Télévision couleur

La télévision couleur n’était en aucun cas une idée nouvelle. À la fin du 19ème siècle, un scientifique russe du nom de A.A. Polumordvinov a conçu un système de disques de Nipkow en rotation et de cylindres concentriques avec des fentes couvertes de filtres rouges, verts et bleus. Mais il était loin devant la technologie de l’époque; même la télévision en noir et blanc la plus basique était à des décennies. En 1928, Baird fait des démonstrations à Londres d’un système de couleurs utilisant un disque de Nipkow avec trois spirales de 30 ouvertures, une spirale pour chaque couleur primaire en séquence. La source lumineuse du récepteur était composée de deux tubes à décharge de gaz, l’un de vapeur de mercure et d’hélium pour les couleurs vert et bleu et un tube au néon pour le rouge. La qualité, cependant, était assez médiocre.

Au début du 20e siècle, de nombreux inventeurs ont conçu des systèmes de couleurs qui semblaient sains sur le papier mais qui nécessitaient une technologie du futur. Leur concept de base a ensuite été appelé le système “séquentiel”. Ils ont proposé de scanner l’image avec trois filtres successifs colorés en rouge, bleu et vert. À la réception, les trois composants seraient reproduits successivement si rapidement que l’œil humain “verrait” l’image multicolore originale. Malheureusement, cette méthode nécessitait une vitesse de balayage trop rapide pour les systèmes de télévision bruts de l’époque. De plus, les récepteurs en noir et blanc existants ne seraient pas en mesure de reproduire les images. Les systèmes séquentiels ont donc été décrits comme “non compatibles.”

Une autre approche – pratiquement beaucoup plus difficile, voire intimidante au début — serait un système “simultané”, qui transmettrait les trois signaux de couleur primaire ensemble et qui serait également “compatible” avec les récepteurs en noir et blanc existants. En 1924, Harold McCreary a conçu un tel système utilisant des tubes cathodiques. Il prévoyait d’utiliser une caméra à rayons cathodiques distincte pour scanner chacune des trois composantes de couleur primaire d’une image. Il transmettrait alors les trois signaux simultanément et utiliserait un tube cathodique séparé pour chaque couleur à l’extrémité réceptrice. Dans chaque tube, lorsque le faisceau d’électrons résultant frappait l’extrémité de “l’écran”, les luminophores qui y étaient enrobés brillaient de la couleur appropriée. Le résultat serait trois images colorées, chacune composée d’une couleur primaire. Une série de miroirs combinerait alors ces images en une seule image. Bien que McCreary n’ait jamais fait fonctionner cet appareil, il est important en tant que premier brevet simultané, ainsi que le premier à utiliser un tube de caméra séparé pour chaque couleur primaire et des luminophores de couleur rougeoyante à l’extrémité réceptrice. En 1929, Herbert Ives et ses collègues des laboratoires Bell transmettaient des images de télévision couleur à 50 lignes entre New York et Washington, D.C.; il s’agissait d’une méthode mécanique, utilisant des disques tournants, mais qui envoyait simultanément les trois signaux de couleur primaire sur trois circuits distincts.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Columbia Broadcasting System (CBS) a commencé à démontrer son propre système de couleurs séquentielles, conçu par Peter Goldmark. Combinant des tubes cathodiques avec des rouets de filtres rouges, bleus et verts, il était suffisamment impressionnant pour que le Wall Street Journal ait “peu de doute sur le fait que la télévision couleur a atteint la perfection du noir et blanc.” Ainsi commença une longue bataille entre CBS et RCA pour décider de l’avenir de la télévision couleur. Alors que CBS a fait pression pour que la Federal Communications Commission (FCC) autorise le système Goldmark pour la télévision commerciale, Sarnoff a mis en garde contre l’utilisation d’un système “cheval et buggy” non compatible avec la télévision monochrome. Dans le même temps, Sarnoff a poussé ses troupes à RCA à développer le premier système de couleurs compatible entièrement électronique.

En 1950, la FCC a approuvé la télévision couleur de CBS et les normes de radiodiffusion correspondantes pour une utilisation commerciale immédiate. Cependant, sur les 12 millions de postes de télévision existants, seulement une vingtaine pouvaient recevoir le signal couleur CBS, et après seulement quelques mois, les émissions ont été abandonnées. Puis, en juin 1951, Sarnoff et RCA dévoilent fièrement leur nouveau système. La conception a utilisé des miroirs dichroïques pour séparer les composants bleus, rouges et verts de l’image originale et focaliser chaque composant sur son propre tube de caméra monochrome. Chaque tube a créé un signal correspondant à la composante rouge, verte ou bleue de l’image. Le tube récepteur était composé de trois canons à électrons, un pour chaque signal de couleur primaire. L’écran comprenait à son tour une grille de centaines de milliers de minuscules triangles de luminophores discrets, un pour chaque couleur primaire. Toutes les 1/60 de seconde, l’image entière était numérisée, séparée en trois composantes de couleur et transmise; et tous les 1/60 de seconde, les trois canons à électrons du récepteur peignaient l’image entière simultanément avec du rouge, du vert et du bleu, de gauche à droite, ligne par ligne.

Et le système de couleurs RCA était compatible avec les ensembles noir et blanc existants. Il a réussi cela en convertissant les trois signaux de couleur en deux: le signal de luminosité totale, ou luminance, (appelé signal “Y”) et un deuxième signal complexe contenant les informations de couleur. Le signal Y correspondait à un signal monochrome régulier, de sorte que tout récepteur noir et blanc pouvait le capter et simplement ignorer le signal couleur.

En 1952, le Comité national des systèmes de télévision (NTSC) a été réformé, cette fois dans le but de créer un “système de couleurs de l’industrie.”Le système NTSC qui a été présenté à la presse en août 1952 et qui servira au 21e siècle était pratiquement le système RCA. Le premier téléviseur couleur RCA, le CT-100 (voir la photo), sort de la chaîne de production au début de 1954. Il avait un écran de 12 pouces et coûtait 1 000 $, par rapport aux ensembles noir et blanc actuels de 21 pouces vendus 300 $. Ce n’est que dans les années 1960 que la télévision couleur est devenue rentable.

En 1960, le Japon a adopté la norme de couleur NTSC. En Europe, deux systèmes différents ont pris de l’importance au cours de la décennie suivante: en Allemagne, Walter Bruch a développé le système PAL (ligne d’alternance de phase) et en France, Henri de France a développé SECAM (système électronique couleur avec mémoire). Les deux étaient essentiellement le système NTSC, avec quelques modifications subtiles. En 1970, l’Amérique du Nord et le Japon utilisaient donc le NTSC; la France, ses anciennes dépendances et les pays de l’Union soviétique utilisaient le SECAM; et l’Allemagne, le Royaume-Uni et le reste de l’Europe avaient adopté le PAL. Ce sont encore les standards de la télévision couleur aujourd’hui, malgré l’arrivée de la télévision numérique.