The Cocker Craze
La popularité croissante des cocker spaniels anglais
par Roger Catchpole
Mon premier cocker anglais s’appelait Kensey, élevé par Carl Colclough, deux fois vainqueur du Championnat anglais de Cocker Spaniel de la lignée de gundogs Parkbreck. Le père de Carl, Clarence, était le garde-chasse du domaine familial en Angleterre, et Carl avait accepté de vendre Kensey à mes parents en faveur de son père. Kensey, un beau chien noir et blanc de 15 mois, était à peu près le meilleur cadeau qu’un jeune garçon pouvait souhaiter. Il est arrivé chez moi bien sur le point d’être complètement formé et juste à temps pour mon 13e anniversaire.
Kensey s’est avéré être un compagnon merveilleux – plein de capacité de chasse et de tolérance pour mes nombreuses erreurs. À bien des égards, il a eu une influence aussi importante sur mes premières années de chasse que ma grand—mère, une paysanne dévouée et fanatique. Kensey m’a guidé à travers les hauts extraordinaires et les bas inévitables d’une enfance de chasse aux oiseaux.
Il est resté avec moi pendant le lycée, après quoi j’ai déménagé en Afrique du Sud pendant un an à l’étranger. Face à la perspective d’être à l’extérieur du pays pendant 12 mois suivis de quatre ans à l’université, j’ai pensé qu’il valait mieux trouver à Kensey un nouveau propriétaire qui le chasserait régulièrement. Heureusement, j’ai réussi et je l’ai laissé avec sa nouvelle famille avant de partir.
Après l’université, j’ai pu prendre un autre chiot — cette fois un cocker anglais élevé par Calla Harrison et originaire de la lignée Parkbreck de Carl Colclough. Depuis, j’ai eu la chance de posséder et d’entraîner un certain nombre de chiens oiseaux, tous des cockers anglais.
Avec le recul, ma relation étroite avec Kensey a certainement influencé mon point de vue sur le rinçage et la récupération des chiens. Kensey était un chasseur élégant avec un motif de cantonnement serré. Je le lançais dans une direction avec un signal de la main, et il allumait le commandement pour travailler le sol de l’autre côté, sans jamais s’égarer de plus de 15 mètres dans les deux sens.
Honnêtement, je ne crois pas qu’il y ait un meilleur ami de chasse dans le monde canin qu’un cocker épagneul. Je ne prétends pas que les cockers sont les chiens de chasse et de récupération les plus polyvalents. Je ne suggère pas non plus que les cockers sont les chasseurs les plus durables. En moyenne, un Labrador surpassera un cocker dans l’eau et un springer survivra à un cocker par temps froid. Cependant, la personnalité d’un cocker est inégalée. Aucun chien ne fera plus pour plaire à son propriétaire sur le terrain ou se rapprocher sur le canapé. La volonté des Cockers de se sacrifier pour leurs maîtres à la poursuite des oiseaux est unique. Pour ces raisons et bien d’autres encore, les cockers anglais continuent de gagner des admirateurs en Amérique du Nord.
Certes, l’épagneul cocker anglais que nous reconnaissons aujourd’hui a considérablement changé par rapport à la collection variée de chiens observée au Royaume-Uni jusqu’au début des années 1970.Les cockers atypiques présents avant cette époque étaient en grande partie le résultat de la reproduction, qui a été interdite par le Kennel Club vers 1969.
Depuis ce temps, un petit nombre de cockers ont grandement influencé la race, à commencer par le FTCH (Field Trial Champion) Speckle of Ardoon de Keith Erlandson, qui a remporté le Championnat Cocker en 1972, ’73 et ’74. En tant qu’éleveur de cocker respecté, trialer et auteur anglais de chiens de sport, Mike Smith a déclaré: “Keith Erlandson a commencé le cocker tel que nous le connaissons aujourd’hui. Ce n’est qu’après le début des années 1970 que le cocker de travail est apparu.”
Plus tard, mon intérêt pour les cockers et mon désir de construire une lignée solide de cockers de travail aux États-Unis m’ont conduit à Fishing Creek Farms, près d’Union Point, en Géorgie. Ici, j’ai eu le plaisir de chasser la caille avec le propriétaire Rob Taylor et la guide Tyla Kuhn de Sunsage Sporting Dogs.
J’avais rencontré Tyla et son mari, Scott, des années plus tôt alors qu’ils chassaient la sauvagine en Louisiane, et nous étions devenus amis grâce à notre intérêt commun pour les cockers. En fait, mon but en voyageant à Fishing Creek Farm était de regarder Tyla et Scott travailler leur lignée de cockers anglais, en particulier une jeune femelle rouge nommée Willow que j’avais importée du Royaume-Uni.
Les cockers vivent non seulement pour chasser le gibier, mais aussi pour récupérer — et se blottir sur le canapé à la fin de la journée.
Scott et Tyla ont tous deux grandi dans l’Oregon et ont été parmi les premiers guides de tir à l’aile de l’État à diriger des cockers anglais. Leur premier chien, Otis, était un mâle rouge et blanc élevé par Jay Parrish de Blue Chip Kennels, dans l’Iowa. Ce qui a d’abord attiré Scott chez cockers et l’a conduit chez Otis, c’est leur taille et leur polyvalence. Otis s’est avéré un grand succès, non seulement du point de vue de la manipulation, mais aussi auprès des clients de Scott. Ceux qui chassaient Otis sont rapidement tombés amoureux de lui, même s’ils ne reconnaissaient pas toujours de quelle race il était.
Travailler avec des cockers dans l’Ouest s’est avéré un défi différent de l’utilisation des chiens dans une plantation de cailles du Sud, comme Scott et Tyla l’ont vite appris. Lorsque vous travaillez un cocker comme un seul chien de chasse vers l’Ouest, le maître-chien dirige le chien vers le quartier et, idéalement, travailler dans le vent. Bien que ce scénario offre les meilleures conditions de parfum, il n’est pas toujours pratique.
Dans ce cas, le chien marque la position du maître-chien, de sorte que lorsque le maître-chien avance à travers le couvercle, le chien travaille toujours sur un nouveau terrain. Ce modèle de cantonnement rapproché est typique des cockers et d’autres races de chasse et devrait entraîner un rinçage des oiseaux à portée de canon. C’est par opposition aux chiens d’arrêt, qui peuvent être encouragés à chasser à de grandes distances afin de localiser et de tenir le gibier. Le point à retenir est que la gamme est critique mais différente pour les races de chasse et de pointage.
En revanche, lorsqu’il travaille un cocker en tandem avec des chiens d’arrêt — ce qui est devenu de plus en plus populaire dans les plantations de cailles du Sud —, le cocker marche généralement au talon tandis que les pointeurs localisent le gibier. Une fois que le gibier est fait et que les chasseurs ont atteint le point, le cocker est envoyé pour débusquer le ou les oiseaux et récupérer le gibier tombé.
Comme les chiens de pointage, les cockers peuvent être dressés pour tenir fermement au tir de l’aile &, ou pour “Hup” sur la chasse d’eau comme on l’appelle parfois. Bien que cette compétence ajoute une caractéristique de sécurité et attire l’œil du chasseur, elle n’est pas toujours pratique pour les oiseaux covey. Avec une paire de chasseurs tirant sur une montée de covey, de nombreux maîtres pensent qu’il est préférable que le chien récupérateur localise rapidement les oiseaux abattus, de peur qu’ils ne perdent un estropié.
Scott et Tyla ont apporté l’intrigante combinaison cocker-pointer aux fermes de Fishing Creek. Ici, en travaillant avec des attelles de chiens d’arrêt, les cockers anglais se sont révélés être de merveilleux partenaires de chasse, suscitant l’excitation de la chasse d’eau — en particulier avec les oiseaux libérés. Selon Scott, “Les Cockers ont remis ce sport dans la chasse aux plantations.”
En fait, c’est cette combinaison de cockers anglais et de races de pointage traditionnelles qui a fait l’une des plus grandes différences avec les chasseurs de cailles contemporains. En termes simples: Les cockers se taillent une niche en tant que feuille parfaite pour les chiens d’arrêt sur la caille de plantation. L’introduction de cockers a largement contribué à reproduire l’expérience des bouffées de chaleur sauvages.
Photographie de Terry Allen
En chassant à Fishing Creek, j’ai eu l’occasion de regarder mon saule travailler la caille pour la première fois — et sa performance était électrique. Elle était élégante dans son mouvement, couvrant le sol rapidement et avec une action faible. Tyla a gardé Willow au talon jusqu’à ce que les pointeurs fassent du jeu, puis l’a envoyée à la chasse d’eau pendant que les pointeurs restaient stables. Bien que les pointeurs aient été formés pour récupérer, il était évident que Willow avait le dessus dans ce département.
Lorsque Willow a pris une pause bien méritée, j’ai profité de l’occasion pour diriger mon autre cocker, Austin — un mâle rouge uni que j’avais élevé au Royaume-Uni et amené aux États-Unis en tant que chiot en 2012. Bien que la performance d’Austin ne corresponde pas tout à fait à celle de Willow, le jeune chien ne manquait de rien dans son enthousiasme et sa détermination à trouver, à débusquer et à récupérer des cailles. Il était facile de voir qu’il avait le potentiel de devenir un chien de caille de premier ordre.
Mes expériences à Fishing Creek et ailleurs aux États-Unis ont montré pourquoi les cockers anglais ont gagné une place dans le cœur des chasseurs américains et se sont assurés un avenir radieux sur le terrain et chez eux. En effet, ces compagnons compacts et attachants ont une personnalité qui fait d’eux un plaisir de partager un point avec.
Considérez le Cocker
Depuis 1893, le Kennel Club britannique reconnaît des groupes distincts d’épagneuls, dont l’épagneul cocker fait partie. Le nom “cocker” provient des chasseurs qui préféraient ces épagneuls de petit type pour chasser les tectrices serrées de la bécasse – une pratique connue sous le nom de “armement.”Aujourd’hui, les épagneuls cockers sont travaillés sur une variété d’espèces de hautes terres nord-américaines. Certes, ces petits chiens intelligents sont devenus les favoris des chasseurs de faisans et de cailles.
Le cocker anglais est un chien compact, musclé et jouissif. Les mâles mesurent généralement de 15 à 17 pouces aux épaules, les femelles mesurant de 14 à 16 pouces. Afin d’éviter les dommages pendant la chasse, les cockers de travail ont la queue amarrée à un tiers de longueur au cours de leur première semaine de vie. Les cockers mâles pèsent généralement entre 24 et 30 livres, les femelles entre 22 et 28 livres. Les manteaux des Cockers sont de longueur moyenne et peuvent être droits ou ondulés. Il est également courant de voir des plumes sur la poitrine et les jambes.
Les cockers anglais présentent une variété de couleurs de robe, sans standard de race. Les trois gènes de couleur clés sont le noir, le chocolat et le rouge, le rouge étant le seul gène récessif. Ces trois couleurs offrent un véritable arc-en-ciel de combinaisons, y compris le noir uni, le chocolat (également appelé foie), le rouge (parfois appelé doré ou citron), les parti-couleurs (rouge & blanc, noir & blanc et chocolat & blanc) et les roans (un mélange uniforme de poils blancs et pigmentés). Les cockers tricolores se produisent là où la couleur rouge récessive se manifeste. Dans de tels cas, le rouge est souvent appelé tan, et le chien est considéré comme un noir, tan & blanc ou chocolat, tan & blanc. Contrairement à la variété d’exposition de ces chiens, il est important de se rappeler que les cockers de travail doivent d’abord et avant tout être élevés pour leurs capacités.
Pour plus d’informations sur les cockers anglais, je vous recommande de lire les livres suivants: The Working Springer Spaniel de Keith Erlandson (qui, malgré son titre, contient une mine d’informations sur les cockers), Working Springers and Cockers de Mike Smith et The Working Cocker de P.E. Jones. Pour les références de pedigree, visitez cockerspanieldatabase.info, et pour plus de détails sur les essais sur le terrain et les tests de chasse aux États-Unis, allez à fieldcockers.com .
