation pulmonaire et des soins intensifs au centre médical INTEGRIS Baptist, pour faire plus de lumière sur les maladies pulmonaires les plus courantes que vous devez connaître.

Expliquer la fonction pulmonaire

Vous prenez au moins 17 000 respirations par jour dans le cadre d’un processus respiratoire qui apporte de l’oxygène et libère du dioxyde de carbone. Lorsque vous inspirez, l’air coule dans les bronches vers chaque poumon. De là, l’air passe par de plus petites voies respiratoires appelées bronchioles avant d’atteindre les alvéoles et d’entrer dans votre sang. Dans un processus inverse, le dioxyde de carbone traverse ces mêmes canaux pour vous permettre d’expirer.

Vos poumons peuvent être frappés par des facteurs externes, tels que fumer ou inhaler des particules dangereuses au travail. D’autres fois, les maladies pulmonaires sont hors de votre contrôle, soit en raison de la génétique, de la vieillesse, des allergies ou de l’asthme.

Des projections ressemblant à des poils appelées cils tapissent vos voies respiratoires pour aider à empêcher les particules, allant des bactéries au pollen, d’entrer dans vos poumons. En cas d’inflammation ou d’irritation due à un allergène, ces voies respiratoires se resserrent, ce qui peut entraîner une toux ou une respiration sifflante.

L’inhalation de fumée ou d’autres particules dangereuses endommage et finit par tuer les cils au point de perdre la capacité de protéger vos poumons.

Bien que vous puissiez prendre des mesures pour arrêter de fumer ou vous protéger des risques professionnels tels que la silice et les vapeurs chimiques, vous ne pouvez pas remédier à la vieillesse. Vos voies respiratoires s’affaiblissent et deviennent inélastiques en vieillissant, ce qui peut rendre la respiration plus difficile.

Maladies pulmonaires obstructives

Les maladies pulmonaires obstructives affectent la façon dont vous expirez l’air. Une obstruction des voies respiratoires entraîne une inflammation ou un gonflement qui rend difficile la libération d’air de vos poumons. En conséquence, vos poumons contiennent plus d’air que la normale.

Les symptômes courants comprennent un essoufflement et une respiration sifflante.

Asthme

L’asthme est l’une des maladies pulmonaires les plus courantes aux États-Unis, touchant 26 millions de personnes. L’inflammation de vos voies respiratoires restreint le flux d’air vers les alvéoles et provoque un gonflement et un excès de sécrétions muqueuses. Ces dernières années, le Dr. Rolfe dit que l’asthme est maintenant accepté comme une maladie chronique qui nécessite des médicaments nasaux tels que des bronchodilatateurs adrénergiques, des sprays nasaux anti-inflammatoires ou des sprays nasaux stéroïdiens.

“Au cours de la dernière décennie, l’accent a été mis de plus en plus sur le blocage des cellules qui libèrent des médiateurs inflammatoires ou la production de ces médiateurs avec des médicaments comme les inhibiteurs des leucotriènes et les produits biologiques”, dit-il. “Vous traitez l’asthme par étapes, en commençant par un minimum de médicaments et en augmentant la dose à mesure que la maladie devient plus grave.”

Même avec ces progrès, l’asthme reste une maladie pulmonaire grave. En moyenne, environ 10 Américains meurent chaque jour d’asthme, principalement de non-conformité médicale ou de traitement inadéquat.

Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)

La BPCO est un terme générique pour tout ce qui cause une obstruction du flux d’air. Comme nous l’avons mentionné, vos voies respiratoires se rétrécissent en raison de l’inflammation, entraînant une diminution du flux d’air, ce qui signifie moins d’oxygène pour votre corps et une accumulation de dioxyde de carbone. Cela explique pourquoi les personnes atteintes de BPCO souffrent d’essoufflement.

Le tabagisme entraîne la mort dans huit cas de BPCO sur 10. La fumée secondaire et d’autres polluants atmosphériques peuvent également entraîner la MPOC.

Il est courant de trouver que l’emphysème et la bronchite sont utilisés indifféremment avec la MPOC, car ils impliquent tous deux une inflammation des voies respiratoires. Considérez la MPOC comme un spectre de maladies respiratoires, car la plupart des gens se situent quelque part sur cette ligne.

Emphysème

Le tabagisme est la principale cause d’emphysème, ce qui en fait une forme d’inflammation des voies respiratoires d’origine chimique. Cette maladie pulmonaire détériore les alvéoles au fil du temps et entraîne une grande poche d’air qui limite le mouvement de l’oxygène et rend la respiration difficile.

Bronchite chronique

Une autre forme d’inflammation, la bronchite affecte les bronches et provoque une hypersécrétion des glandes muqueuses, un rétrécissement des voies respiratoires, une faible production d’expectorations et, dans les cas graves, une faible teneur en oxygène et des niveaux élevés de dioxyde de carbone. Vous pouvez développer une bronchite aiguë temporaire à partir de bactéries ou de virus qui dure une semaine ou deux. La bronchite chronique provient principalement du tabagisme ou d’autres polluants et dure au moins trois mois par an pendant deux années consécutives. Vous aurez du mal à respirer et pourrez ressentir des douleurs thoraciques, une respiration sifflante et une sécrétion de mucus.

Fibrose kystique

La fibrose kystique diffère de nombreuses autres maladies pulmonaires en ce sens qu’il s’agit d’un trouble héréditaire — et non d’un trouble que vous acquérez — causé par une mutation génétique à la naissance.

Chez les individus en bonne santé, le gène régulateur de conductance transmembranaire de la fibrose kystique (CFTR) régule la façon dont le sel se déplace dans vos cellules pour produire des liquides minces sous forme de mucus, de sueur et de sucs digestifs. Un défaut dans ce gène conduit à des liquides plus épais qui deviennent collants. En conséquence, les voies respiratoires de vos poumons peuvent être obstruées ou obstruées, entraînant une toux humide (muqueuse), une respiration sifflante et un risque accru d’infections pulmonaires.

Maladies pulmonaires restrictives

Alors que les maladies pulmonaires obstructives ont un impact sur la façon dont vous expirez, les maladies pulmonaires restrictives ont un impact sur votre capacité à inhaler de l’air en raison d’une diminution de la capacité pulmonaire. Des problèmes surviennent lorsque l’inélasticité ou une restriction de la paroi thoracique rendent difficile la respiration profonde et complète.

Pneumonie

La pneumonie implique une infection grave ou une inflammation des poumons qui provoque le remplissage des sacs aériens avec du pus et d’autres liquides. De nombreuses bactéries et virus provoquent une pneumonie, et il peut être difficile de la traiter chez les personnes âgées.

Dr. Rolfe note que vous pourriez être plus sujet à la pneumonie interstitielle habituelle (UIP) une fois que vous atteignez l’âge de 50 ans. Cette maladie implique la cicatrisation progressive des poumons qui entraîne une faible teneur en oxygène et des niveaux élevés de dioxyde de carbone. De plus, cela peut provoquer une défaillance du côté droit de votre cœur en raison d’une hypertension pulmonaire (pression élevée dans le vaisseau qui va aux alvéoles) et entraîner la mort.

Il existe deux médicaments qui ralentissent les cicatrices causées par l’UIP (Ofev et Esbriet) mais qui ne guérissent pas la maladie, et une greffe de poumon devient la seule option. Les transplantations pulmonaires peuvent impliquer le remplacement d’un de vos poumons ou des deux. La bonne nouvelle est que les greffes pulmonaires sont une option pour presque tous les âges, des nouveau-nés aux adultes plus âgés jusqu’à l’âge de 75 ans. L’Institut de transplantation INTEGRIS Nazih Zuhdi est l’un des centres de transplantation les plus importants et les plus expérimentés des États-Unis. Découvrez l’une de leurs dernières histoires de réussite en matière de transplantation pulmonaire.

Maladies pulmonaires interstitielles

Ce terme générique comprend divers types de maladies pulmonaires qui provoquent des cicatrices (fibrose) dans vos poumons. Normalement, votre corps produit des tissus pour réparer les lésions pulmonaires. Une maladie pulmonaire interstitielle provoque une surproduction de tissu qui cicatrise et s’épaissit, ce qui entraîne des problèmes respiratoires dus à un manque d’oxygène dans votre circulation sanguine.

Les maladies pulmonaires interstitielles commencent par une inflammation des bronchioles, des alvéoles ou des petits vaisseaux sanguins. L’essoufflement est le symptôme le plus courant, et vous ressentirez également une toux et des douleurs thoraciques. L’asbestose, la pneumopathie d’hypersensibilité et la fibrose pulmonaire sont parmi les maladies pulmonaires interstitielles les plus courantes.

Cancer du poumon

Une exposition à long terme à des substances nocives du tabagisme (cigarettes, cigares ou pipes), au radon ou à d’autres polluants peut entraîner une mutation cellulaire dans vos poumons. Ces cellules peuvent se développer de manière incontrôlable et former une tumeur.

Il existe une poignée de types de cancer du poumon qui relèvent des deux catégories suivantes:

Cancer du poumon à petites cellules (SCLC)

• Carcinome à petites cellules: Un type de cancer à croissance rapide qui se propage plus rapidement que le cancer du poumon non à petites cellules.
• Carcinome combiné à petites cellules: Ce type de cancer du poumon combine un carcinome à petites cellules avec des caractéristiques supplémentaires du cancer du poumon non à petites cellules.

Cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC)

• Adénocarcinome: Vous trouverez ce cancer sur la partie externe du poumon.
• Carcinome épidermoïde: Vous trouverez ce cancer au centre du poumon à côté de la bronche.
• Carcinome à grandes cellules: Vous trouverez ce cancer à croissance rapide dans n’importe quelle partie des poumons.

Ces deux types de cancer du poumon sont fréquents chez les hommes et les femmes, représentant près de 25% de tous les décès par cancer. L’American Cancer Society estime à plus de 228 000 le nombre de nouveaux cas en 2020 (116 300 chez les hommes et 112 520 chez les femmes). Le cancer du poumon se développe plus tard dans la vie, principalement chez les personnes de 65 ans ou plus.

Comment COVID-19 affecte vos poumons

La médecine moderne a vu de nombreuses maladies respiratoires différentes affecter les poumons. Qu’il s’agisse de souches plus complexes du virus de la grippe ou de coronavirus qui ont conduit à des crises sanitaires telles que le Syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et le Syndrome respiratoire Aigu Sévère (SRAS), ces maladies provoquent des infections pulmonaires qui rendent la respiration difficile et peuvent devenir mortelles dans les cas graves.

L’exemple le plus récent provient de la maladie à coronavirus, plus connue sous le nom de COVID-19. Le Dr Rolfe explique comment le coronavirus se fixe aux récepteurs de l’angiotensine pour pénétrer dans les cellules, prendre en charge la génétique de la cellule pour se répliquer et ensuite tuer la cellule.

“Cette maladie systémique active de multiples voies inflammatoires, ce qui entraîne une coagulation sanguine, une pression artérielle basse, une insuffisance rénale et une inflammation cardiaque”, dit-il. “Le virus allume un feu (proverbial) et le résultat imminent détruit votre corps. C’est ce qu’on appelle une “tempête de cytokines.”

Ces symptômes apparaissent principalement chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est compromis. Dans certains cas, les personnes en bonne santé peuvent éprouver des problèmes pulmonaires et un manque grave d’oxygène sans même être au courant de leur situation. Ce phénomène, connu sous le nom d’hypoxiques heureux ou hypoxiques silencieux, se produit lorsque vous pouvez tolérer des niveaux d’oxygène plus bas sans savoir que vous causez des dommages.

“Normalement, le corps reçoit de l’oxygène en augmentant la vitesse à laquelle le sang transporte l’oxygène vers les tissus et augmente la quantité d’oxygène éliminée de chaque molécule d’hémoglobine”, explique le Dr Rolfe. Finalement, les tissus ne peuvent pas obtenir suffisamment d’oxygène et de formes d’acide lactique. Cela pousse le centre respiratoire du cerveau à respirer plus fort et le patient devient essoufflé.”